Джек Макдевит - Искатель
– После того, как они доставили колонистов?
– Да.
– Все просто. После третьего полета оба корабля должны были остаться в колонии. Их собирались вывести на орбиту, на случай если они вдруг понадобятся.
– Ладно. Значит, вы намеревались их как-то обслуживать. Но у вас действительно имелись для этого люди и оборудование?
– Да, у нас было и то и другое. Вместе с колонистами мы отправили орбитальную станцию, со всеми запчастями и оборудованием, которые могли понадобиться в обозримом будущем. И у нас было несколько инженеров – не специалистов в данной области, но готовых учиться. Но…
– Но что?
– Думаю, нас не настолько заботили корабли. Мы не ожидали всерьез, что снова воспользуемся ими. Мы считали, что нам долго придется поддерживать жизнеспособность колонии – в течение многих лет, быть может, десятилетий, – и нас мало интересовали межзвездные путешествия. В них просто не было необходимости.
– Ясно.
– Мы хотели сохранить корабли, чтобы не лишиться технологий и впоследствии, когда придет время, строить свои собственные.
– А если бы колонии грозила опасность? Дальней связи у вас не было, и на помощь позвать вы не могли.
– Какая опасность могла нам угрожать?
– Эпидемия, – предположила я.
– Для местных микроорганизмов мы были инопланетной формой жизни. Никакие бактерии нас не тронули бы.
– Откуда такая уверенность? – спросил Алекс. – В начале межзвездной эры идея о том, что болезни могут поражать только формы жизни из их собственной биосистемы, оставалась лишь гипотезой.
– Мы разговаривали с ведущими учеными. Они утверждали, что это невозможно.
– Они ошибались, Гарри. Такие случаи были.
Гарри издал горловой звук. Взгляд его был полон боли. Да, я знала, что это всего лишь аватар, но поставьте себя на мое место…
– Белль, – обратилась я к искину, – можешь снизить эмоциональный уровень? Нам нужно нормально поговорить с ним.
– Извини, Чейз, но если я изменю параметры личности, то не смогу ручаться за точность модели.
– Ладно, – сказал Алекс. – Гарри, вы отправили пятнадцать тысяч человек в неизвестность. Как вы могли быть уверены, что с ними ничего не случится?
– Мы были крайне осторожны и знали, куда летим. Уверяю вас, там было совершенно безопасно.
– А если бы кто-нибудь передумал и захотел вернуться домой?
– Домом должна была стать колония.
– Послушайте, Гарри, вы же понимаете, о чем я говорю.
Он на мгновение закрыл глаза.
– Да, мы знали, что такое может произойти, и на этот случай были предусмотрены соответствующие меры.
– Какие меры?
– Психологическая помощь. И предоставление возможности вернуться – при необходимости.
– Как вы это устроили?
– Мы знали, что не каждый сможет приспособиться. К тому же несколько членов экипажа должны были отправиться домой. Не все входили в наше сообщество.
– Я полагал…
– Вы полагали ошибочно. – В голосе его вновь прозвучала злость. – Нет. Эйб был одним из нас. Это все из-за его подружки. Для него вопрос не стоял принципиально. Должны были улететь двое инженеров, по одному с каждого корабля. И Тайя тоже.
– Капитан «Искателя»?
– Да.
– И как они собирались вернуться домой?
– Их должен был забрать «Бойкинс».
– «Бойкинс»?
– Да. Он отвез бы их и всех остальных, кто хотел вернуться.
– Значит, кто-то еще знал, где находится Марголия?
– Конечно. Пилота звали Юравич. Марко Юравич.
– Он действительно полетел? Кто-нибудь вернулся, кроме членов экипажа?
– Он совершил три полета. Вернулись почти четыреста человек, которые передумали.
– Четыреста?
– Даже чуть больше. Мы знали, что это случится, просто не знали, сколько их окажется. Мы не особенно распространялись о возможности возвращения, зная, что многие из полетевших просто хотели понять, понравится ли им там. Совершить пробную поездку. А нам были нужны только люди, преданные своему делу. Но мы знали, что такую возможность нужно предусмотреть.
– Не слишком ли многие должны были, по вашему замыслу, хранить тайну?
– Алекс, они, как и я, понятия не имели, где находится Марголия. И не думаю, чтобы кого-нибудь в правительстве интересовало ее местонахождение.
– И члены экипажа никому ничего не сказали?
– Насколько я знаю, нет. Таков был уговор. Им хорошо платили, и они наверняка сдержали слово.
– А Тайя?
– Она так и не вернулась на Землю. Видимо, ей понравилась новая планета. Скорее всего, Тайя встретила кого-нибудь и обосновалась там.
На следующий день мы в последний раз побывали на «Искателе».
Мы взломали дверь в каюту капитана, а также в каюты первого помощника и остальных троих членов экипажа. Каюты хорошо сохранились. Столы и стулья – по крайней мере, те, что были прикреплены к палубе, – почти не пострадали. В каждой каюте имелась ванная. Не удержавшись, я нажала на панель над душем, но воды, естественно, не было. В коридоре, вдоль переборок, тянулись пятна от лопнувших труб.
На стенах кое-где висели фотографии. В каюте, которую мы сочли капитанской, были снимки мужчины, девочки-подростка, пожилой женщины и ребенка лет пяти. В соседней каюте нашлось фото двух привлекательных девушек, выдавленное на пластике. На других были изображены дети – вероятно, из той же семьи – и даже собаки. Я взяла с собой пластиковый пакет на случай, если мы найдем что-нибудь интересное, но Алекс предложил оставить фотографии людям Винди.
– Стоит их где-нибудь показать, и нас обвинят в преступлениях против человечества, – предупредил он.
В каютах стояли шкафы. Мы вскрыли некоторые из них и обнаружили одежду, по большей части – рабочую форму. Состояние ее оказалось ужасным – к нашему великому сожалению, ведь на ней были нарукавные нашивки с эмблемой «Искателя».
В каюте капитана, в углу пустого шкафа, мы наткнулись на маленький черный футляр из материала, который некогда мог быть кожей. Внутри оказался пластиковый пакет с двенадцатью линзами. Я показала их Алексу.
Линзы застряли в футляре, так что вытащить их не удалось. Но кожа была разорвана с обеих сторон, и, протерев линзы, мы смогли взглянуть сквозь них. Алекс изучил их в свете фонаря, затем предложил посмотреть мне.
Каждая из линз содержала картинку. Но я не могла разобрать, что это за изображения.
– Есть мысли? – спросил Алекс.
– В общем-то, нет.
– Знаешь, что я думаю? – Он снова взял футляр и направил на него луч фонаря, чтобы просветить линзы насквозь. На противоположной перегородке появились расплывчатые изображения. Он подвигал импровизированный проектор туда-сюда, и картинки сдвинулись, но четче не стали. – Это голограммы.
– Возможно, – кивнула я. – Пусть Белль разбирается.
Алекс сунул футляр в карман.
– Черт побери, жаль, что они не вели нормальных записей. Неплохо, если бы кто-нибудь из них оставил рукописные заметки о том, что здесь происходило. – Он раздраженно фыркнул. – Можешь представить, сколько такое может стоить?
Угу. Люди никогда не задумываются о будущем.
– Мы не одни, – сообщила Белль.
Мы поспешили на мостик, но ничего не увидели.
– Похоже, это беспилотный аппарат.
– Что такое беспилотный аппарат? – спросил Алекс.
– Неофициально их называют «ищейками». Они полностью автоматизированы и обычно используются в качестве зондов.
– Его кто-то здесь оставил?
– Оставил здесь или доставил сюда.
– Чейз, я хотел спросить, мог ли он долететь сюда самостоятельно.
– Совершить прыжок вслед за нами? Нет. Подобных технологий не существует. Специалисты утверждают, что это невозможно.
– Значит, либо кто-то случайно оказался здесь, либо…
– Либо кто-то знает про «Искатель». Белль, что он делает?
– Приближается.
– Расчетное время?
– Около одиннадцати минут. Кстати, он движется с большой скоростью. Похоже, идет на столкновение.
Мы переглянулись, и я вспомнила о наноботах для обустройства парков.
– Белль, запускай двигатели. Алекс, будем исходить из того, что у него враждебные намерения. Лучше вернуться на корабль, пока он не прибыл сюда.
Убеждать Алекса не пришлось. Быстро покинув мостик, мы устремились к шлюзу, миновав несколько коридоров. Пока мы неуклюже барахтались в невесомости, Белль сообщила мне плохую новость:
– Он нас засек.
– О чем это она? – спросил Алекс.
– У него есть наводящий луч. Он взял нас на прицел и теперь последует за нами, куда бы мы ни направились. Он запросто может приблизиться к нам на любое расстояние.
– Придется уйти в прыжок.
– Будь у нас восемь часов, мы могли бы его совершить.
Мы промчались через шлюз и оказались на корпусе «Искателя».
– Вероятно, это бомба, – сказал Алекс.
– Возможно. Но бомба не требуется. Ему достаточно хорошенько врезаться в нас, и конец.
Мы перепрыгнули на «Белль-Мари».
– Расчетное время – чуть больше восьми минут, – сообщила Белль.
