Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
На оленьих рогах, приколоченных к стене, повисла новая бумага: «С 28-го – все на осмотр зубов! Один уже домолчался…»
01 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
- А комаров тоже смоет?
Жюли в осеннем комбинезоне стояла на террасе и разглядывала «потолок». Джейн, поднимаясь по ступенькам, даже сквозь шум насоса и воды, убегающей обратно в озеро Стефанс, слышала тонкий писк из тёмного угла. В воздухе тянуло прохладой – с утра было плюс десять, сейчас – плюс пятнадцать; насекомые всё не унимались.
- Комары вымерзнут, - успокоила её Кэтрин. – Не впервой. Парни, ну чего вы ждали-то?! Уже неделю никто не купался!
Вода из бассейна уходила медленно – её опять гнали через песочный фильтр, осаждая на нём волосы, нитки и потерянную купальщиками мелочёвку.
- Дженни, ты там как?
Джейн пожала плечами.
- Сторожу склад клея. Надо будет – размочу и разварю. А пока… лежит, есть не просит.
Берт – и он был тут, как и весь посёлок, следил за «торжественным» спуском бассейна – повернулся и показал большой палец.
- Для первого раза – край как годно! И нам не спорить, кто чего варит… Ну что, Кэт, лежаки ваши убираем?
Кэтрин протяжно вздохнула.
- Да, пора уже. Недели три – и снег пойдёт. А там и каток зальют. Так что – тряпки в стирку, шезлонги – на склад. Соберу девочек, пусть ткань снимут… Дженни, ты сиди – у тебя работа своя, и никто не знает, когда тебя хватятся.
В воротах посёлка затрубил сигнальный рог. Все выглянули с террасы. На главную улицу вошёл Стэн – с дробовиком и палкой через плечо. На палке болтались обмотанные верёвками утки – две крупные птицы, выпотрошенные и набитые травой. Кэтрин встретила охотника одобрительным возгласом.
- Это ко Дню труда?
- Завтра можешь за клюквой сходить, - отозвался Стэн. – Только не дальше края! С собой берёшь палку и щупаешь путь. Там, куда вы вечно ломитесь, клюквы нет – а провалиться легче лёгкого!
Он повесил уток на перила своей террасы и ушёл в дом. Вернулся уже без дробовика, но с двумя пакетами, сел на скамейку, зажал птицу между колен и принялся ловко её ощипывать.
- Дженни! Смотри, перья! – Жюли уже сунула нос в пакет, куда летело крупное перо. Мелкий пух Стэн собирал отдельно.
- Мари, посмотри, как мне? – Жюли воткнула в курчавые волосы десятое перо.
- Так и ходи, - буркнул Стэн, поднимая оброненный девушкой пакет с перьями.
- Ты их рано схватила, - Джейн вспомнила ферму дяди Джека. – Ни прожарки, ни сушки, а птица дикая. Подцепишь клеща…
Стэн одобрительно ухмыльнулся углом рта.
- Погоди! Все перья твои, мне они без надобности. Почищу и отдам, хоть вся обвешайся.
Джейн прижала пальцы к виску. Невидимая игла прошла под глазницами, проткнув череп насквозь, и она прислонилась к перилам, чтоб не упасть.
- Опять? – кто-то из поселенцев усадил её на ступеньки.
- Сентябрь… - еле слышно пробормотал Стэн. – Три месяца – край. У нас дольше никого не корёжило. Берт – это по мелочи и не из-за лучей. Ты спроси отца на днях – что они там думают? Данные все у него на руках, тут не сомневайся. Ему их добыть – как нечего делать. Если там хоть что-то хорошее…
- Угу, - буркнула Джейн. «Игла» так и торчала в черепе. «Однажды застрянет навсегда…»
03 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Хотя брикеты сваренного клея давно лежали, завёрнутые в бумагу, в укромном ящике и ничем не пахли, в дом Джейн никто не ломился – что радовало, особенно по утрам. День убывал медленно, по минуте – и так же постепенно удлинялись приступы. Облучателя пока что хватало с сумерек и до семи утра, солнце вставало в шесть – с ним Джейн поднималась, с ним и вырубалась в девять вечера.
«Сегодня праздник,» - напомнила она себе. «Какие-то светилки… и бедные утки, будто там есть что съесть. Пойду в девять изучать анатомию. Не заснуть бы носом в тарелку…»
В спортзал она всё-таки зашла – размяться, пока облучатель действует, а приступы не начались. Дверь дома оставила открытой – как открыт был и зал для тех, кто является в начале седьмого…
… - Утка с клюквенным соусом! – радостно крикнула Жюли ей навстречу. Мэг, вместе с Бертом дымящий на террасе, громко хмыкнул.
- Надеюсь, Стэн достал всю дробь – а то опять мне работа.
- Дженни, хочешь индейский убор? – Жюли не обратила внимания на бурчание медика. – Только придётся помочь. Мари основу вышьет, а как перья крепить… это у нас пока не очень.
Джейн удивлённо хмыкнула.
- А у меня откуда «очень»? Я что, из старейшего народа?
- Интересно, что у них означали утиные перья… - пробормотал Берт, потирая поясницу. Чем холоднее становилось на улице, тем чаще он за неё хватался, хотя и одевался вроде бы тепло…
Над головой взревел рог. В этот раз Агата в окно не высовывалась – только чуть его приоткрыла, и у всех по карманам запищали смарты. Пискнуло и в кармане Джейн. «Видеосвязь!» - высветилось на экране.
… - Привет, Комета, - отец пытался улыбнуться, но рот странно дёргался. – Смотрю, волосы уже отросли…
- Ага. Вон, глянь, заколки с рапторами, - Джейн вынула костяную шпильку похвастаться. Отец рассеянно кивнул – он что-то быстро набирал на смарте.
- Вики на седьмом месяце, надо же… - пробормотал он. – А Джон научился кидаться кашей. Метко. Он вообще парень ловкий…
Фокс-старший поднял смарт так, чтобы Джейн видела крупные буквы на экране – и её обдало холодом. «Ирренций. Накопление в костях ускоряется. Такого ещё не видели.»
Надпись погасла. Джейн ошалело смотрела на экран, ощупывая запястья. «Ускоряется?..»
- И… даже сейчас? – она ещё слабо надеялась, что после «вытряхивания» излучения в гранит залежи в костях хоть чуть-чуть уменьшились. Отец угрюмо кивнул.
- Ещё быстрее. Мы… никто не знает, что делать. Прости меня, если сможешь.
…В сумерках зажгли трёхцветную подсветку. Джейн разглядывала месиво в тарелке. Утка состояла из костей, просаленной кожи и жёстких волокон – и шкурок от кислых ягод. Хорошо, что было ещё
