Андрей Ливадный - Бездна
Все выглядело слишком сложным. Инге всерьез казалось, что какого-то универсального единого ответа на множество противоречивых вопросов просто не существует.
Быть может, дедушка Фридрих что-то подскажет?
Он ведь всегда говорил, что в мире не существует необъяснимых явлений.
Да, но прежде мне предстоит преодолеть кипящие широты, миновать коварный разлом Бездны.
Час испытания близился, они с эмром, следуя вдоль уклона дна, неумолимо приближались к опасным и неизведанным границам подводных тектонических разломов.
* * *— Ну, пора, — Инга по привычке разговаривала с эмирангом.
Он с удивительной точностью вывел ее к знакомой отмели, расположенной неподалеку от границы кипящих вод.
Всплыв, Инга выбралась на мелководье, распаковала и принялась надевать гидрокостюм, подаренный Артемом. Теперь тщательно подобранное им снаряжение, которое приходилось буксировать за собой, должно помочь в преодолении отравленных вод и коварных течений над тектоническим разломом Бездны.
Эмиранг нервничал. Ему не нравилось, что Инга надевает поверх него искусственную оболочку, но девушка продолжала экипироваться, мысленно успокаивая эмра, одновременно думая об Артеме. Тревожно за него. Сейчас, наверное, в горах, высматривает сервов через прицел. Инга вздохнула. Как здорово будет вернуться, снова увидеть его…
Дело дошло до герметичного шлема, и эмиранг выразил бурный протест, все норовил сформировать собственный дыхательный клапан, закрыть нижнюю часть лица Инги.
Глупый. Это ради нашей с тобой безопасности, мысленно обратилась она к симбионту, ну, угомонись, прошу!
Эмр неохотно, но подчинился.
Инга проверила подачу дыхательной смеси из системы преобразователя. По словам Артема двух обойм, наполненных реагентом в форме таблеток должно хватить на трое суток автономного дыхания.
Последней, но не менее значимой частью оборудования был «дрифтер», — так жители островов называли аппарат обтекаемой формы с двумя удобными ручками. Работая по принципу реактивного двигателя, он развивал достаточную тягу, чтобы Инга могла с его помощью преодолеть любое, самое сильное течение.
Еще в окрестностях островов она испробовала его, несколько раз преодолев мощный подводный поток, омывающий исполинскую стройку.
Ну, все. Теперь мы готовы.
Внутреннее напряжение усиливалось, росло, но Инге пока что удавалось справляться с эмоциями.
Погрузившись, она включила двигатель дрифтера, сначала на минимальной мощности, — заряд микроядерных батарей следовало беречь.
Эмиранг нервно покалывал кожу.
Следи за курсом, — мысленно приказала ему Инга.
Эхолокатор отчетливо показывал границу пузырящихся столбов, течение, иссякающее в районе песчаной отмели, там набирало силу, разрывая пузырчатую колоннаду, образуя в ней коварную брешь. Нет, туда мы не поплывем, — подумала Инга, уклоняясь правее, взяв ориентиром расположенные вдалеке, лишь слегка искаженные столбы газовых выбросов. Она собиралась обогнуть течение, рассчитывая преодолеть разлом Бездны в более или менее спокойных водах.
Герметичный гидрокостюм защищал ее и эмра от воздействия ядовитых продуктов извержений. Единственное, о чем сейчас всерьез беспокоилась Инга, был вопрос навигации. Как отыскать Чертог, ведь уклоняясь от коварного потока, я окажусь в незнакомой местности, вдали от города и любых известных мне ориентиров?
* * *Инга ошиблась, полагая, что сумеет избежать встречи с сильными подводными потоками.
Прошло два часа утомительного продвижения сквозь отравленные, пузырящиеся воды, прежде чем вулканическая деятельность постепенно начала уменьшаться, теперь из трещин на дне вырывались лишь редкие одиночные газовые гейзеры, эхолокатор эмиранга уже цепко захватил край обрыва, дальше простиралась знакомая пугающая пустота.
Подплывая к Бездне, Инга ощущала всевозрастающее внутреннее напряжение, титанический разлом по-прежнему страшил, но неприятное открытие ждало ее на самом краю: вода над пропастью находилась в постоянном движении, теплые потоки поднимались из глубин, смешивались с прохладными течениями, образуя многочисленные подводные вихри. Движение водных масс не замирало ни на секунду, но, что самое скверное, оно выглядело хаотичным, не поддающимся систематизации.
Инга всплыла чуть выше, но у поверхности океана ситуация выглядела не лучше. Здесь зарождались огромные волны, именно они даже в тихую безветренную погоду, преодолев океанский простор, разбивались пенистым прибоем о скалистые берега острова, где остался Артем.
Нет, двигаться нужно под водой, — решила она, погружаясь на прежнюю глубину.
Насколько широк разлом Бездны? — спрашивала себя Инга. Как ориентироваться среди вращающихся масс воды? Единственной зацепкой для взгляда служил край пропасти, но что делать, когда он исчезнет из вида? Если я заблужусь среди подводных вихрей и течений, то все усилия будут напрасными, — она ни на миг не забывала недавних шоковых ощущений: пространство над Бездной имело свойство утрачивать материальность, превращаться в нечто, лишенное четких понятий глубины и направления.
Напряжение ее мыслей передалось эмирангу, он честно пытался дотянуться сигналами эхолокатора до противоположной границы разлома, но тщетно, — перед мысленным взором Инги, вызывая головокружение, вращалась темная, текучая масса.
Видимо придется плыть наугад… — подумалось ей, как вдруг на периферии зрения появилось размытое темное пятнышко.
На этот раз Инга не испугалась, — психологическое напряжение момента и без того переходило все границы. Она не оттолкнула коснувшуюся рассудка силу, лишь замерла в ожидании, что же дальше?
Эмиранг встрепенулся. Он вновь радостно приветствовал появление размытого, нечеткого пятна, а через минуту Инга заметила, как появились еще два, затем еще, словно таинственная сила каким-то образом прочла ее мысли и отреагировала, пытаясь помочь?
Теперь пятнышек стало пять, затем к ним присоединилось еще одно, — они выстроились в линию, становясь все более четкими, принимая характерные очертания трепещущих, волнистых полотнищ мрака, по которым пробегали едва приметные в таком масштабе сполохи искрящегося света.
Инга набралась мужества, проявила терпение. В конце концов, она уже не впервые наблюдала за подобным явлением и каждый раз ощущала радостное волнение эмиранга. От его реакции уже не отмахнешься, ее не спишешь на совпадение или случайность.
Да, но как теперь оценивать кошмарный сон, пригрезившийся в городе дельфов?
Эти таинственные существа реальны? Они действительно обитают в заоблачных высотах? Но каким образом им удается проникнуть в мое сознание?!
Эмиранг! — кольнула разум неожиданная догадка. — Он связан и с ними, и с моей нервной системой!.. Может, именно об этом пытался сказать дельф, когда указывал на эмра, утверждая, что симбионт точно знает куда плыть?
Еще одно переливчатое полотнище мрака присоединилось к линии. Неужели, поняв мое затруднительное положение, они перемещаются в небесной лазури, выстраиваясь в определенную конфигурацию?
Инга попыталась мысленно восстановить последние события, понять, что послужило толчком к очередному появлению загадочных существ?!
Я пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир, чтобы не стать игрушкой коварных течений. Эмр не сумел дотянуться в восприятии до противоположного края подводной пропасти, и… подключилась система более высокого уровня, с расширенными возможностями?
Ни одна догадка не стоила ничего, пока Инга на рефлекторном, подсознательном уровне изолировала свой рассудок от полноценного контакта с парящими в небесах существами.
Ей было страшно. Она помнила шоковые ощущения, когда ее сознание внезапно устремилось ввысь, взирая с головокружительной высоты на город дельфов!
Потребовалось волевое усилие, изрядный запас мужества, чтобы открыть разум для новой формы восприятия, мысленно выдохнуть:
— Где я?
Ее напряженная осторожность возымела действие, сознание на этот раз не покинуло физическую оболочку, Инга по-прежнему ощущала собственное тело, но восприятие окружающего изменилось, как будто отключился бесполезный при сложившейся ситуации эхолокатор эмиранга, а его показания внезапно заместила сетчатая модель рельефа дна океана, сотканная из множества пересекающихся между собой зеленоватых линий!
Еще мгновенье и начался процесс масштабирования. Условная поверхность дна стала отдаляться, мелкие детали исчезали, но зато в поле мысленного зрения попал огромный разрыв, а затем показался и его противоположный край!
Невероятно…
Постепенно избавляясь от страха, она осторожно открывала рассудок навстречу новому потрясающему явлению. Восприятие становилось все более четким, уверенным!
