От имени Земли - Манс Майк
Да как же вы достали! Крис не понимал, что должен был сделать. Он ничем не поддерживал Айка, не поощрял его действия! Хватит! Всё, точно хватит! Пусть сами разгребают проблемы. Хотят – пусть дерутся. Хотят – нет. Но без его участия. Баста!
– Знаете, Шан, Дима, вы правы. Я не справился! – он тоже перешёл на крик. – А значит я складываю с себя полномочия! Решайте, кто будет главным, мне наплевать. Сейчас же отправлю рапорт и заявление. Я буду людей лечить и займусь исследованиями. Сами разбирайтесь, кто станет отвечать перед Землёй за весь этот бедлам!
Наступила тишина. Димина краснота сошла, глаза стали скорее растерянными, чем злыми. Он повернулся к столешнице и начал открывать вторую банку тушёнки. Айк отошёл к стене, прислонился к ней и хмуро смотрел в одну точку, скрестив руки на груди. Шан остановился в дверном проёме и тяжело вздохнул. Довольны, политики самодельные?
– Крис, – начал Кинг, – ты прав. Мы все идиоты. Я – идиот. Я должен был учесть характер каждого из вас, – он огляделся по комнате, – мне не стоило давить.
– Неважно, Айк. Уже неважно, – Крис протёр рукой уставшие глаза, – я оставляю пост. Вы втроём хотели быть главными. Вот и решайте, кто из вас им станет. Не я.
Было неприятно, мерзко, но в то же время как-то легко. Теперь можно больше времени проводить с Мими. И шло бы всё лесом.
– Раз Крис оставляет пост, – начал Шан, – то должность моя по праву заместителя.
– Ещё чего! – тут же возразил Айк, – ты не получишь таких полномочий после подобного поведения.
– А кто получит, ты что ли? – усмехнулся Дима, снова отвлёкшись, но уже от второй банки тушёнки.
– Нет, Джессика, – ответил американец, – на переговорах она вела себя разумнее всех. И поэтому должна стать главной, чтобы снова в коллективе воцарилась гармония.
Шан, гордо вскинув взор и сделав шаг в сторону американца, произнес дрожащим голосом:
– Ты не можешь один принять такое решение. Есть правила! Согласно уставу, права управления за мной!
Дима вывалил банку тушёнки в кастрюлю и, успокоившись, повернулся к ним.
– Шан, у Криса были все права, но он не справился. И ни один из нас троих тоже не справился. Тебя мы станем слушаться не больше, чем слушали сейчас Ламбера. Не больше, чем Кинга. И не больше, чем вы бы слушались меня. Ни единого шанса, Чжоу. Тебе не быть главным. Айк прав, пусть это будет Джесс. Она сможет всё исправить и продолжить переговоры. Она – умница.
Крис мысленно аплодировал себе. Какое шикарное решение. Хотя его удивляла резкая метаморфоза Волкова. Но, как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался. Дима всё же его раздражал, а было ли это последствием старой ревности или же результатом сегодняшнего поведения – неясно. Жалко только, что Джессике теперь придётся столкнуться с проблемами, если она вообще готова будет стать главной.
– Предлагаю всем выдохнуть и перейти к ужину. Ведь всё уже готово? – спросил Крис у Димы, получив кивок в качестве утвердительного ответа. – Сейчас за ужином и объявим. А всю эту историю я вам советую забыть и начать думать не над чужими, а над собственными ошибками. Я за свои только что расплатился, а вам будет сложнее.
– Дима, – примирительно заговорил Айзек, – я принесу зелень, уже созрела.
– Отлично, Айк, – таким же спокойным голосом ответил ему Волков, – если там есть укроп и петрушка, будет вообще замечательно.
Кинг вышел, с улыбкой пройдя мимо хмурого Чжоу. Тот что-то тихо сказал под нос по-китайски и ушёл в кают-компанию вслед за американцем.
«Что такого мы бы могли сделать, спросить или предложить вам для того, чтобы прийти к согласию?» – спросила Джесс у инопланетянина, а тот ответил: «Вы могли бы предложить нам ответственность, Джессика Хилл».
Что же такое ответственность, а? Может отказ от привилегий и позор на всю Францию, чтобы прекратить внутренние склоки и вернуть гармонию? Или попытка продолжать выполнять свои обязанности, нести крест, несмотря ни на какие трудности? Кристоф Ламбер помогал собирать на стол и улыбался. Макароны по-флотски, кстати, пахли очень вкусно.
Междуглавье четвёртое
Никаких идей, что именно произошло, у него не было. Он раскрыл свой зонд, как приглашение к бою, но сражения не последовало. Противник тоже раскрыл зонд и после скрыл его вообще по непонятным причинам. Местные не стали ничего с ним делать. Может они общались? А зачем кому-то общаться с местными? Если ты хочешь их завоевать – завоюй. Хочешь уничтожить – уничтожь. О чём говорить?
Запоздало он понял, что хорошо бы понять принципы их общения и проанализировать язык. Возможно, это позволило бы понять цели противника, в том числе. Его зонд всё ещё крутился. Он был открыт, но не привлекал к себе никакого внимания. Корабль местных не имел шансов его обнаружить или попросту не искал. А враг, который не мог не заметить, делал вид, что его не волнует происходящее. Это выходило за рамки понимания. Нужно включить в отчёт и такое поведение.
Пока он ждал, аномалия повторилась. На сей раз в поселении местных на четвёртой планете. Словно что-то прыгнуло туда из ниоткуда и открыло постоянный канал. Что-то маленькое, и канал очень тонкий. Получается, идут переговоры? С местными? Причём, если в прошлый раз по их инициативе, то сейчас, как казалось, по инициативе противника.
Потом наступило озарение. Враг слаб. Очень слаб. Возможно, истощён войной и ищет поддержки местных, чтобы они дали ему ресурсы и пищу. Возможно, даже солдат. Это вполне в духе слабых. И также хорошо объясняет, почему он не атакует. Попросту нет сил, нечем. Тогда чего ждать? Нужно просто разворотить его зонд. Ха. Слабые. Недостойные жить. Он запрограммировал зонд, который находился на планете, на удар. Тот должен был подлететь близко и взорвать себя вместе с противником. Вот такие дела. Не нужно быть слабым. Он с удовольствием пожертвует одним из зондов ради того, чтобы указать на их место. Ха. Ожидается приятное зрелище.
Зонд находился далеко от противника, но достигнуть его был способен за очень короткое время. Вдруг что-то пошло не так. Где-то на подлёте, когда до взрыва оставался лишь миг, зонд перестал посылать сигналы. Попросту исчез. Что это могло быть? Он начал анализировать поток данных с других зондов на орбите. Никакой атаки не зафиксировано. Требуется более внимательно просмотреть каждую цифру и сигнал.
В какой-то момент, как ему показалось, он понял, что произошло. Хотя не понял, как. Во время очередного мини-прыжка его зонда случилась крошечная аномалия: в ту же точку, куда прыгнул зонд, прыгнуло что-то другое, маленькое. И как будто съело аппарат. Взрыва не было, он словно испарился, распался на атомы. Это технология слабых? Да такое в принципе невозможно! Никто и никогда не слышал про то, чтобы подловить в прыжке и сделать так, чтобы объект исчез, тоже никто не мог. Здесь творится что-то невероятное.
Надо попробовать повторить эксперимент. Придётся пожертвовать ещё одним зондом из тех, что скрыты на орбите. Он запустил объект в ту же цель. И тот так же исчез за миг до удара. Однако, в программе он успел заложить дополнительную аналитику. Зонд отправил сигнал о потере части блоков, прежде чем замолчать навсегда. Итак, всё-таки распад. Кто-то или что-то разорвал межатомные связи в зонде и превратил его в пыль на поверхности планеты. Это нужно непременно включить в отчёт. Такая технология более значима, чем сама система.
Но кто мог обладать подобным? Почему-то подумалось, что это могли быть Тёмные. Столько мифов, столько исчезнувших, сгинувших разведчиков! Если они умеют «распылять» противника, то неудивительно, что их никто не видел. Как вообще защититься от такой атаки? Если бы удалось получить доступ к обнаруженной технологии, то они смогли бы покорить всю галактику.
С другой стороны, если это Тёмные, то почему они до сих пор не уничтожат местных? С их-то мощью зачем вести какие-то переговоры? Если они могут аннигилировать любой объект, то вся цивилизация на третьей планете обречена. Может они с ними играют, как хищник с жертвой? Завлекают в сети, чтобы потом позабавиться?
