Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Всё готово, Эйнар, — произнесла она. — Ждём только тебя.

— Уже иду. — Красс кивнул и отключил связь. Критически оглядел себя в висящем на стене каюты Т'Сони большое зеркало. Не найдя никаких изъянов в своём облике, он снова кивнул, на этот раз своему отражению.

С Деспойны им удалось выбраться без особых проблем. Воспользовавшись тем, что Жнец был выведен из строя пси-атакой Левиафанов, челноку удалось выскользнуть из атмосферы и состыковаться с «Нормандией», после чего корабль успешно покинул систему Пси Тофета. А вот выскользнуть из медотсека фрегата оказалось не так просто. Красса почти четыре часа продержали в изолированном боксе, пока доктор Чаквас не удостоверилась, что алариец пребывает в полном порядке. И мало того, что пришлось пройти через различного рода процедуры, так ещё Шепард и Лиара устроили ему настоящий допрос. Особенно их интересовало мнение Красса о Катализаторе. Алариец честно признался, что он не имеет никакого понятия о том, где им его искать, но вот в том, что именно Катализатор являлся тем самым древним ИИ, созданным Левиафанами с целью решения проблемы конфликта между органиками и синтетиками, он был полностью уверен.

Уже собираясь выйти из каюты, чтобы подняться на межпалубном лифте на главный уровень фрегата, Эйнар услышал сигнал входящего вызова, раздавшийся со стороны встроенного в терминал Лиары коммуникационного устройства. Недовольно нахмурившись, он подошёл к пульту и включил интерком.

— Лейтенант — извините, что отрываю вас от важных дел, — на экране появилась Саманта Трейнор, — но здесь с вами хотят поговорить по закрытому каналу.

— По закрытому каналу? Интересно, кто это может быть? Собеседник представился?

— Да.

— И кто это?

— Далатресса Линрон.

— Дала… — Красс непонимающе воззрился на Трейнор. — А этой-то что от меня надо? И почему именно со мной она хочет переговорить?

— Об этом вы лучше её спросите, не меня.

— Спрошу обязательно. Спасибо, Саманта. Переключите меня, пожалуйста, на далатрессу.

— Выполняю, сэр.

Изображение Саманты Трейнор на видеоэкране сменилось на изображение саларианской далатрессы.

— Далатресса Линрон? — Красс внимательно поглядел на экран. — Чем обязан столь высокому вниманию?

— Полагаю, вы и есть тот самый лейтенант Эйнар Красс. — Далатресса некоторое время молча глядела на аларийца, потом скрестила на груди руки. — У меня есть к вам одно предложение.

— Ко мне? А почему вы не обращаетесь к капитану Шепард? Вообще-то, она — командир этого корабля, а не я. Я всего лишь старпом.

— Вы в этом смысле более предпочтительны, ибо вы, в отличие от капитана, не подвержены идеализму.

— Вы так считаете? — хмыкнул алариец. — Что ж — со стороны виднее. Чего вы от меня хотите, далатресса?

— Нам стало известно о том, что профессор Солус близок к созданию вакцины от генофага, и мы находим это обстоятельство весьма тревожным. История может повториться, лейтенант. Нам бы этого очень не хотелось.

— По-вашему, с кроганами поступили правильно?

— А вы так не считаете?

— Что считаю я, пусть вас не касается. Что вам надо от меня?

— Видите ли, существует некое устройство, построенное нами на Тучанке незадолго до вмешательства кроганов в войну с рахни — комплекс под названием «Завеса». С его помощью мы восстановили планетарную атмосферу, повреждённую в результате атомной войны, также использовали для распространения вируса генофага. Вполне логично предположить, что Солус предложит использовать «Завесу» в качестве средства распыления вакцины. В таком случае, мы столкнёмся с вполне прогнозируемым ростом популяции кроганов, что в итоге может привести к новым Восстаниям кроганов. Мы предвидели подобный поворот событий, поэтому во время Кроганских Восстаний спецгруппа ГОР, в состав которой входило несколько учёных, повредила аппаратуру комплекса.

— Далатресса — вы, кажется, забыли, что сейчас идёт война со Жнецами и об этом стоит заботиться в первую очередь. К тому же, примарх Виктус вовсе даже не против применения вакцины.

— Это потому, что Палавену срочно нужна помощь и я не спорю, что кроганы вполне могут изменить баланс сил на планете. Но что будет в долгосрочной перспективе?

— Слушайте, скажите прямо — чего вы хотите от меня?

— Лейтенант Красс — вы, как лицо незаинтересованное — ведь в ваше время о кроганах никто и не слышал, ведь так? — вполне можете помешать Солусу распылить вакцину, причём сделать это так, что кроганы и не заметят ничего. Пусть считают, что им помогли. Как вы это сделаете, меня не касается. Но зато вы получите полную поддержку Саларианского Союза в войне. Мы предоставим в ваше распоряжение лучшие корабли, лучших учёных…

— И вы считаете, что я способен на подобный шаг? — перебил саларианку Красс. — Знаете, как называется то, к чему вы меня призываете?

— Меня это не интересует, — нетерпеливо отозвалась Линрон. — Подумайте над моим предложением, лейтенант. Оно того стоит, как я полагаю.

Экран потух. С минуту Красс молча стоял и смотрел на него, потом медленно покачал головой. С одной стороны, саларианская далатресса действительно была права — ни он кроганам, ни они ему ничем не были обязаны, в его эпоху коренные обитатели Тучанки, которая тогда была известна аларийским изыскателям совсем под другим именем, ещё не были вышедши из стадии первобытнообщинного строя; с другой же стороны, то, что предлагала ему сделать Линрон, шло в разрез с морально-этическим кодексом аларийцев. Ксеноцид — самое страшное преступление во времена Империи, за подобное любая раса, прибегнувшая к подобному, подвергалась остракизму… как минимум.

Некий посторонний звук пробился в сознание аларийца. Он огляделся в поисках его источника и выругался про себя, увидев на панели инструметрона сигнал входящего вызова.

— Да иду я, иду! — раздражённо проворчал он, выключая связь. Бросив недовольный взгляд на терминал, Красс быстро вышел из каюты.

Межпалубный лифт опустил аларийца на главную палубу «Нормандии». Бегло взглянув на стоявшую у своего терминала Трейнор, он быстро миновал пост охраны и вошёл в зал заседаний.

— … уже заразили их однажды, — услышал он голос Киры Шепард, исходивший от большого рабочего стола, над которым парила в воздухе трёхмерная карта Тучанки. — Разве так сложно сделать прямо противоположную работу?

— Для того, чтобы распространить вакцину, потребуется некий вектор для её распыления, — отозвался Мордин. — Метод сброса вакцины в грунтовые воды не подойдёт — слишком медленно. Принудительная вакцинация — могут быть проблемы. Население на Тучанке в данный момент слишком разбросано для воздушно-капельного…

— Используйте комплекс «Завесы», профессор. — Красс подошёл к столу и встал рядом с Рексом. — Ведь его когда-то успешно использовали не только для стабилизации атмосферы Тучанки, пострадавшей от массового применения ядерного оружия, но и для распыления вируса генофага.

— Что? — саларианец с удивлением взглянул на старшего помощника «Нормандии». — «Завеса»? Откуда вам известно об этом комплексе?

— От вашей далатрессы, Мордин, — усмехнулся Красс. — Я только что имел удовольствие — или неудовольствие, с какой стороны поглядеть — с ней пообщаться.

— И она вот так просто посоветовала использовать «Завесу»? — Рекс недоверчиво покосился на аларийца.

— Да. Но не так, как вы думаете. — Алариец оглядел всех собравшихся за столом. — «Завеса» повреждена саларианским спецназом много лет назад. Это было сделано в качестве страховки от подобного применения этого сооружения, поэтому, если мы хотим распространить лекарство именно таким способом, «Завесу» надо починить. Далатресса предложила мне, поскольку сочла меня незаинтересованным лицом, проследить за тем, чтобы лекарство не было распылено над Тучанкой. Вас, профессор Солус, судя по всему, предлагалось ликвидировать. Вы можете спросить, почему далатресса решила связаться со мной, а не с капитаном Шепард, ведь она, а не я является командиром корабля? Поясняю — далатресса считает капитана идеалисткой и симпатизирующей кроганам, потому-то она и решила обратиться ко мне.

При этих словах Кира фыркнула и раздражённо топнула ногой. Красс не обратил ни малейшего внимания на эту типично женскую реакцию.

— А ты, значит, не идеалист и кроганам у тебя симпатизировать нет причин, а? — Рекс внимательно глядел на аларийца.

— Нет, я не идеалист, Рекс. Я — солдат. И у меня действительно нет причин симпатизировать кроганам, которые в моё время были всего лишь дикарями, ещё не вышедшими из стадии первобытнообщинного строя. Но то, что предлагает мне далатресса Линрон, выходит за рамки моего личного морально-этического кодекса. Обрекать на вымирание целую цивилизацию из-за каких-то эфемерных страхов — не знаю, может, саларианцам это и кажется нормальным, но я лично так не считаю. Вакцину надо распылить. И мы для этого используем «Завесу», пусть и понадобится её починить.