Сергей Баталов - Второгодник
– Какая?
– Минерал, из которого он состоял, каким-то образом воздействовал на мозг человека. Офицеры, люди военные, с крепкой вроде бы психикой регулярно сходили там с ума. Все это, разумеется, знали. Словом, у пилота – будущего первого Великого Императора и его небольшой команды выбор был небогатым – остаться на астероиде и медленно умереть, либо устроить тайный рейд к Эрг и попытаться хотя бы выяснить хоть что-то о предстоящем нападении.
– Я догадываюсь, какое решение они приняли! – усмехнулся землянин.
– Да! Они бросили военный объект и тайно полетели на Эрг. А поскольку до Великого Противостояния было еще много времени, из полет продолжался достаточно долго. По времени…. Примерно два ваших года…
– Ого!
– Да! Было очень тяжело! Не хочу вдаваться в подробности, скажу одно – выжили не все.
– А что было потом?
– Это доподлинно неизвестно до сих пор. Часть информации скрыта их этических соображений, часть – из военных. Вообще из того периода жизни первого Великого Императора известно немногое.
Мы знаем только, что он и его команда добрались до Эрг в очень плачевном состоянии. Они не могли ни воевать, ни вести разведывательно-диверсионную деятельность. Все, на что хватило их сил – кое-как посадить корабль на одну их планет «внешней мамы». Как оказалось впоследствии именно это не только спасло им жизнь, но и стало началом восхождения на трон Великой Империи папиного предка. Знаешь, что они сделали? Они уничтожили остатки своего корабля, покинули место своей высадки и смогли раствориться среди местного населения. А дальше все уже шло по плану того офицера.
Они вместе со своими друзьями легализовались на этой планете, через какое-то время перебрались на столичную планету…. Будущий Великий Император и его офицеры простыми рабочими завербовались на космическую базу, на которой шла подготовка к очередному вторжению.
Не знаю точно, сколько времени они пробыли на ней, но сейчас ясно одно – это было несколько лет. За это время они полностью изучили устройство гигантского космического «барабана», узнали все его уязвимые места, выработали план, который позволил бы им уничтожить базу одним-единственным ударом…
– Типа одну ракету – в выводное охлаждение ядерного реактора?
– Нет! Такое могло прийти только в очень больную голову! Да и не было никакого такого отверстия у реактора! А, может и было, но мы об этом теперь не узнаем.
– И что сделал твой папа…. Э-э-э…. Я хотел сказать – предок твоего папы?
– Они уронили!
– Что? Рейтинги правительства? Или – что?
– Ты дурак, или только притворяешься?
– Нет, не притворяюсь!
– Тогда молчи и слушай! В «барабане» – базу так все называли из-за её сильного сходства с известным тебе военно-музыкальным инструментом, имелись двигатели так называемого уклонения.
– Уклонения?
– Да! В те времена для отражения метеоритной угрозы не принято было ставить очень мощные орудия. Во-первых, сильные вспышки вблизи Эрг могли заметить на планетах Арг и сделать соответствующие выводы…. Во-вторых, кое-кто в Мирах Эрг справедливо полагал, что любые орудия на орбитах при необходимости могу быть использованы против поверхности планеты, вокруг которой тот «барабан» вращался. В общем, против крупных и средних метеоритов боролись «дедовскими» методами – путем уклонения от них.
– Так много было космических камней?
– Да, разумеется! И сейчас тоже – много! Эрг – внешняя планета, и её «дочки» подвергаются метеоритным атакам намного чаще, чем миры Арг…. Это – аксиома! Для уклонения от опасных камней в «барабанную» базу Арг установили очень мощный двигатель, который мог при необходимости мог быстро сдвинуть массивное и объемное космическое сооружение в нужную сторону орбиты.
– А улететь при помощи этих двигателей «барабан» не мог?
– Нет, не мог! Надежность двигателей, запас топлива…. Мне нужно тебе объяснять, что это такое?
– Нет, не нужно! Продолжай!
– Словом, когда Великий Император все разузнал, он предложил «уронить» «барабан» на планету, как только в нем соберутся все силы вторжения.
– И уронил?
– Да! Как ни парадоксально, но его план и план его офицеров полностью удался! Едва ли не в последний перед отбытием час, когда все корабли и вся военная техника были сконцентрированы в одном месте, и никто из наших тогдашних противников не ожидал нападения, офицер через своего человека, внедренного в систему управления двигателями уклонения, дал очень мощный и продолжительный импульс, противоположный траектории «барабана». После этого моторы уклонения и топливная система как бы случайно вышли из строя из-за перегрузки…. База начала падать на планету.
В начавшейся панике папин предок и его товарищи сумели покинуть космический «барабан». Если мне не изменяет память – на каком-то спасательном боте. Все выглядело так, что они просто спасались – вместе со всеми. Хотя спаслись очень немногие…
– И куда рухнула база?
– База, если мне не изменяет память, упала в океан. Вместе с ней погибли не только вооруженные силы армии вторжения, но и элита вооруженных сил системы Эрг – они все в момент крушения находились в базе.
– А Император? Я имею в виду императора системы Эрг!
– Он тоже погиб! Я же говорю – погибли все!
– А что было потом?
– Потом? – задумчиво повторила Маяла, направляя флаер вниз, к поверхности плато, открывшегося взору Сашки и принцессы. – Много чего было потом. В двух словах не расскажешь…. И трех – тоже! Я вижу, что тебя очень заинтересовала эта история.
– Да, это так!
– Я дорасскажу её тебе в другой раз, хорошо?! А то сейчас начнется очень сложный участок полета и мне очень не хотелось бы потерять концентрацию!
Глава 10.
Принцесса и её секьюрити
…Длинная тень узким серым плащом накрыла собой Плато Марога. Живым остроносым покрывалом она мчалась впереди флаера, молниеносно повторяя все, даже самые мельчайшие изгибы поверхности оранжево-желтого каменистого грунта. Тень, словно соперничая с быстрой машиной в скорости, то ускорялась, вытягивалась вперед, то наоборот, снижала скорость, приближалась к машинке, забираясь при этом почти под самое брюхо остроносого воздушного аппарата.
– Мы с папой называем такой полет скользящим! – весело сказала Маяла, мельком глянув на напряженную фигуру «второгодника». – Машина летит над поверхностью на высоте не более одного-двух метров.
– А это не опасно? – тревога слышалась в голосе «отмороженного».
– Нет, не опасно! – отозвалась девушка. – Здесь, на плато, нет камней или складок высотой более половинки метра. Соответственно, нет и риска случайно напороться на что-то!
– А живые существа высотой больше одного метра есть?
– Животные – есть! – ответила принцесса. – Но домашнюю скотину и людей хорошо видно издалека! Так что мы всегда успеем приподнять флаер!
– А зачем?
– Что – зачем?
– Зачем ты летишь на такой большой скорости на столь малой высоте? Мы, что, на войне?
– А при чем здесь война?
– У нас, на Земле, во время Второй Мировой войны так низко летали только штурмовики! А полет назывался – бреющий!
– Ах, вон оно что! У нас тоже, этот способ передвижения по воздуху, в максимальной близости к поверхности придумали военные летчики! Даже техника пилотирования особая была разработана именно для таких видов воздушного нападения….
– А мы почему так летим? – голос Александра выдавал его все возрастающее беспокойство. – К кому подкрадываемся мы?
– К Магаолле, естественно! – спокойно ответила Маяла. – Или ты хочешь, чтобы нас сбили на подлете?
– Как – сбили?
– Случайно, разумеется! – тон принцессы Великой Империи был по-прежнему серьезным и спокойным. – Я говорила тебе – я давно уже никому не доверяю! Никому и ни при каких обстоятельствах! Наш скользящий полет – это обычная превентивная мера против возможных неприятностей! Только и всего!
– Ничего себе! Превентивная! – проворчал Сашка. – Да такой полет, он сам по себе – неприятность и опасность! Того и гляди, в землю носом…
– Не скажи! – ответила девушка. – Машинка у нас – умненькая, она ни за что не заденет за поверхность, даже если я совсем брошу управление!
– Что-то типа автопилота, да?
– Не совсем…. Интегрированный искусственный интеллект, точнее – его малая часть, контролирует все параметры полета, а не только расстояние между поверхностью и нижней частью нашего флаера!
– Понятно…. Долго еще нам так «скользить»?
– Нет! Думаю, минут через десять будем на месте! Да и Торос вот-вот зайдет, а полеты в сумерках над плато – удовольствие ниже среднего!
– Что, бортовая ЭВМ не справится?
– Искусственный разум-то как раз справится. Не справлюсь я!
