Алексей Бессонов - Змеи Эскулапа

– Что с тобой? – спросил Андрей. – Ты устала?

– Да-а… – тихо ответила девушка. – У тебя есть что-нибудь… чтобы не было так холодно?

После недолгой возни с аптечкой Андрей препоручил девушку заботам Халефа, а сам нетерпеливо полез наверх: с моря он видел черную, уходящую далеко в небо спину своего корабля.

Он лез довольно долго: снизу казалось, что скала совсем невысокая, на самом же деле все оказалось куда сложнее… первые минуты, когда он, выбравшись наконец наверх – от плато его отделяла только цепи невысоких песчаных холмов, – стоял, зачарованно глядя вверх, показались ему самыми радостными мгновениями в жизни. В паре километров от него, упертая в каменистый грунт плато, возвышалась могучая решетчатая конструкция – правая носовая «лапа» шасси.

Он повернул голову налево. Приподнятая корма почти терялась за холмистым горизонтом, лишь рвали небо два косых пилона эволюционных двигателей – огромные, почти упирающиеся в низкие облака.

– Да, – задыхаясь после подъема, прохрипел за его спиной Халеф, – теперь я понимаю, что ты говорил о смирении… я не могу понять одного – как э т о может летать?

– Еще как, – прошептал, шмыргая носом, Андрей. – Еще как, парень…

После инъекции Касси выглядела неестественно бодрой. Неся свой чехол, как пулемет, на плече, она резво зашагала в авангарде их маленького отряда.

– Нам нужно в самый нос? – спросил Халеф, горестно оценивая расстояние, – так тут лонов восемь, не меньше. Полчаса грести будем.

– Нет, – махнул рукой Андрей, – к ноге. Там шлюз.

Перевалив через холмы, они зашагали к гигантской опоре корабля. Халеф, явно подавленный размерами звездолета, старался не поднимать голвы: черная туша, нависшая над островом, давила ему на психику. Касси же, подстегнутая возбуждающим средством, была весела и любопытна.

– А это что? – спрашивала она, указывая на далекие пилоны эволюционников.

– Это моторы, которые помогают кораблю ориентироваться в пространстве.

– Ничего себе моторы, каждый, кажется, с авианосец размером! Слушай, а где же такие махины строят? Неужели на заводе?

– Нет, конечно. Их собирают в космосе, на огромных стапелях… сперва закладывают силовой скелет, потом вокруг него – все остальное.

– А эта опора, почему она не продавливает землю?

– Потому что в ней находится мощная антигравитационая установка, которая как бы компенсирует часть веса корабля.

– А-аа…

– Ну, и где твой шлюз? – спросил Халеф, осторожно прикоснувшись к гладкому металлу опоры.

Андрей задрал голову вверх. Далеко-далеко по черной стене борта медленно передвигались крохотные фигурки ремонтников и алые букашки роботов.

«Да, – подумал он. – Пришли. А дальше что?»

– Хоть камнями кидай – да только не докинешь, – сказал он. – Давайте сядем, что ли, костер разведем.

– Из чего? – скривился Халеф. – Ты видишь тут хоть одно дерево?

– Деревьев тут и в самом деле нет, они сгорели при посадке. Но у меня есть таблетки. А вообще… толку, наверное, не будет, но рискнуть стоит.

Нагнувшись, Андрей засунул руку в сапог и достал оттуда весь свой набор сигнальных ракет.

– Берег, сам не знаю для чего, – сказал он.

После короткого размышления он решил запустить их все сразу – хоть одна, может, и долетит. Огоновский отошел на сотню метров от «ноги», и, тщательно прицеливаясь, запустил все пять ракет прямиком в рембригаду. Он оказался прав: долетели даже три. Одна из ракет шмякнулась в корпус буквально в двух десятках метров от скопления роботов, а две другие неподалеку от людей – намного ниже, конечно, но не заметить их было невозможно.

Среди ремонтников тотчас же началось шевеление. В борту раскрылся сервисный люк, и несколько фигурок проворно скрылись в его темном нутре. Остальные постепенно сконцентрировались в одной точке, возле выпущенной системы наведения орудийной башни, и принялись наблюдать, что будет дальше. А потом произошло нечто довольно неожиданное для Андрея. Один из ремонтников неожиданно пошел вниз на тросе, причем на хорошей скорости. Он спускался до того резво, что Андрею пришлось бежать.

«Господи, – думал он, – только бы у олуха не оказалось излучателя. Интересно, он ракеты-то прочитал? «Иду на вынужденную посадку. Дым в кабине. На борту убитые и раненые.» Если я не ошибся в последовательности… но ведь я не должен был ошибиться!»

Ремонтник – молодой парень в характерном комбинезоне со множеством силовых поясов, помогающих при работе на вертикали, – повис в двух десятках метров от его головы и что-то заговорил в шлемную рацию.

– Аборигены, – навострив уши, услышал Андрей. – Трое. Кажется, две бабы и мужик. А может, и нет, кой черт их разберет. Да я-то поднимусь, но ракеты у них откуда?

– Я те щас дам баб! – что было мочи заголосил Андрей. – Это я, майор Огоновский из общей хирургии! Эй, ау!

От изумления монтажник умолк.

– Кто-о? – спросил он. – Ты откуда интер знаешь?

– Сейчас тебе будет и интер и два хрена в сраку! Давай вызывай вахтенного офицера, здесь майор Огоновский на базу вернулся!

Наверное, он поверил с первого раза – потому что поверить в то, что на совершенно чужой планете может оказаться мужик, знающий язык да еще и называющий себя каким-то там майором из хирургии – поверить в это может только сумасшедший.

Минут через пять в борту раскрылись«ворота» экипажного шлюза и на грунт, шипя и раскрываясь как веер, выехал трап. Первыми по нему спустились свирепого вида десантники в полном боевом снаряжении. Они остановились в пяти метрах от незваных гостей, держа излучатели наизготовку – а следом за ними по эскалатору съехал заспанный вахтенный начальник. Его лицо Огоновскому было знакомо.

– А-аа! – едко обрадовался он. – И тебя, Рольф, на вахту загнали?

Лейтенант-полковник Кроппер из третьего ожогового отделения уронил челюсть и меланхолично протер правый глаз.

– А мы тебя уже похоронили… – сообщил он.

– Вы очень нехорошо поступаете, майор, – с шутливой суровостью заявил Вальтер Даль, пожимая руку Андрея.

– Это почему?

– А потому, что я уже нарисовал вам представление к кресту.

– И слава богу. Вот он я, – нашла, как говорят, награда вон того героя.

– Да, только представление-то посмертное. Черноватый юморок получается, вам не кажется?

– Кажется, командир. Только сейчас мне не до юмора. Я очень хочу спать, но спать мне придется еще не скоро. Будьте так добры, загляните в это очко…

– Это какая-то местная техника?

– Это видеокамера. А потом, просмотрев наш материал, вы выслушаете мой рассказ – договорились?

– У вас отвратительно серьезный вид, доктор. Может, вы расскажете мне, что у вас там случилось? И кто, кстати, эти люди?

– Вы сперва посмотрите, командир. Все остальное потом.

Слушая Огоновского, а потом Касси и Халефа, Даль то закуривал, то нервно тушил сигару о край пепельницы, чтобы через минуту разжечь ее опять. Андрей хорошо пониимал, о чем сейчас думает его командир – Вальтер Даль относился к тому типу честных и прямодушных людей, котрые не умеют, да и не стремятся скрывать свои эмоции. Своим появлением Андрей поставил его в чрезвычайно сложную ситуацию, любой выход из которой таил в себе множество неприятностей. Сейчас перед командиром «Парацельса» стояла одна из самых сложных дилемм в его жизни.

– Хорошо, – сказал он, когда Андрей закончил говорить и в салоне повисла напряженная тишина, – допустим, я вам верю. И что же дальше – что я должен делать?

– Для начала – запустить обзорный зонд, – предолжил Андрей. – Это позволит вам убедиться в том, что мы говорим правду и создать первую часть своей оправдательной базы. Когда вы будете отчитываться перед комиссией, информация с зонда позволит вам объяснить, на каком основании вы приняли свое решение.

– Вы говорите так, словно я уже решил вам помогать…

– Не нам, полковник! Не нам, а этим несчастным людям – и, кстати говоря, себе тоже! Если нам суждено добраться до базы, вы так или иначе, но составите подробный отчет о действиях нашего импровизированного соединения. Когда вы напишете о том, что на ваших глазах произошла катастрофа планетарного масштаба, погубившая обитателй последнего Айоранского мира… разумеется, вас никто ни в чем не обвинит. Но представьте себе, какие пойдут слухи. Представьте себе, как будут склонять наши имена. Подумайте, наконец, о карьере офицеров своего экипажа. Вы понимаете, что после этого любой кадровик будет шарахаться от офицера с того самого «Парацельса», как черт от ладана?

Даль попробовал раскурить торчавший у него в рту сигарный окурок, обжег губы, с раздражением швырнул его в пепельницу и вытащил из ящика новую сигару. Андрей молча последовал его примеру.

– Там же люди, – сказал он. – Люди, командир! Неужели у вас нет жалости, нет сострадания? Подумайте о них – вы, в конце концов, рискуете всего лишь скандалом. Они – они погибнут, командир! Нас, конечно, спасет наша броня, мы вообще как бы сбоку… но за какой броней спрятаться миллионам людей, которые даже не подозревают о том, что их ждет?