Эрик Браун - Полутьма
Беннетт облегченно вздохнул и остановил звездолет, спокойно зависший в воздухе. Далеко внизу Мириам Джеймс и другие повстанцы бежали к уцелевшим патрульным, Беннетт увидел, как Гулка поднял руки, салютуя ему в знак победы, и врубил двигатели. Передав управление кораблем компьютеру, Беннетт наконец-то занялся вводом программы старта в гиперпространство.
Через пять минут рев двигателей внезапно смолк, и молочный свет верхних слоев атмосферы сменился серым мрамором сжатого космического пространства. Беннетт сидел и смотрел из звездный поток, сам удивляясь тому, что ему удалось взлететь. Он ввел в компьютер команду разбудить его через два месяца, чтобы провести очередную проверку систем. А еще месяца через два он будет на Земле.
Беннетт долго сидел в пилотском кресле, расслабляясь и пытаясь собраться с мыслями. Раньше он никогда не загадывал наперед. Будущее сулило лишь повторение привычной рутины. Но теперь у него появилась цель, и от того, насколько успешно он ее достигнет, зависит жизнь людей. Беннетт думал о предстоящих поисках тканого экрана в Калькутте с уверенностью и надеждой.
18
Рана Рао долго стояла под кедром напротив ослепительно белой уменьшенной копии Сиднейской оперы. Здание находилось между величественной имитацией Белого дома и уменьшенной вдвое копией купола Фейнмана на Марсе. Вся улица была застроена таким же архитектурным кичем — настоящий парад безвкусицы, от которой Рану буквально выворачивало наизнанку.
Она вышла из-под тенистого дерева на залитую светом улицу. Трудно было поверить, что она стоит в нескольких метрах от человека, совершившего крестовые убийства. Скоро он станет для нее реальной личностью, с именем, профессией и даже, возможно, с семьей, которая любит его.
Рана перешла дорогу, невольно нащупав полирован-, ную рукоять пистолета под пиджаком. Дом, похожий на здание Оперы, стоял посреди ухоженной лужайки размером в пару акров. Как только Рана шагнула на широкую, усыпанную гравием дорожку, наверху зажегся свет, освещая ей путь.
Рана остановилась у двери, глубоко вздохнула и нажала кнопку звонка. Изнутри раздались тихие звуки Пятой симфонии Бетховена — вполне в духе самого здания. Рана стояла и ждала под недреманным оком камеры слежения, расположенной над дверью.
Из-за решетки переговорного устройства послышался бархатистый голос образованного человека:
— Добрый вечер. Что вам угодно?
— Я лейтенант Рао из полицейского управления Калькутты.
— Одну минутку, пожалуйста.
Через пару секунд дверь автоматически открылась, и метрах в двух от входа Рана увидела мужчину, который стоял, сложив руки на груди. Он не имел ни малейшего сходства с убийцей, описанным Ахмедом. Лицо не худощавое, а очень даже упитанное, а вместо седых волос его обрамляли черные кудри.
Мужчина жестом пригласил Рану войти и пошел вперед. Рана последовала за ним, стараясь подавить отчаяние и лихорадочно соображая, что же ей теперь делать.
— Я ждал вас, — к удивлению Раны, заявил хозяин дома.
Она вошла в огромную круглую гостиную с утопленными в поду диванами, разбросанными подушками и рассеянным светом. Женский голос — сопрано — вибрировал на высокой ноте «до».
— Ждали? — переспросила Рана.
Он коснулся панели на стене, и голос перестал вибрировать.
— Садитесь, пожалуйста, — указал он на один из диванов.
Рана спустилась по трем ступенькам и села, сразу почувствовав себя беззащитной.
Хозяин дома склонился над ней с ком-планшетом в руках.
— Файл у меня здесь, — сказал он, — но сначала я хотел бы предложить вам кофе. Или что-нибудь покрепче?
— Я…
Рана хотела сказать, что здесь явно какое-то недоразумение, но он истолковал ее замешательство по-своему.
— Ну конечно, как я сразу не сообразил! Вы же на службе. Значит, кофе.
Он отвернулся и сказал в переговорное устройство:
— Два кофе, Раиса.
Через пару секунд в гостиной появилась горничная с серебряным подносом, на котором стояли две маленькие фарфоровые кофейные чашки, кувшинчик с молоком и сахарница. Горничная спустилась в утопленный в полу бункер и поставила поднос на середину стола.
— Спасибо, Раиса.
Хозяин тоже спустился по ступенькам, сел напротив Раны и налил в чашки кофе.
— С молоком и сахаром?
— С молоком, но без сахара.
Вана молча смотрела на него, пьггаясь понять, что будет дальше.
— Я надеялся, что комиссар Сингх лично придет ко мне за отчетом, — сказал между том хозяин дома. — Мы хотели обсудить массу вопросов, касающихся службы безопасности. Как вы понимаете, я не могу говорить об этом с его подчиненными.
— Я пришла не за отчетом, — объяснила Рана. — Видите ли, я опрашиваю жителей вашего района в связи с расследованием одного дела.
Он, похоже, удивился и тут же рассыпался в извинениях:
— Простите, дорогая моя. Дело в том, что я ждал комиссара или кого-то из его сотрудников. Позвольте представиться! Я Иезекииль Клиен, начальник службы безопасности Калькуттского космопорта. А вас как зовут?
— Лейтенант Рана Рао, отдел расследования убийств полицейского управления Калькутты.
— Убийств? Чем же я могу вам помочь?
— Дело в том… — Рана замялась. — Я просто хожу и опрашиваю всех, кто здесь живет. Вчера в километре отсюда было совершено убийство, и свидетель видел, как убийца уходил с места преступления.
— Какой ужас! Если я смогу быть чем-то полезен — хоть чем-нибудь…
Рана глубоко вдохнула, чтобы успокоить нервы. Чем больше она об этом думала, тем больше проникалась убеждением, что это действительно недоразумение. То ли Ахмед наврал, что видел, как убийца входил в этот дом, то ли он просто перепутал здания.
— Могу я задать вам пару вопросов, мистер Клиен? Это простая формальность. Я опрашиваю всех ваших соседей.
— Ну конечно! Я к вашим услугам. — Он сел, прихлебывая кофе.
Рана тоже сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Рука ее дрожала, и чашка тихонько постукивала о блюдце. Рана судорожно думала, какой же вопрос ему задать. Она собиралась спросить, знаком ли ему крестовый убийца и может ли он сказать, где находился во время убийства, но такая линия допроса вряд ли уместна в данных обстоятельствах.
— Нам доложили, что убийцу видели в вашем районе прошлой ночью.
Рана описала человека, который, как утверждал Ахмед, вошел в этот дом. Клиен кивнул:
— Вы совершенно правы. Часов в десять вечера какой-то человек постучался ко мне в дом — очень похожий на ваше описание. Он сказал, что заблудился и остался без денег и попросил разрешения позвонить, чтобы жена приехала за ним. Я в это время работал над отчетом, поэтому я дал ему десять рупий и посоветовал позвонить из будки ком-связи. Он ушел, и я выкинул его из головы. Вы же не думаете, что…
Рана пожала плечами.
— Мы хотели допросить этого человека, чтобы исключить его из списка подозреваемых, сказала она. — Вы позволите прислать к вам компьютерного графика, чтобы он составил по вашему описанию портрет?
— Ну разумеется! — с жаром согласился Клиен. — О чем речь? Вечерами я обычно дома.
Рана допила кофе.
— Спасибо за помощь, мистер Клиен. Надеюсь, я вам не очень помешала?
— Напротив! Я рад, что сумел хоть чем-то помочь. Можете на меня рассчитывать.
Рана собиралась было сказать, что ей пора идти, но он, не спрашивая, налил ей еще кофе. Потом налил себе тоже и отпил маленький глоточек.
— Если не секрет, лейтенант… Давно вы служите в управлении?
Рана улыбнулась, обрадовавшись тому, что он сменил тему.
— Почти восемь лет. А в отдел по расследованию убийств меня перевели несколько недель назад.
— Отдел сейчас возглавляет Вишванат, если я не ошибаюсь?
— А вы его знаете?
— Мы когда-то работали вместе. Я очень высоко ценю Вишваната, лейтенант.
— Мне нравится работать с ним.
На сей раз, допив кофе, она закрыла чашку рукой:
— Боюсь, мне пора идти, мистер Клиен. Еще раз большое вам спасибо.
— Не за что. Я провожу вас.
Он встал и вышел с Раной из гостиной в прихожую. Дверь автоматически отворилась. Когда Рана шагнула за порог, Клиен тронул ее за локоть:
— Доброй ночи, Сита.
У нее едва не подкосились ноги. Она повернулась к нему:
— Что вы сказали?.
Клиен растерянно, улыбнулся:
— Простите! Вас ведь зовут Сита? Или Рита?
— Рана, — выдавила она. — Рана Рао.
Он отступил назад, все так же улыбаясь, и дверь закрылась.
Рана медленно побрела по дорожке, не в силах прийти в себя. На секунду ей показалось, что Клиен вовсе не оговорился. Он намеренно назвал ее прежнее имя, чтобы посмотреть на реакцию. Но этого не может быть! Откуда ему знать, кто она? Хотя… Он же начальник службы охраны космопорта… Быть может, в то время, когда она сбежала из дома, он работал у ее отца? Но откуда он сейчас мог узнать, что она Сита Маккендрик, если никогда ее прежде не видел?
