Татьяна Лыткина - Попутный ветер
— Госпожа правильно выбрала время, чтобы посетить мой скромный клуб, — оглядываясь на Ардорини, тихо рассказывал хозяин.
Фрэнк всем видом показывал, что сегодня подобные рассказы им поощряются и одобряются. Да, как ни совестно было признаваться, ему самому было довольно интересно все это слушать.
— Сегодня очень интересный бой, госпожа. Пол Коулс, мой лучший боец, да что там — это лучший боец всего Рима! — будет драться с приезжим из Филадельфии.
Коулс — лучший боец Рима! Фрэнк чуть не вскрикнул торжествующе. Вот это удача. Лиэлл должна быть довольна — они пришли за одним, а нашли двоих. Однако соэллианка выглядела не радостной, а сильно растерянной. При имени Коулса она вздрогнула, как будто Рик ее ударил, а сам Кессини ничего не заметил.
— Знаете, там Теодор Челлт — первый на побережье. Я отдал за возможность пригласить его бешеные деньги, но не жалею. Посмотрите на зал!
И правда, зал был переполнен. Фрэнк мельком подумал, что вот сейчас бы и накрыть всю эту контору вместе с поклонниками кровавых зрелищ, но как-то вяло подумал. С некоторым удивлением он чувствовал, что разделяет возбуждение зала. Друг Ардорини из Чикаго, Джо Уайт отзывался о Теодоре Челлте, как о самом фантастическом человеке, которого когда-либо видели на рингах Филадельфии. Мысли Ардорини перебил Гео.
— Элиана, вы можете объяснить мне, наконец, что мы тут делаем? — нервно спросил он.
Соэллианину явно не нравилась атмосфера клуба, и сама мысль о кровавой драке его не заводила так, как Фрэнка.
— Гео, я прошу тебя, — Лиэлл уже была совершенно спокойна, собрана и сосредоточена. — Мне нужно это увидеть. У меня есть здесь вполне определенное дело.
— Мы похожи на тех мерзавцев с Сьенны, — пробормотал Гео, но Кессини его услышал и даже немного обиделся.
— Господин Геллиот, я понимаю ваше отношение к аренам, но у меня же все цивилизованно! Мои бойцы — свободные люди! Они приходят ко мне сами, они зарабатывают деньги, я плачу им хороший процент! Если бы вы знали… Большинство из них ничего другого не умеют, кроме как драться.
— Простите, Рик, а откуда вы знаете об аренах Сьенны? — удивился Фрэнк.
— Мистер Ардорини, арены везде одинаковы. Я не идиот и прекрасно понимаю, что имел в виду господин Геллиот, — не смутившись, ответил Кессини и снова переключился на Лиэлл. — Знаете, сегодняшний бой имеет еще одно отличие от всех предыдущих. Тут вот вспомнили о Сьенне. А вы знаете, что оба они были в числе спасенных с этой планеты?
— Знаю, — перебила его Лиэлл. — Я здесь именно поэтому.
— Тогда госпожа, наверное, знает, что, к сожалению, их личность претерпела те изменения, с которыми сталкиваются некоторые несчастные, побывавшие на этой планете волей случая. Готов поставить свой клуб со всеми потрохами — ни один из них не является тем, кем он покинул Землю.
Кессини увлекся и не замечал того, что уже насторожило Гео и испугало Фрэнка. Всегда бледное лицо посла стало мраморным, невидящие глаза, направленные мимо Рика на арену, куда уже вышел судья, стали темно-синими. Фрэнк помнил, что такие глаза бывают у нее, когда она в ярости. Или в испуге. Что-то взволновало соэллианку настолько, что она перестала контролировать свои эмоции. Гео уже склонился к уху Лиэлл, что-то горячо говорил на эллане. Она только молча качала головой.
Судья объявил о выходе гостя с другого побережья океана.
— Дамы и господа! Гроза Объединенной Америки — Теодор Челлт!!!
Лиэлл подалась вперед так, как будто те полметра, на которые она приблизилась к арене, позволят ей лучше рассмотреть человека, поднимающегося на арену. Помощника своего она больше не слушала, тот и сам это понял, умолкнув. Когда же на арену вышел Пол Коулс, Лиэлл в волнении поднялась с места и сделала шаг к барьеру, ограждающему хозяйскую ложу. Ардорини заметил, что глаза ее совсем почернели. Что-то будет, успел подумать он, но Гео опередил его, поднявшись рядом с послом. Еще несколько слов на эллане, и пугающая чернота отступила, сменившись тревожной, но более привычной синевой.
— Все в порядке, — с некоторым усилием оторвала она взгляд от арены и вернулась на свое место.
Прозвучал гонг, и бой начался. Некоторое время Лиэлл молча наблюдала, потом глуховато спросила, не отрывая глаз от действа, разворачивающегося внизу:
— Мистер Кессини, у вас бывали смерти на арене?
— Да, госпожа, — ответил хозяин, не колеблясь. — Но не сегодня.
Лиэлл оторвалась от созерцания боя.
— Почему вы так уверены?
— Даже если опустить мои личные просьбы к тому и другому бойцу — они оба нужны мне живыми, — они не расположены убивать кого-либо и друг друга особенно. Пол Коулс и Тео Челлт известны не только своей силой и своими победами, но и тем, что ни один из них ни разу не убил на арене противника, — Рик выглядел таким довольным, как будто в миролюбивом поведении гладиаторов он играл не последнюю роль.
— А почему «особенно» они не захотят убивать друг друга? — не удержался Ардорини от вопроса.
— Их соединяет нечто большее, чем совместно проведенное время на Сьенне. Я бы сказал, что они друзья, насколько это возможно у людей без личности. Тео прибыл сюда не просто так, а по приглашению Пола.
— На кого работает Челлт? — неожиданно в голосе Лиэлл прозвучал металл, который Ардорини очень редко слышал, и эти интонации заставили его напрячься.
— О, в данный момент ни на кого, но я сам планировал после этого боя заключить с ним контракт, — то ли Кессини не заметил перемены, то ли проигнорировал ее. — Он ушел от своего хозяина в Филадельфии, потому что там от него требовали убивать, а он, как я уже сказал, против. Я не так глуп. Бой без смерти — искусство, которым сейчас мало кто владеет. Либо дешевые олимпийские танцы на ринге, либо тупое кровавое месиво. В общем, именно на этом я надеюсь стяжать себе славу.
— Рик, вы можете сделать мне подарок? — металл в голосе Лиэлл словно обернули мягким шелком.
Кессини расплылся в улыбке.
— Все, что может пожелать госпожа!
— Подарите мне Челлта.
Фрэнк заметил, как дернулся Гео.
— Не понял? У вас свой клуб? — изумился и Кессини.
— Нет. Но мне нужны телохранители. Я собираюсь совершить небольшой круиз по мирам, где опасно путешествовать в одиночку.
По широко открытым глазам Гео Фрэнк понял, что Лиэлл на самом деле никуда не собирается. Она просто врет. На ходу красиво сочиняя.
— Разве мистер Ардорини не может предложить вам охрану из числа проверенных людей? — не перестал удивляться Кессини.
— Он не отказал бы мне, но я не хочу брать с собой обычных земных телохранителей, которых сможет для меня найти мистер Ардорини, — снова этот жесткий голос. — Меня более чем устроили бы люди, как вы их называете, без личности. Без излишней привязанности к этой планете, не обремененные родственными и дружескими связями. А тут, как вы понимаете, такое сочетание нужных мне качеств…
— Что ж, в этом смысле лучший выбор трудно себе представить, — кивнул Кессини. — Но я теряю много денег. Эх, — неожиданно махнул он рукой, — ради ваших прекрасных глаз, госпожа Лиэлл, я готов на эти потери. Он ваш, если вы его уговорите.
— Спасибо, — по губам Лиэлл скользнула быстрая улыбка. — Но это не все. Рик, мне нужен и Коулс.
Фрэнк уже махнул рукой и решил ни во что не вмешиваться. Если Лиэлл хочет таким образом познакомиться со спасенными, он не будет ей мешать. В конце концов, наблюдать за этим мини-спектаклем одной актрисы — сплошное удовольствие. А вот Гео, похоже, так не считал. Он выпрямился и перестал смотреть на арену. На его лице заиграли желваки, а взгляд… Черт возьми, он сейчас стал вдруг так похож на одного из этих гладиаторов. Такой взгляд был у Пола Коулса, когда он пошел в атаку на Челлта в первом раунде. Странные ассоциации, тряхнул головой Ардорини и снова вслушался в переговоры.
— Зачем вам это, элиана? — не выдержал Гео.
Фрэнк покачал головой. Ей не надо сейчас мешать.
— Это мое личное дело, Гео, и я попросила бы тебя не встревать. Твое мнение по данному вопросу я выслушаю после его решения, — отрезала Лиэлл.
Тем временем дар речи обрел онемевший на время Кессини.
— Госпожа Лиэлл, вы шутите?
— Ни в коем случае. Вы называете сумму, которую я вам буду должна за разрыв контракта. В нее вы включите предполагаемые вами потери от расставания с Коулсом, я выпишу чек, и мы с вами разойдемся большими друзьями. — Лиэлл снова повернулась к арене.
Пока бой шел с переменным успехом. Челлт откровенно усмехался, похоже было, что происходящее его забавляет, а Коулс был серьезен, но не так, как серьезны бывают эти парни, если речь идет о жизни и смерти на ринге. У обоих уже было по красивому синяку на скулах, но они явно получали удовольствие от боя.
— Госпожа посол шутит, — повторил Кессини.
