Ольга Пашнина - Его звездная подруга
— Значит, она на станции. И вывезти ее отсюда не так-то просто. Найдем.
— А ты уверена, — Артен запнулся, — что она жива?
— Уверена, — категорично отрезала я. — Нет смысла такое проворачивать, чтобы убить ее. Единственное, если это связано с бизнесом Брэнда, тогда я помочь вряд ли смогу. Но попытаться обязана.
На большом голотабло высветилось сообщение о посадке на корабль Артена, и мы подошли к самому краю площадки. Дальше провожающих не пускали.
— Все, удачи. Я буду отправлять тебе сообщения, если появится новая информация. Постарайся сдать экзамены.
Парень крепко меня обнял и, тяжело вздохнув, направился к кораблю. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока толпа, устремившаяся на корабль, не скрыла фигуру Артена из вида. Несколько мгновений я колебалась, раздумывая, не начать ли работать с рекламными щитами сейчас, но потом все же решила действовать по уже имеющемуся плану.
Поговорить с Грантом. Обыскать комнату Миранды. Поискать информацию в сети. Если уж у нас все новости о похищениях расходятся в считаные часы, то здесь они должны разлетаться просто мгновенно.
Было довольно непривычно самостоятельно вести флаер, планировать свой день и возвращаться в пустой дом Эко. За один вечер из гостьи, донора Миранды и потенциальной любовницы Брэнда я превратилась в хоть и временную, но все же хозяйку дома. А еще вошла в привычный ритм жизни и занималась понятным делом.
Грант встретил меня с осунувшимся лицом и кругами под глазами. Накануне он почти до утра помогал мне провожать гостей и немного прибраться в доме, так что тоже не выспался. И волновался, явно считая себя виноватым. Мол, не уберег Миранду, отвлекся.
— Расскажи мне о программе «Амбивалент», — попросила я.
— Думаешь, Миранду могли похитить из-за нее? — с сомнением спросил Грант.
— Это наименее вероятный вариант, — призналась я. — И мы даже не сможем его проработать. Этим наверняка будет заниматься управление, но я все равно хочу знать. Когда Брэнда отпустят, расспрошу его о бизнесе.
Брэнда должны были продержать не более семи суток, при условии, что он не признается и не найдут доказательств.
— А если… если найдут тело?
— Тогда моя версия о том, что Брэнда хотят подставить, развалится. Если найдут тело Миранды, обвинить его в убийстве будет сложно. По моим подсчетам, он отсутствовал не более десяти минут. За это время можно убить девушку, но сложно. Миранда жива, иначе смысла во всем этом нет. Зачем устраивать такое на празднике, где есть куча свидетелей? Можно увезти на пути из школы, на прогулке, на худой конец когда она будет одна дома. Это именно похищение.
— То есть то, что ты говорила о хитром плане Миранды заставить тебя остаться с ее отцом, — это ерунда?
— Артена надо было заставить уехать. Но, Грант, если бы Миранда инсценировала свое похищение ради меня, неужели она и впрямь разыгрывала бы сопротивление и кричала? Достаточно просто спрятаться, и все. Но я обзвоню ее подруг и знакомых, если найду хоть какой-нибудь список контактов.
— У Брэнда точно был номер Делонпре, это лучшая подруга Миры, Милли. А ее мать…
— Ирэн, — закончила я. — Знаю, уже нашла. Давай об «Амбиваленте».
«Амбивалент» изначально позиционировался как программа для родителей, желающих родить ребенка при отсутствии возможностей. В Империи с усыновлением все было сложно, и особенно не повезло супругам Эко. Они были представителями разных рас, а такие браки не поощрялись. И взять девочку на воспитание было делом нереальным, несмотря на все деньги Брэнда.
Программа предлагала создание идеального ребенка. С выбранной заранее внешностью, с улучшенными умственными способностями и другими навыками вроде противостояния низким температурам, быстрой регенерации и так далее. Миранда появилась именно по этой программе, и первые несколько лет ее развитие форсировали.
— Невозможно было ждать, пока ребенок подрастет сам, чтобы выявить склонности к развитию патологий. Представляешь, мы вырастили бы ребенка, а потом выяснилось, что у него опухоль. А родители-то уже его любят…
В общем, так и получилось, что Миранда оказалась несколько старше, чем должна была. Потом девочку передали отцу.
О программе стало известно. Грант не знал, как произошла утечка и кто был в ней виновен, но скандал прогремел на всю галактику. «Амбивалент» назвали антигуманным, жестоким, незаконным проектом. Был срочно введен закон на запрет генетического программирования и ужесточение наказания за нарушение конвенции о правах разумных существ. Детей или распределили по детским домам, или оставили в семьях. Разбирательства шли очень долго и порядком вымотали как Брэнда, так и Артена с Мирандой.
Я не видела причин, связывающих «Амбивалент» с похищением Миранды. Если разбирательства шли публично и на уровне галактики… в общем, есть и другие люди в этой цепи, ключевые. Никак не Мира.
Значит, причин остается три.
Первая — Миранда действительно не очень удачным способом решила убедить меня остаться.
Вторая — ее похищение связано с конкурентами Брэнда.
Третья — неизвестная или маловероятная причина. Вроде того что Ирэн решила отомстить за разрыв.
Прорабатывать версии — не моя задача, но без этого никуда. Наверняка Брэнд расскажет все, что знает о своих недоброжелателях, капитану, а мне остается только сделать все, чтобы: а) помешать вывезти Миранду со станции,
б) помешать ее убить,
в) найти ее.
И так можно продолжать до бесконечности. Хоть целый алфавит перечисляй. Но для начала — обыск комнаты Миранды.
По пути я заехала в небольшую пекарню, принадлежащую (этому обстоятельству я долго поражалась) семейке роботов. То есть семейка в свою очередь принадлежала кому-то еще, но хозяйничала там тройка забавных роботов, напоминающих персонажей каких-то фантастических мультфильмов. Они были небольшого роста, черного цвета, эллипсовидной формы. Только глаза горели синими огоньками.
Я заказала салат и несколько пирожков, чтобы перекусить, потому что продуктов в доме не было, а готовить не хотелось. Сначала расплачиваться чипом было страшно, но постепенно я привыкла к тому, что все же не являюсь в этом мире будущего невидимкой. Брэнд позаботился о том, чтобы меня принимали везде.
Что опять же наводило на ненужные вопросы. Надеялся, что я останусь? Или был уверен, что останусь одна?
Но такие мысли я усиленно гнала прочь. Годы работы научили: единственный, кому можно сочувствовать и верить, — родитель пропавшего ребенка. В большинстве случаев. И я не собиралась думать, что будет, если Брэнд попадет в меньшинство. Нет, человек, который так любит своего ребенка, не может причинить ему вред.
Дома я обыскала комнату Миранды, но не нашла ничего примечательного. Все как у всех девчонок: косметика, мягкие игрушки, огромный шкаф с одеждой, украшения. Планшет ее был полон ничего не значащих переписок с Милли и одноклассниками. К слову, друзей у Миранды было мало, в сети она почти нигде не бывала, а почта оказалась забита сообщениями о заказах — она постоянно что-то заказывала с доставкой на дом. Мне даже не пришлось ломать голову, как взломать планшет: пароли были написаны на магнитной доске, висевшей в комнате. Мы, бывало, развлекались, играя с этой доской, и в одной из сохраненных страниц я нашла пароли. Ничего страшного. Миранда даже с Грантом не переписывалась, а ведь он был ее женихом!
В задумчивости я остановилась посреди комнаты девушки.
— Ладно, — сказала вслух, потому что тишина действовала на нервы, — пойдем иным путем.
Если нет информации, надо просто ее найти. Не бывает, чтобы человек пропал в один миг и никто его не видел.
— Ага, как Зара Торрино, — напомнила себе я о провалившемся поиске.
Впрочем, почему провалившемся? Артен активировал спутник, и тот показал, что девушки нет в живых…
— Спутник!
Я, ругая девичью память, плавно перетекающую в старческий склероз, пошла в кабинет Брэнда, к большим инфопанелям. Минут пять потратила, чтобы разобраться с программой, но знания, которые в мою голову впихнули дети Эко, к счастью, оказались весьма полезными. Поэтому через несколько секунд проектор показал мне голограмму приемного робота управления правопорядка.
— Мне нужен капитан Лиам Фальта, — попросила я.
— Представьтесь.
— Джен Ламбэр, мы встречались во время ареста Брэндона Эко.
— Ждите.
Голограмма исчезла, заиграла тихая мелодия. Потом смолкла, и над проектором появился торс капитана.
— Леди Ламбэр, — усмехнулся он, — наша сыщица.
Сарказм я проигнорировала, только улыбнувшись в ответ.
— Капитан Фальта, я хотела спросить, получилось ли у вас найти Миранду по… как это называется… излучению мозга?
— Я не имею права давать вам такую информацию. — Капитан продолжал улыбаться.
