Сергей Лукьяненко - Конкуренты
— Черт, — выругался я. — Извини.
— Не за что. Просто не считай нас маньяками или развратниками. Что можем — то делаем… Эта идея с излучением — фигня, конечно. Нет такого излучения, чтобы избирательно блокировало оплодотворение, никак не влияя ни на соматические клетки, ни на половые…
— А что тогда? — спросил я.
— Какое-то вещество, наверное. Я полагаю, планеты просто опыляли какой-то хренью, которая оказывала такое действие… и нас, вероятно, тоже ею кормят. Только мы пока не можем понять, что это за вещество, как от него закрыться… пробовали фильтровать воздух, воду… все без толку. Непонятно, что именно искать.
У меня вдруг возникла совершенно сумасшедшая мысль.
— Кормят, говоришь… — пробормотал я. — Попробуйте не есть мясо.
— Что?
— Попробуйте с Катей не есть мяса. И вообще ничего, что выходит из синтезатора пищи. Питайтесь местной растительностью. Какой смысл подмешивать отраву в воздух или воду, если каждый человек должен питаться — и питаются все именно из синтезаторов.
Ученый ошарашенно смотрел на меня, сигарета дотлевала у него в пальцах.
— А это… это может быть… Это вариант, — пробормотал он.
Я кивнул, затоптал окурок и двинулся к дому Рыжей.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как меня окликнули:
— Эй! Меня зовут Андреем!
— Очень приятно, Валентин.
Андрей вдруг улыбнулся. И заговорщицки произнес:
— Слушай… а ведь правда, Катька очень сексуальная?
Нет, черт возьми, все-таки они здесь все сумасшедшие!
…Когда я вошел в дом Рыжей, и она, и Ленка были слегка подвыпившие и о чем-то оживленно болтали. Стараясь вести себя так, будто я отлучался на пару минут подышать воздухом, я сел за стол и потянул к себе салат.
— На, попробуй. — Лена протянула мне блюдце с нарезанным на дольки оранжевым фруктом.
Я взял кусочек и отправил в рот.
Чудовищная, нестерпимая кислятина! Лимон по сравнению с этим фруктом показался бы сладким!
— Что ты мне дала? — выплевывая надкушенный фрукт, воскликнул я. — Зачем?
— Чтобы морда не такая сладкая была, — ехидно ответила Лена. — А то лыбишься… будто кот после прогулки по крышам.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
в которой Валентин ищет Солнце
— Знаешь, Олег, — сказала Лена, — ты сейчас являешься наглядной иллюстрацией выражения «и хочется, и колется».
Компьютерщик мрачно посмотрел на нее и вздохнул.
Квартирка, которую Олег снимал в Строгино, была более чем скромной. Однокомнатная, обставленная древней мебелью, явно оставленной хозяевами — лакированная (когда-то) «стенка», мечта советского человека в семидесятые годы; скрипучая кровать тех же лет, громоздкий телевизор «Рубин» времен, когда фраза «цветной телевизор» вызывала неподдельный восторг и восхищение.
Телевизор, впрочем, стоял в углу, накрытый половичком, и использовался в качестве табуретки. Сам хозяин если и смотрел эфирное телевидение, то делал это через компьютер — в последнее время у молодежи было модно телевизора вообще дома не иметь и эфир не смотреть.
— Если трусишь, мы уйдем, — продолжила Лена. — Но ты теперь знаешь все, что знаем мы сами.
— Мне интересно, конечно, — пробормотал Олег и глотнул пива прямо из бутылки. — Я, между прочим, что-то подобное и подозревал!
— Ну? — Лена продолжала давить.
— Как они могут вам помочь?
— Прилететь, — коротко ответила Лена.
А Валентин попытался разъяснить:
— Если мы правы, то на Земле есть база этих пришельцев, которые вербуют людей и выставляют их в космос, воевать с этими жуками. Больше ведь никакой разумной цели в их действиях нет?
— Да вроде как нет, — согласился Олег.
— Чего они могут бояться? В первую очередь — огласки. Разумеется, мы сами никому и ничего не докажем. Но если к Земле прилетит корабль…
Олег покосился на монитор своего компьютера, где был загружен сайт «Старквэйка».
— Вы думаете, они сами бы не хотели на Землю? Кому-то, конечно, все равно. Кому-то там даже больше понравится. Но у многих должны были подруги остаться, жены, дети…
— Но ведь не летят, — сказал Валентин.
— Конечно! Вы этот их космос рассматривали? Звездочки все эти? Это не наши звезды. Неизвестные. Навигация в игре, знаете, как происходит? У каждой звезды есть одна или несколько зон гиперперехода…
— Знаем, — кивнула Лена. — Подожди… так ты и сам играл?
— Чуть-чуть. Когда статью писал, надо же было разобраться…
— И кто ты в игре?
— Бегун. — Олег усмехнулся. — Я легкой атлетикой занимался раньше…
— Нет, не встречала. — Лена покачала головой.
— Да не важно, я чуть-чуть поиграл и бросил. Я же никуда не ходил, не вербовался, так что меня там быть не может… верно? — Олег вдруг помрачнел.
Валентин пожал плечами.
— Ладно, оставим. — Олег махнул рукой. — Так вот, войдя в зону гиперперехода, можно прыгнуть к ближайшей звезде. Потом к другой. К третьей. Ну и продвигаться так по галактике. Только солнца там нет, понимаете? Звезды незнакомые. Даже если кто-то захочет — как ему найти Солнце?
— Ну, есть же какие-то особенности у Солнца? — спросила Лена. — Яркость, цвет… еще чего-нибудь?
Олег фыркнул:
— Тоже мне, особенности. Да таких звезд, как Солнце, — вагон и маленькая тележка! Зауряднейшая у нас звезда, ничего особенного!
— То есть связываться бессмысленно? — уточнила Лена.
— Да совершенно!
— Олег, а ты можешь сделать какие-нибудь скриншоты из игры? — спросил Валентин. — Ну, какие-нибудь карты звездного неба?
— Они же тут условные, плоские…
— Все равно.
— Попробую. — Олег без спора сел за компьютер.
А Валентин взял трубку домашнего телефона, взглядом спросив у хозяина разрешения, отошел к окну. Отсутствие мобильного, где он привык хранить номера телефонов, было досадной помехой.
Пришлось идти по цепочке.
Он позвонил на домашний знакомому, подвизающемуся сейчас в какой-то партийной газетке. От него узнал домашний номер Малибу. Стал его набирать.
— Так вам телефон Виктора Романовича нужен? — поинтересовался со своего места Олег. — Спросили бы, я бы дал…
— Я решил не на мобильный звонить, — попытался оправдать свою глупость Валентин.
— У меня и домашний его есть… кто ему компьютер-то настраивал?
Лена засмеялась и налила себя пива.
— Привет, Малибу, — сказал Валентин в трубку. — Это Валентин.
— А… уже статью накропал? — вяло поинтересовался Малибу. — Здорово… ты мог бы мне утречком…
— Малибу, я тебя долго не задержу. Помнишь, года два назад я тебе делал интервью с астрономом? Молодой парень, кандидат наук, все такое прочее… там про звездные атласы было, про то, можно ли «купить себе звезду», или когда твоим именем звезду называют — это надувательство и разводилово…
— Помню, — сказал Малибу. — Слушай, ну а до завтра…
— Не терпит, — жестко сказал Валентин. — Мне нужен его телефон.
— Да ты с ума сошел! — возмутился Малибу. — Два года назад!
— Я же знаю, ты все телефоны записываешь в ежегодник, аккуратный ты наш, — сказал Валентин. — И все их хранишь. Оторви зад от дивана, найди книжечку двухлетней давности и поищи… там самое начало лета было. Или май, или июнь.
Тяжелый вздох в трубке сообщил Валентину все, что о нем думал однокурсник. В ожидании Валентин знаками попросил пива — Лена принесла ему бутылку. Валентин сделал большой глоток.
Пиво пошло хорошо.
— А почему он — Малибу? — спросил Олег, не отрываясь от компьютера.
— Да на втором курсе наклюкался вдрызг кокосовым ромом «Малибу», — пробормотал Валентин. — Мы его потом дразнили… Только не проболтайся!
— Что вы, что вы. — Олег хихикнул. — Как можно…
К трубке вернулся Малибу. Спросил:
— Ты еще здесь, сволочь?
— Здесь, — благодушно ответил Олег.
— Записывай… Зовут астронома Саша. Телефон его…
— Сейчас. — Валентин схватил валявшийся на подоконнике огрызок карандаша и записал номер. Похоже, это было обычной практикой у Олега — подоконник был исписан номерами весь. — Хорошо, что мобильный…
— Только учти, с тех пор код менялся, — любезно уточнил Малибу. — С тебя причитается, в общем. Пока.
— Семейная жизнь затягивает, — глубокомысленно сказал Валентин, отпивая пиво. — Раньше Малибу любил потрендеть по телефону… Олег, у тебя что-то получается?
— Конечно. Тебе распечатки или файлы нужны?
— Скорее, файлы… — набирая номер астронома, сказал Валентин. — Это, конечно, авантюра чистой воды, но вдруг…
Ответил астроном не сразу, но бодрым и дружелюбным голосом.
— Слушаю вас.
— Александр, добрый вечер, — поневоле переходя на вкрадчивый тон «журналиста в поисках интервью», произнес Валентин. — Извините, что беспокою в нерабочее время. Это Валентин, мы два года назад делали с вами большое интервью о звездах…
