Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
Вот она удивительно грациозно, как будто на ней легчайшие туфли, а не магнитные ботинки, подходит и наклоняется над навигационной консолью. Консоль на мостике «Бурана» находится прямо напротив возвышения с ложементом командира и первого пилота, который занимает Арт. Ложемент развернут в походное положение и позволяет Арту любоваться открывающимся видом.
С видом все в порядке. Анна одета не в белый балахон Сестры, а в обычный обтягивающий комб космика. Ее длинные крепкие ноги и скульптурно вылепленные ягодицы опровергают все сплетни о том, что ведьмы Аннун вырастают в невесомости и всегда пользуются антигравитационным палеотеком.
— Есть небольшое отклонение, — сообщила Анна. Быстрыми жестами она промотала столбцы непонятных Арту символов в проекционной зоне консоли. — Уже работаю.
Еще до первого Перехода Сестра полностью изменила базовую логику навигационного процессора и перевела консоль на новую систему координат. Вернее, как понял Арт, очень старую, возможно, даже доимперскую систему, чудом пережившую Темные Века. Память о временах отважных и безумных первопроходцев, едва вырвавшихся из плена гравитационного колодца Праматери. Об эпохе первых несовершенных генераторов Шварцшильда, способных запросто выбросить корабль в тысяче парсеков от цели и далеко не всегда одним куском.
— Волноваться не о чем, — обрадовала Сестра Аннун. — Отклонение в расчетных пределах. Ввожу корректировку степени искривления и поправку на тензор Риччи. Прошу дать подтверждение, капитан.
Из соображений безопасности Анне был заблокирован прямой доступ к настройкам критических узлов «Бурана». К таковым, безусловно, относились генераторы поля Шварцшильда, перемещающие корабль в гипере. Все поступающие с консоли навигатора команды должен был подтвердить своим биометрическим ключом Арт.
— Подтверждаю, — сказал капитан, едва глянув на всплывшую перед ним строку инициализации. Одновременно он коснулся пальцем углубления в подлокотнике, чтобы корабль сличил его ДНК с хранившимся в памяти образцом. — Изменения приняты.
Если тайная миссия Сестры — заманить их за пределы дикого космоса, а потом упокоить в объятиях Аннун, что ж, у него не хватит знаний, чтобы ей помешать.
Басистый дуэт генераторов искривления был отлично слышен на мостике. После вмешательства Анны в их работу он изменился. Совсем незаметно, но достаточно для чуткого уха капитана. Взял ноту выше, стал ровнее. Арт оглядел развернутые вокруг его ложемента прозрачные плоскости голографических экранов. «Буран» не выбросило в сердце Сверхновой и не затянуло в черную дыру. Операция «Вуаль вдовы» продолжалась без помех.
— Выросло потребление энергии на пятнадцать процентов, — сказал Арт и отхлебнул кофе. — Показатели реактора в зеленой зоне.
— Через сорок минут максимум я верну генераторы в прежний режим, — Анна снова наклонилась над консолью и сделала несколько быстрых движений руками. — Я могу настроить автоматический ввод, но предпочла бы побыть здесь и убедиться, что корректировка отработала штатно. Если вы не возражаете, капитан.
«Она же знает, что я смотрю на нее, — подумал Арт. — За консолью можно работать и сидя. Значит, ей нравится, когда я смотрю. Или она хочет, чтобы я так думал».
Двойственность его чувств объяснялась не только появлением в его жизни Идер. Арт не мог забыть, кем была Анна. Кем были ее Сестры. Он не мог не думать о том, что, играя с ним, девушка заманивает его в ловушку. Предназначенную даже не ему, Арктурианину, лично, а Воронам Катраэта.
Еще недавно ведьмы были такими же врагами Восстания, как Император и Канторы. Могло ли все изменить столкновение с Искателями Грааля? О них все еще ничего не было известно даже самому осведомленному на Катраэте человеку, Берилаку.
— Не возражаю, — сказал Арктурианин. — Можете занять место второго пилота. Будем нести вахту вместе.
— Благодарю вас, капитан, — сказала Анна и, обернувшись, подарила ему полную тепла улыбку.
«Ведьма, нет, какая же ты все-таки ведьма», — мысленно вздохнул Арт.
Некоторое время они молчали. Заняв ложемент второго пилота, Сестра сделалась как будто невидимой. Мысли Арта, наконец, оставили ее и потекли в более спокойное русло.
На обзорных экранах мерцал изменчивый мираж Аннун. Беспросветная темнота, отливающая в глубине красным на мониторах носового обзора и синим в кормовом ракурсе. Пожалуй, это все, что можно было сказать на любом из диалектов Империи о том, как виделась людям дорога мертвых. Непостижимая, невозможная, как обратная сторона ленты Мёбиуса, свернутой самим Всесоздателем. Изнанка Вселенной, вечная загадка творения.
Арту хватало знаний, чтобы понимать: то, что отображают экраны мостика, это даже не сама Аннун. Фактически он наблюдал хаотичный танец фотонов, пойманных коконом поля Шварцшильда в момент Перехода. Увидеть же само гиперпространство человек мог, лишь разложив его на формулы и модели, как делали навигаторы. Как научили его те, кто отправился покорять звезды до Темных Веков.
«Интересно, — подумал он, — какими они были? Те, кто основал Империю, предсказал грядущие катастрофы и построил первые Крипты. Наверное, они бы здорово огорчились, если бы узнали, как мы поступили с их наследством».
— Можно задать вам вопрос, капитан? — напомнила о себе Анна.
— Да, — ответил Арт после небольшой паузы. — Но с одним условием. Мы снова будем на «ты». И ты вспомнишь, что меня зовут Арт, а не капитан.
— Хорошо, — девушка улыбнулась. — Скажи, Арт, почему ты с Воронами?
Он подумал. Быстро взглянул на выведенную в одно из парящих окон схему корабля, где зелеными точками были обозначены другие члены экипажа. Обе точки их спутников мерцали в своих каютах.
— Я отвечу, — медленно сказал он. — Но при еще одном условии.
— Я понимаю, — кивнула Сестра. — Quid pro quo.
— Что? — не понял Арктурианин.
— Прости, — Анна немного смутилась. — Это выражение на очень древнем, мертвом языке. Означает: услуга за услугу. За свой ответ ты хочешь услышать ответ на вопрос, который задашь.
— Верно, — он кивнул.
— Я согласна. — Анна развернула свой ложемент, чтобы смотреть на собеседника. — Но есть ответы, которые я не смогу тебе дать, и тогда ты должен будешь задать другой вопрос. Хорошо?
— Хорошо, — ответил капитан.
