Макс Крайм - Пилот Империи
– Если вы пригласили нас, только ради того, чтобы похвалить, то от себя и своих партнеров предпочту откланяться. Счастливо оставаться!
– Стой!
Повелительный голос и мощь, прозвучавшая в нём, не дала мне развернуться и уйти. Мужик в кресле зловеще выпрямился. Его сила было прорвавшаяся через защитный барьер, схлынула назад.
Силён!
– Если сейчас уйдёшь, то максимум через неделю твой холодный труп слуги Горакса выбросят через задний коллектор крепости. Надо напоминать – кому ты перешёл дорогу? Скорее всего, достанется и твоим приятелям за компанию!
Инцидент с Вараном сам по себе всплыл в моей голове. Сила нового врага или союзника поражала. Но я упрямо продолжал сопротивляться.
К черту! Думал я, не допущу, чтобы этот тип, сколь бы он ни был силён, вертел мной как заблагорассудится! Лицо уборщика оставалось непроницаемым, даже если он и читал мои мысли. Хотя я прилагал все мыслимые и немыслимые усилия против этого, наверняка в его глазх это выглядело скорее смешным. Разлепив мгновенно ставшими сухими губы, я ответил:
– До настоящего момента я не услышал ни чего дельного. Что может ожидать там, – я кивнул головой вверх, – Мне известно. Через день, два, неделю, месяц – без разницы! Если можете предложить, как этого избежать – я весь внимание. Если нет – мой ответ вы знаете.
Мужик в кресле выслушал всё это не поперхнувшись ни разу, хотя я не сомневался, что сил у него достанет завязать всех нас в узел. И он ясно давал это понять, постоянно испуская от себя пси-волны неудержимой силы. Энергия струилась сквозь него, давила на щит, но не прорывала защиту. Он хотел оставить нам возможность возражать, и заодно проверял мой потенциал. Ничем другим я не мог объяснить свои ощущения. Мой позвоночник как настоящая антенна принимал острые иглы сигналов, идущих от телепата.
– Что ж на сегодня хватит. – Сказал он, снимая вдруг своё давление, и обратился ко мне:
– Ты выдержал испытание. А теперь поговорим о деле.
Псионик указал на Ордо и Берда,
– Вы двое, возьмите ящики там, в углу и тащите сюда. Разговор будет достаточно долгий. Не люблю, когда собеседники стоят.
Парни без разговоров смотались к указанной кучи досок, выдернули из неё ровно четыре квадратных, плохо сколоченных ящика, вернулись обратно и поставили по одному передо мной и Греком, на остальные уселись сами. И это всё без возмущений и лишних возражений. Поняли, с кем имеют дело, видать их тоже проняло.
– Итак, – начал рассказ бородач, когда мы расположились перед ним. – Я псионик, работаю на высокопоставленных лиц в Имперской епархии. С этого самого момента вы мой люди. Вы поможете мне избавиться от Горакса и разрушить механическую Арену. Уже не имеет значения, получу я ваше согласие или нет. Альтернатива неповиновению смерть! Сегодня вы станете моим оружием в войне против синдиката. Вы мои глаза и уши, информаторы, шпионы и бойцы! Взамен, когда все кончится, я обещаю – Вы покинете планету, если останетесь живы. Более того получите награду и сможете устроить свой быт как пожелаете. Именем великой Империи обещаю вам это!
Ордо и Берд вскочили со своих мест, мы же с Костровым восприняли эту новость более спокойно: что-то в этом роде мы и подозревали.
* * *Когда страсти слегка улеглись, телепат продолжил более спокойно. Слова более не вколачивались в сознание, дальше была лишь беседа.
– А теперь просто пообщаемся, – сказал он. – Как я уже говорил: меня зовут Дан. Наверху уборщик Дан, здесь внизу просто. Лишнее внимание, как и церемонии мне совершенно ни к чему. Перед тем как я изложу свой план, у кого-то из вас наверняка появились вопросы, самое время их задать.
Грек было собирался уже задать первый, но Дан поднял вверх ладонь правой руки, давая понять, что не закончил:
– Сразу предупреждаю – как именно и отвечать ли на них вообще будет зависеть исключительно от моего настроения. Пути назад ни у кого из нас уже нет, помните это.
Мы четверо переглянулись. В глазах моих спутников светилась решимость – всё правильно, мы пришли для того чтобы освободиться от гнёта наверху, а этот человек хочет предоставить такую возможность. Отказываться глупо. И чревато. Я едва заметно кивнул. Получив одобрение от всех, Костров, наконец, получил возможность спрашивать и немедленно приступил к делу:
– Вы сказали нас. Как это понимать?
– По-моему, это очевидно, – с едва заметным удовлетворением, подтвердил тот. – Каждый из нас рискует. В охране Горакса тоже есть псайкер. И довольно опытный. В одиночку мне к нему не подобраться именно поэтому я здесь… среди гладиаторов.
– Понятно. Те люди, которых охрана Горакса схватила, как разведчиков империи, тоже работали на вас?
Псионик сделал отрицающий жест.
– Только один, и то лишь косвенно.
Грек задал следующий вопрос:
– Тогда каков ваш уровень подготовки, его тип, и как долго вы работаете на внешнюю разведку?
Дан ненадолго задумался. У меня сложилось стойкое впечатление, будто он тщательно подбирает слова перед ответом.
– Мой уровень воздействия на окружающих достаточно высок. Это я говорю, чтобы вы не пробовали обмануть меня. По поводу второй части вопроса, я сказал достаточно и больше мы не вернёмся к этой теме…
Тогда я и решил дерзко вмешаться.
– Не смотря на то, что вы подписали нас на ваши условия, Дан. – Сказал я, – Если вы и впредь продолжите ставить нас перед фактом своих решений, боюсь – ни о каком сотрудничестве речи быть не может. Смерть там или нет, но где гарантия того, что выполните свои обещания, если все пройдет удачно?
На этот раз псионик ответил достаточно быстро, словно ответ у него был готов заранее:
– Гарантий об успехе нашего общего мероприятия никто вам не даст. А останусь ли я верным до конца своему долгу и слову или нет, так же зависит от того на сколько точно вы все сможете выполнить возложенные на вас задачи. Подумайте сами: если кто-то из вашего отряда сдаст меня хозяину арены, естественно и я сам перестану покрывать вас. Более того моя месть или тех, кто стоит за мной рано или поздно настигнет виновных в нашем провале. И это неминуемо случиться даже в том случае если сам Горакс пожелает освободить вас. Что мало вероятно. Увы босс из синдиката Цзораес всегда трогательно беспощаден к такого рода людям. Ведь если вы предали раз, нет гарантии того что вы не предадите его во второй. У вас просто нет выбора.
Кнут и пряник. В армии всегда это использовали. Эффективная стратегия на протяжении сотен тысяч лет.
– У нас его не было и до вашего появления.
Слышал я о манере псиоников изъясняться, но эта речь – в высшей степени конкретная, ни к чему не обязывающая его самого лишь тревожила и раздражала. Да за кого он нас держит?! Оружие? Чихал я на это!
Похоже, Дан ощутил моё сопротивление, поэтому решил прояснить ситуацию. С явным одобрением в голосе он произнес следующее:
– Понимаю, что заронил в ваши сердца тревогу и неуверенность, однако намекну более прозрачно. Не предавайте меня – я не предам вас. У меня свои счёты с хозяином «Колизея», и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы забрать его жизнь. Тех же, кто мне поможет, ждут свобода и награда. Я опираюсь на поддержку могущественных и влиятельных людей из Империи. Они все ненавидят Цзораес и лично Горакса. Они вполне могут удовлетворить все ваши финансовые нужды, естественно в разумных пределах. И это возможно лишь в том случае, если я сам выберусь с этой планеты и доложу им о вашем вкладе.
Чувствовалось – Грека, как и меня, ответ Дана не убедил до конца, но всё же внёс достаточную ясность. Риск конечно был и довольно серьёзный, однако альтернатива явно хуже.
– Более-менее. Но мы согласны.
Костров выразил общее решение. Но псионика это не удовлетворило.
– Я хочу получить согласие от каждого, – произнес он жестко.
– Согласен, – подтвердил я.
Берда и Ордо тоже не пришлось долго ждать. Они также дали свое согласие.
– Хорошо, – тон у Дана стал довольный. – Теперь я расскажу о своём плане. Перво-наперво, нам необходимо развить и усовершенствовать твой потенциал, Макс.
Я удивлённо посмотрел на него.
– Мой?
– Да, ты являешься ключевой фигурой в грядущих событиях.
– Это из-за того, что я осадил Ящера?
– Да! Дата боя уже назначена. Ты ведь прочитал бумагу?
– Конечно, но почему черз три месяца, а не через день или неделю?
Псионик серьёзно посмотрел в мою сторону.
– Потому что раньше, мне тебя не подготовить. Сейчас ты слабее Варана в управлении механическим доспехом. Будем надеется, что у тебя хватит таланта, а предпринятых мною мер достаточно, чтобы оттянуть поединок на этот срок.
