Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса
Я набрал в грудь воздуха, чтобы выдать исчерпывающий, всеуничтожающий, аргументированный ответ, но тут загорелся вызов коммуникатора. И не нашего, а того, который был настроен на местных агентов. Вообще-то я запретил им вызывать меня. Если они осмелились нарушить запрет, значит, что-то произошло. И это что-то имеет такой характер, о котором лучше знать. Тем более, что звонил глава кочевников. Я включил вызов и отстал от тележки.
Глава кочевников был белым от страха. Он был в шоке. Оказывается, эти энтузиасты, ещё даже не завоевав все провинции империи, разослали во все стороны корабли в поисках соседних островов и континентов. Очень им хотелось завоевать кого-нибудь ещё. Корабли у них не очень, на уровне хорошей галеры с прямым парусом, но человек двести вмещают. Так много людей они брать не стали. Вместо этого они набили разведывательные галеры бочками и запечатанными глиняными амфорами, что придало им непотопляемость, и разослали во все стороны света с минимальной командой и максимальными припасами. Довольно быстро они обнаружили окраинные царства, о которых до этого не подозревали, а затем столкнулись и с островитянами. Островитяне с большим удовольствием препроводили их ко второму континенту, где путешественники были приняты с восторгом.
Восторг принимающей стороны кочевников не обманул, они очень хорошо поняли и разницу в технологиях, и политическую ситуацию, и понеслись домой изо всех сил. Как раз вчера разведывательная галера вернулась в гавань столицы.
— Ну молодцы! А у меня не могли разрешения спросить? Я бы вам сказал, что после первого же визита к вам пожалует в гости эскадра в двести — триста вымпелов, тридцать — шестьдесят тысяч человек в бронежилетах, с огнемётами и огромным боевым опытом. Неуязвимые ни для кавалерии, ни для тяжелой пехоты, — выругал я главу кочевников. Тот чуть дуба не дал. Факт того, что я знал о втором континенте и об обстановке на нём, привёл кочевника в должное почтение.
— Теперь готовьтесь к войне на выживание. Корабли, оббитые железом, портативные многозарядные арбалеты каждому… Лошадей приучайте через огонь скакать. Может, и устоите, — с этими словами я оборвал связь.
Идиоты! Я думал, у меня ещё есть несколько лет на подготовку. Теперь их нет. Эскадра завоевателей появится у берегов империи максимум через полгода. Продолжая выдыхать пламя, я догнал тележку. Актёры смотрели на меня с побелевшими от страха лицами.
— Господин! Вы говорили о тридцати — шестидесяти тысячах нитиру? — еле смог спросить старик.
— Да. И они будут тут через полгода, а может, и через три месяца.
Актёры побелели ещё больше, хотя больше, казалось, было уже некуда.
— Это неправда, — попыталась не поверить девчонка, — корабли такие большие не бывают.
— Бывают. У них некоторые корабли по тысяче человек вмещают. На ваше счастье, таких немного, штук тридцать — сорок. Остальные по триста — пятьсот. И ходят они под парусами, а не на вёслах. И очень быстро.
Жуди пискнула. Старик покачал головой.
— Да что вы их так боитесь? Да, у них тело чёрное и кожа местами покрыта панцирем, а у вас мягкая и белая. Просто у вас на континенте возобладал ваш вид разумных существ, хотя нитиру тоже встречаются. А у них преимущество за нитиру, а таких, как вы, там держат в загонах и заставляют работать за еду, а постаревших забивают на мясо. Ну и что? Убивают нитиру точно так же, как людей империи или кочевников. Будете едины — выстоите.
— Вы не понимаете, господин. Нитиру — они совсем другие. Когда я был мальчишкой, в окрестностях нашей деревни завёлся один нитиру. На него охотились всей деревней, с собаками. Вернулась только половина мужчин, а нитиру и его животные ушли, лишь слегка раненые.
Теперь понятно, почему глава кочевников так побелел.
— Ну хорошо. Что, по-вашему, нужно сделать в империи?
— Выгнать всех кочевников и восстановить порядок.
— Ответ не принимается. Ваша империя была старой и недееспособной. Вам было необходимо срочно переселять людей на север, поскольку ваши земли истощились и перестали давать урожай. Но ваша империя тихо догнивала себе за высокими стенами и думать не думала осваивать Дикое Поле. Через несколько десятков лет у вас численность населения уменьшилась бы в разы от голода и драк за остатки. Но ещё до этого нитиру взяли бы вас тёпленькими. Если мы сейчас восстановим империю, то ваши аристократы мигом перегрызутся за влияние, и вы ещё двести лет через бюрократические проблемы пробиваться будете.
— Мы говорили об этом с друзьями… но только говорили, — тихо произнёс старик. Потом сложил в уме два и два и получил четыре.
— Камнемётные машины у кочевников — это вы?
— Мы. Но не я. Предыдущие… мальчишки. Они погибли в другом мире, спасали его от хищных существ, способных убить не только людей, но и всё живое.
Старик помрачнел и насупился. В этот день он больше ничего не сказал. Зато девчонка болтала за десятерых, в основном спрашивала. И как я рос в детстве, и во что играл, и кем был, и что видел. Я в уме пытался найти решение ситуации и отвечал невпопад, за что несколько раз пришлось перед ней извиняться.
На следующее утро Жуди сказала, что вместо разминки будет танцевать для нас. Мы не возражали — на этот раз мы ночевали в лесочке, и топлива было в избытке. Она танцевала под собственный напев. В свете костра она смотрелась прекрасно, о чём я ей и сказал.
— Только вот движения очень резкие, если были бы плавные, было бы красивее, — критика полезна молодёжи.
Старик неожиданно рассмеялся:
— Тысячу раз ей об этом говорил. Но она ещё ребёнок, мечтает изменить мир силой и жесткостью. Вот и не может танцевать плавно.
— Мягкое и гибкое жизненнее твёрдого и жесткого, будь мягкой, это красивее, — сказал я танцовщице недавно вычитанную в учебнике у Постигателей Истины мудрость.
Жуди подскочила чуть не на полметра, старик опять рассмеялся. На этот раз он смеялся очень долго.
Жуди изобразила очень красивое, плавное движение рукой — прямо как волна.
— Так, что ли?
— Да, очень красиво.
— Ужасно! Никогда так не буду! — на этом концерт был закончен.
Жуди ринулась в палатку, старик поднялся за ней. Я придержал его за одежду:
— Извинись за меня. Я не хотел обидеть. Она красиво танцует.
Старик с девчонкой шипели в палатке несколько минут.
Ближе к полудню мы достигли деревни. Я остался ждать актёров на опушке леса. Фиу спрятался в багажном ящике. Старика я предупредил не баловать и не пытаться сбежать — Фиу присмотрит.
— Да куда мы сбежим, — ответил старик, ища в небе глазами точку нашего корабля, а затем тронул скакуна. Хорошо, что он правильно понимает ситуацию.
Жуди спрыгнула с набирающей скорость тележки и подбежала ко мне:
— Пожалуйста, не улетай. Дождись нас. Я так тебя люблю, — и убежала.
Маленькие девочки похожи на деревья. Они любят ту землю, в которую их втыкают. В какую воткнут, такую и любят. Похоже, мне не повезло быть такой землёй. Сначала они любят свою землю. А потом маленькие девочки вырастают, становятся взрослыми женщинами и начинают ненавидеть свою землю за то, что у них только такая земля и никакой другой.
Лейла Лесите.
Слова Аскера о том, что она танцует слишком угловато, ранили Лейлу в самое сердце. Она кинулась в палатку, чтобы в одиночестве предаться печали и отчаянию. Следом зашел Иримах.
— Мне не нужны сейчас твои поучения, — буркнула Лейла.
— Не буду. Может, чем ходить с причинным местом в виде буквы "О", пойдёшь к нему и скажешь, что любишь его?
Лейла глянула вниз. Какой стыд! Предательские нижние мышцы растянули обычно аккуратную щёлочку в большое, почти круглое отверстие. А она даже не почувствовала. И вот так она танцевала? Лейла скорее прикрылась плащом.
Иримах улыбнулся.
— Он передавал тебе извинения. Говорил, ты красиво танцуешь.
Лейла бросилась к монаху, обняла его и заплакала.
— Но как я ему скажу? Ведь это верх неприличия. Это невозможно. Женщина должна ждать, а не предлагать себя.
— Он даже не знает, что ты женщина. Он просто улетит, и всё. Знаешь, ещё два дня назад я бы сказал, что любовь между такими разными существами невозможна в принципе и что надо забить камнями до смерти любого, кто о таком даже подумает. Но сейчас, похоже, все человеческие законы не работают. У нас тут Божий Промысел торчит из-за каждого угла. Вы двое такие забавные дети посреди Вселенной, что ты, что он. Похоже, это всё к чему-то хорошему. Так что иди и возьми его.
Лейла плакала на груди у монаха ещё пять минут, а он ласково поглаживал её по голове.
Глава 30. Описание планеты
Пока актёры располагались в деревне и выступали, я наконец-то дочитал описание планеты и докладные прежних групп. Двое новичков, которых ссадили с Аиса на удалении от деревни, поставили мобильный модуль и разожгли костёр. Было почти уютно.
