Алексей Корепанов - Сон Демиурга
А утром предстоял обратный путь во владения лонда Гарракса. Теперь уже в сопровождении не только дружины старшего мечника Зинга, но и полусотенного отряда королевских гвардейцев. А там – новый поход, еще дальше, к гористой местности со странным названием «Небесный Огонь». На «встречу возле гор», которую каким-то невероятным образом видел сквозь пласты времени великий маг древности Мерлион.
Сергей отхлебнул пива и покосился на компанию королевских гвардейцев. Официант – или как это здесь называлось? – уже слегка запыхался, таская им от стойки все новые и новые подносы, уставленные пивными кружками. Ряды этих кружек постепенно начали перемежаться высокими бокалами с вином. Говор бравых военнослужащих становился все оживленнее, и, судя по всему, сравнительно спокойное поначалу застолье неизбежно должно было обрести новое качество, перейдя в шумную пирушку. Возможно даже, с распитием шампанского на подоконнике второго или третьего этажа и купанием какого-нибудь местного медведя с привязанным к нему спиной к спине каким-нибудь местным блюстителем порядка в какой-нибудь местной речке. Как в старом фильме «о Наташе из Ростова и увечном Пьере».
Сергей взглянул на коллег. Гусев рассказывал слегка осоловевшему Сане очередную историю из цикла «Мои знакомства с девчонками». За окном поджарый сопровождающий мило беседовал со старушками. Между разноцветными клумбами вперевалку разгуливали упитанные серо-белые птицы, похожие на голубей.
Да, они находились в Таэльсане уже третий день. Стольный град привольно раскинулся на возвышенности, омываемой водами двух рек. Еще издалека были видны светлые каменные городские стены. Они тянулись в обе стороны от грандиозной, как в Париже, арки с распахнутыми воротами. Ведущий в город булыжный тракт был заполнен каретами, возами и группами всадников. Перед воротами он переходил в подъемный мост, а за аркой начиналась широкая улица. Такими улицами Таэльсан изобиловал – в отличие от классических средневековых городов. А еще здесь было множество парков, скверов и красивых зданий, которые свободно стояли в окружении садов, не стесненные боками соседей. Лучи улиц сходились к просторным, украшенным фонтанами площадям, площади сменялись тенистыми бульварами, что вливались прямо в пестрое многоголосие рынков, – и вновь улицы расходились во все стороны и превращались в разлив новых площадей. В Таэльсане можно было дышать полной грудью. Центр города, где располагался королевский дворец, опоясывала вторая каменная стена, гораздо более мрачного и древнего вида, чем первая, наружная. И именно за ней, как оказалось, и скрывался тот самый типичный средневековый город, который уже и не рассчитывал увидеть Сергей. Как пояснил маг Ольвиорн, все, что находилось вне этого городского ядра, было сооружено сравнительно недавно – если мерить историческими мерками, – когда Таэльрин заключил договоры «о вечном мире» со всеми соседями и внешняя угроза исчезла. Да и границы охранялись достаточно надежно, и сильна была королевская армия, построенная на сугубо оборонительной доктрине, в основе которой лежал принцип «необходимой и достаточной обороны».
Королевская резиденция занимала несколько кварталов. Тут же, в Старом городе, размещались парламент, министерства и другие высшие органы королевства Таэльрин. Сергей, так же, как и Гусев с Саней Веремеевым, не особенно вникал в тонкости здешнего государственного устройства. Не проявляли к этому интереса и мрачные Уолтер Грэхем и Ральф Торенссен. А вот Элис, напротив, буквально засыпала мага всякими вопросами. Было видно, что ей действительно хочется узнать побольше о структуре расположенного невесть в каких пространствах государства с мелодичным названием Таэльрин, напоминающим названия из сказок…
В день прибытия в столицу нанести визит королю Валлиору не удалось – как оказалось, его величество вместе с супругой и свитой отбыл на охоту. После беседы лонда Гарракса и мага Ольвиорна с королевскими сановниками чужеземцев разместили в одной из роскошных гостиниц Нового города, оказывая всяческие знаки внимания. В тот же день в резиденции Сообщества странствующих магов их принял верховный маг Креомин. («И на фига такие встречи? – сказал потом Гусев. – Даже пива не налили».)
На следующее утро чужеземцы долго приходили в себя после обильнейшего ужина, который им устроили в столовой гостиницы. Креомин и Ольвиорн за это время побывали на приеме у вернувшегося из охотничьих угодий короля Валлиора. Тогда же было договорено о послеобеденной аудиенции с участием всех шестерых чужестранцев.
Как рассказал бойцам ГБР и астронавтам маг Ольвиорн, король был поставлен в известность о связи древнего пророчества с угрозой со стороны скоддов и появлением пришельцев из иного мира, способных этой угрозе противостоять. Собственно, король впервые узнал о том, что такая угроза существует – слухи до королевского дворца не доходили, а верховный маг Креомин не делился с Валлиором тем, что было известно магам. Отвести угрозу король все равно не смог бы, и только от магов зависели поиски противоядия. Тогда же, при встрече с Креомином и Ольвиорном, король Таэльрина стал третьим человеком в королевстве, который узнал, что приехавшие в столицу чужеземцы попали в Таэльрин из какого-то иного мира. Не из полумифической страны подземных мастеров, а бог весть из каких сопредельных пространств – перенесенные сюда неведомо по чьей воле и неведомо какой силой…
Прием иномирян состоялся в малом зале королевского дворца. О том, чтобы прихватить с собой оружие, не могло быть и речи. Этому решительно воспротивился начальник личной охраны его королевского величества, и был, конечно же, прав. Бойцы спецподразделения вместе с участниками Первой марсианской экспедиции вступили в зал в сопровождении магов Креомина и Ольвиорна и лонда Гарракса. В зале их встречали король Валлиор, премьер-министр, глава парламента и министр обороны. И все. Никаких референтов, советников, помощников – никого. Эта встреча была не из тех, о которых можно и нужно трубить на всех площадях – дело касалось дальнейшей судьбы этого уютного процветающего мира…
Король Валлиор оказался высоким, атлетично сложенным мужчиной с выразительными чертами лица, темными внимательными глазами и полностью обритой головой, что позволяло маскировать глубокие залысины. Если бы не пурпурная мантия, его можно было бы принять за героя американских кинобоевиков. Премьер-министр и глава парламента выглядели не столь впечатляюще – обыкновенные, на взгляд Сергея, предпенсионного вида холеные мужички, несколько склонные к полноте, в строгих темных официальных одеждах. Военный министр выгодно отличался от них подтянутой спортивной фигурой. Его серо-зеленый мундир расцвечивали всякие нашивки и прочие галуны-позументы – видимо, тяга к украшательству форменной одежды была в крови у военных любых миров Универсума.
Церемония знакомства состоялась за длинным черным столом, уставленным вазами с фруктами и кувшинами. Гусев тут же, чувствуя себя вполне свободно, налил, отхлебнул и одобрительно кивнул. Маг Ольвиорн еще раз, теперь уже для премьера, главы парламента и министра обороны, поведал о пророчестве Мерлиона, скоддах и пришельцах, недавно пожаловавших из иномирья. Лонд Гарракс тоже слышал эту историю впервые, и поначалу вид имел ошеломленный, но постепенно пришел в себя. Тройка же высокопоставленных лиц, видимо, уже проинформированная королем, удивления не выказывала и слушала мага очень внимательно.
После речи Ольвиорна пришельцы (в лице Сергея и Элис) обрисовали обстоятельства своего появления в Таэльрине. Затем отвечали на вопросы его величества и сановников, касающиеся общей картины устройства нездешнего житья-бытья. И, пожалуй, больше всего таэльринцев поразило то, что иномиряне как-то ухитряются жить там, у себя, не прибегая к помощи магов…
А потом король предложил обговорить конкретные действия, которые нужно предпринять для противостояния скоддам. Ударную силу во всем этом деле должны были составлять пришельцы. Они не поддавались местной магии и, возможно, и магии скоддов, и располагали чудо-оружием, безмерно превосходящим все мечи, копья, луки и боевые топоры вместе взятые.
Гусев вызвался рассказать о принципах действия этого чудо-оружия. Он расхваливал «калаши» и гранаты, а Сергею вдруг пришла в голову одна очень неприятная мысль.
«Допустим, нам удастся перестрелять этих скоддов, – сказал он себе, – и местный народ поймет, какое у нас действительно замечательное оружие. А дальше?…»
А дальше могло случиться и такое: убедится тот же военный министр в великолепной убойной силе «калашниковых» – и проснется в нем Тимур-Тамерлан, Аттила, Гитлер или Наполеон. Ведь жажда власти – одно из неотъемлемых качеств человека… И не спасет вся спецподготовка, потому что не полезут в лоб, а прикончат втихаря – яд в кружку с водой, ножичком по горлу во сне… И вечный покой рабам Божиим Александру, Геннадию и Сергею. Разберутся местные умельцы с устройством чудо-оружия, скопируют… А не скопируют – заявит местный кандидат в Наполеоны, что заряды не кончаются никогда, сблефует, пристрелит для наглядности и острастки двух-трех несогласных – и попрет завоевывать соседей и весь мир…
