Андрей Ливадный - Среда выживания
– Чему сочувствуешь?
– Твоему одиночеству. Мне знакомо это чувство.
– Я своей жизнью доволен, – отрезал Найл. – Говори, зачем пришел? Что нужно от меня?
– Разве к тебе обращаются только по делу?
– Ну, да. А зачем еще?
– Просто поговорить. Или молча посидеть рядом. Понять, что ты не один в мире, – Егор сам удивился внезапно вырвавшимся фразам.
«Везет же мне на чокнутых!» – раздраженно подумал Найл, а вслух произнес:
– Я путешествую один. Так легче. Спокойнее. Не надо оглядываться.
– Жаль.
Найл мысленно усмехнулся. Все же ему что-то нужно. Нерв снова «взбрыкнул» – странное словечко родом из кибермодулей. Там в словарях столько всего – весь мир можно переиначить, новый язык придумать. Позыв к убийству на этот раз отдавал рационализмом. Вонзи в него иглу с токсином, пока не прозвучало предложение, от которого не сможешь отказаться, и живи себе дальше спокойно.
– Я ищу верфь армахонтов. Она выглядит вот так, – Егор вытянул руку, под пальцами тут же сформировалась голограмма. Огромный комплекс шпилевидных зданий вздымался к небесам, его окружали постройки поскромнее, пониже. Между ними протянулись ниточки дорог. – «Ничего себе масштабы», – мысленно удивился Найл. Чуть в стороне темнел островок странного леса. Черные низкорослые чешуйчатые деревья с кристаллическими ветвями росли симметричными рядами.
– Нет. Не узнаю. Никогда не видел ничего подобного.
– А если вот так? – Егор понял, что допустил ошибку, воспроизвел файл реконструкции, хранящийся в кибстеке. – Взгляни еще раз.
Шпилевидные здания изменились, приняли вид руин, от них остались лишь огрызки, покатые крыши приземистых цехов провалились внутрь, стапели, – опять имплант выхватил нужное слово из баз данных, вставил его в мысль, – стапели теперь выглядели, как бездонные квадратные озера с темной стоячей водой. Странный лес исчез, на его месте простиралась растрескавшаяся пустошь.
Найл пожал плечами.
– Веришь в легенду об армахонтах?
Егор кивнул. Он понимал: говорить правду глупо. Никто ведь не поверит, не поймет! В лучшем случае сочтут сумасшедшим. Но он заблудился. Единственная надежда – древняя верфь. Она расположена недалеко от предгорий. Комплекс руин приметный, его должны хорошо знать.
– Какой смысл искать их следы? – спросил Найл. – Если они действительно правили Вселенной, то почему исчезли? Могущество либо есть, либо его нет.
– Вижу, руины тебе знакомы? – Егор не поддержал тему.
– Допустим.
– Долог ли путь?
«Неправильный вопрос. Иногда, чтобы пройти сотню метров, приходится делать крюк, искать обходные, безопасные маршруты. Можно сутками кружить у цели, видеть ее, но так и не попасть в намеченную точку. Он не знает элементарных истин? Никогда не путешествовал? Или проверяет меня на сообразительность?»
Найл искоса взглянул на него.
Холодные глаза. Многодневная щетина. На шее с левой стороны из-за воротника одежды виднеется шрам. Нерв подавленно молчит.
– Да, я знаю эти руины, – подумав, ответил Найл. – Но идти туда очень долго. И почему я должен тебе помогать?
– Ну, я же вчера тебе помог.
– Нет. Извини. Далеко. А у меня своих дел хватает.
– Расстояние – не проблема. – В глазах Егора промелькнул огонек надежды. – Последователи ведь не пешком пришли. Где-то поблизости их машина!
– Я видел следы на дороге, – мгновенно оживился Найл. – Думаю, они загнали свой вездеход в заросли огненного плюща. Но у тебя все равно ничего не выйдет, – вздохнул он.
– Почему?
– Код доступа. Без него никак.
– Разберусь, – ответил Егор.
– Разберешься? Как?
– Эшранг с утра приволок мне андроидов. Их чипы наверняка содержат нужную информацию.
– А ты сможешь ее извлечь? – недоверчиво спросил юноша.
– Смогу, – заверил Егор.
– Круто! – Найл не очень-то поверил, но… пусть попробует. – Знаешь, если завладеть машиной, – он мысленно прикинул все вытекающие преимущества, – то я, пожалуй, помогу тебе. Только при одном условии!
– Говори.
– Ты отдашь мне вездеход, когда доберемся до руин! – Найл затаил дыхание от собственной дерзости.
– По рукам, – даже не подумав о торге, ответил Егор.
* * *Бар «Н-болг». Жилые отсеки…
Бестужев ощущал себя обломком кораблекрушения, который выбросило на незнакомый берег.
– Найл, эшранг мне сказал, что где-то в горах живут люди, – он принялся разбирать андроида.
– Наверное, речь о древнем колониальном убежище? – юноша с интересом наблюдал за ловкими движениями Егора.
Бестужев ничем не выдал внезапного волнения, лишь сухо спросил, сдерживая себя:
– Расскажешь о нем?
– Убежище – легенда. Миф, – отмахнулся Найл. – Странный ты. Простых вещей не знаешь. Тебя часом не темпорал сюда выбросил?
– Темпорал? А что это такое?
Найл моментально насторожился, страх промелькнул во взгляде.
– Ну-ка, говори, кто ты и откуда! – внезапно потребовал он. – Иначе ищи другого проводника!
– Я не помню, – Егору очень не хотелось лгать, но и сказать всей правды он не мог. – Был бой. На нас хонди напали, – он все же решил описать события, не углубляясь в их подоплеку. – Рядом со мной рухнул сбитый фаттах. Последнее, что запомнилось, – столбы сияния, взрыв и холодный свет в виде купола. С тех пор в голове – пустота. Словно все забыл. Кое-какие навыки остались. На сервов охочусь, – решился он на небольшую импровизацию. – Тем и живу.
Юноша немного успокоился.
– Так ты попал во временно́й сдвиг! Неудивительно, что память отшибло! Мог вообще погибнуть! А к верфи тебе зачем?
– Ищу свой дом. Я жил недалеко оттуда.
Похоже, Найла такое объяснение устроило.
– А чем ты занимаешься? – Егору хотелось узнать хоть что-то об окружающем мире. – Почему в городе не живешь?
– Делать там нечего, – буркнул Найл. – Вообще-то я исследую пустоши, ищу новые места для поселений. Хондийские корабли, – уточнил юноша. – Многие из них пускают корни… – он вдруг спохватился, замолчал, словно испугался сболтнуть лишнего, выдать какую-то тайну.
Егор не стал настаивать. Паренек ему нравился.
Он отделил грудной кожух андроида, аккуратно отложил его в сторону.
– Жуть, – Найла передернуло. Тусклый свет лег бликами на потрескавшуюся сферу из бронепластика. Взгляду открылся фрагмент эндоостова – ребристый участок позвоночника, усеянный микрочипами, оплетенный тягами сервомускулов.
Время за работой и разговором летело незаметно.
– Последователи часто совершают нападения? – спросил Егор, отсоединяя носители информации.
– Угу. Придурки полные, – неприязненно ответил Найл. – Такие же бесноватые, как их Бестужев!
– Он был безумен?
– Конечно! Зачем истреблять эшрангов, хонди, ц’остов? Кому они мешают? Живут себе…
– И не доставляют неприятностей?
– Да всякое бывает, – подумав, ответил Найл. – Хондийские банды. Дикие морфы. Эшранги недавно между собой воевали, – перечислил он и тут же запальчиво добавил: – Только среди людей уродов тоже хватает! Знать, плантаторы, – в его голосе ясно прозвучало презрение, злоба.
– Знать? – незнакомое слово резануло слух.
– Рабовладельцы, – уточнил Найл. – Живут за счет хонди.
– Так ты сбежал из дома? – догадался Егор.
– Какая разница? – Найл помрачнел, затем нехотя признался: – Родители из меня надсмотрщика хотели сделать. В общем, ты прав – я сбежал.
Егора неприятно удивило откровение юноши. Рабовладельческий строй?!
«А чего ты хотел? Если современное население Пандоры состоит из потомков репликантов, то какая у них психология?» – в душе всколыхнулся мутный, неприятный осадок, остро вспомнился последний разговор с Родькой.
– Откуда рабы? – спросил он.
– Издалека. Целый бизнес. Основные поселения хонди на болотистых равнинах. Оттуда их пригоняют.
У Егора кружилась голова.
«Оторванный от своего времени, очнувшийся неизвестно в какой эпохе, как я должен себя чувствовать? Как реагировать на события? Все, о чем мы мечтали, извращено», – с горечью подумал он.
Найл, заметив его подавленное состояние, забеспокоился:
– Ты чего вдруг сник?
Отвечать не хотелось.
– Нерв. Обратная связь, – выдавил Егор.
Юноша удивленно уставился на него.
– Обратная связь? А что это такое?
– Воздействие нерва на мозг, – Егор закончил сортировку запасных частей от двух разобранных андроидов. Пожалуй, одного еще можно восстановить, без личности, конечно, но чтобы вскрыть машину Последователей, большего и не нужно.
– Нерв что, постоянно влияет на тебя?! – ужаснулся Найл.
– Да.
