10 лет спустя - Имран Муса оглы Магеррамов

Комната была вся испещрена чертежами, математическими выкладками и прочей технической информацией. Прямо на полу лежал профессор, вернее, то, что от него осталось: это было наполовину разорванное и на половину разложившееся тело, опознать которое можно было только по истлевшим останкам вельветового костюма, в котором профессор посещал занятия в университете.

Гораздо страшнее было то, что стояло над телом профессора. Это был гигантский (под три метра ростом) гуманоид с молочно-белым телом, длинными руками и ногами. Это не была инфернальная сущность, какими по своей природе являлись Фантомы, это было настоящее, живое существо. В этом можно было убедиться по выходившему из его пасти пару (каким-то образом он создал в комнате профессора область пониженной температуры – видимо, в этих условиях ему было комфортнее находиться) и пульсирующим венам под его законестелой кожей. У чудовища не было глаз – природа наградила его лишь полостями в лицевой части черепа, которые придавали его виду еще большую агрессивность. Я понятия не имела, был ли он разумен, что он собирался делать с нами, но одно я знала точно: чтобы выйти отсюда живыми, нужно убить эту тварь.

Существо держало Рихарда за горло и поначалу не обращало на меня внимания:

– Беги, Вероника. – Прошептал Штайнер, похоже, смирившийся со своей участью.

– Ну, уж нет. Я тебя здесь одного не оставлю. – Похоже, существо хорошо ориентировалось по звуку и запаху, потому как стоило только мне подать голос, как он тут же бросил Рихарда, швырнув его в другой конец комнаты словно надоевшую игрушку, и широким шагом направился ко мне. Он был довольно крепким и массивным – толстый дощатый пол под ним скрипел как несмазанная телега:

– Господи, ну ты и урод. – Позволила себе сказать я, когда он прижал меня к стене и принялся осматривать своими пустыми глазницами. Я словно повидалась со смертью.

Рихард быстро оправился после падения, подобрал свой пистолет и, прицелившись, приготовился стрелять. Он хотел размазать твари голову, но боялся зацепить меня. Существо, похоже, почувствовало нашу связь и решило этим воспользоваться: гуманоид схватил меня за горло и принялся сдавливать мою глотку:

– Прекрати! – Крикнул Рихард, выстрелив из пистолета в ногу чудовищу. Удивительно, но мощный заряд из крупнокалиберного пистолета просто отрикошетил от его икры и разрушил угол комнаты, не причинив гуманоиду никакого вреда. Кажется, монстр оказался возмущен такой дерзостью: он швырнул меня в образовавшийся проем, а сам отправился убивать Рихарда.

Я перелетела через перила лестницы и чудом не раскроила себе лицо, упав на пол всего в каких-то полутора метрах от стеклянного журнального столика в гостевой комнате. Мое оружие осталось наверху, а Рихард бился там один на один с этой тварью. Я слышала выстрелы, звуки драки и его крики:

– Нравится? Получи, ублюдок! – Похоже, он сообразил, как перевести свой пистолет в режим стрельбы короткими очередями. – Мало? Получи еще! – Снова очередь.

Оправившись после падения, я снова побежала наверх. Не успела я войти вовнутрь, как неизвестная сила вытолкнула меня наружу. Я с трудом удержалась на ногах и не скатилась по лестнице вниз. Я подошла к двери в комнату, но она захлопнулась прямо перед моим носом. Оттуда все еще доносились крики Рихарда и звуки стрельбы, но это все звучало тише, чем каких-то пару минут назад. Затем еще тише, и еще… они будто отдалялись от меня.

Я взялась за дверную ручку и едва не осталась без руки – меня обожгло холодом. Создалось впечатление, что существо, поняв, что не одолеет вооруженного Рихарда в честном бою, решило заморозить его насмерть.

Я оказалась права: через минуту из-под двери стали выползать ледяные дорожки. Еще через какое-то время эти дорожки поползли по всему дому. Вскоре все внутри дома покрылось тонкой коркой льда. Постепенно корка утолщалась, и через десять минут я и вовсе перестала слышать что-либо за дверью. В доме резко стало холодно.

Я подошла к двери:

– Рихард. – Ответа не последовало. – Ты жив?

В ответ лишь многообещающая тишина:

– Скажи мне, что ты жив. Что убил эту тварь. – Тишина. – Рихард, ты там?

– Твой мужчина с нами. – Ответил жуткий голос с другой стороны двери. – Если хочешь присоединиться к нему, входи.

– Что Вы с ним сделали?

– Просто охладили его пыл.

– Отпустите его.

– Не смей нам указывать. – Добавился многоголосый шепот. Тот самый, что я слышала в коридоре особняка семьи Домингес в Мехико. Теперь со мной говорили Фантомы.

– Зачем Вы это делаете? Зачем мучаете его?

– Он знает слишком много для текущего положения дел.

– То есть? – Спросила я.

– Ваш вид не готов к путешествиям сквозь пространство и время. А твой мужчина и этот ученый хотят нарушить естественный ход вещей. Вы жалки и несовершенны. Вам не место в других мирах.

– Это не Ваше дело. – Я спустилась и попробовала выйти наружу – к сожалению, они превратили дом профессора в ледяную тюрьму – двери и окна оказались крепко заморожены.

– Не смей дерзить нам! – Судя по всему, они что-то сделали с Рихардом, потому как теперь я услышала его крик. Ему было больно и страшно:

– Вероника! Не слушай их! Оставь… – они не дали ему договорить. Я была в бешенстве:

– Отпустите его. Отпустите, прошу Вас. Чего Вы хотите?

Дверь внезапно открылась, и ко мне вышли эти существа. Мерзкие, слизкие, без лиц, с длинными руками и ногами. Их было семеро. Они окружили меня:

– Вы должны оставить попытки спасти своего директора. Должны оставить попытки изобрести оружие против нас. Прекратить изучение вопроса межзвездных перелетов. Забыть о том, кто мы такие. Только на этих условиях мы можем выпустить Вас.

– Почему Вы не убили нас сразу, как Паттерсена?

– Он не хотел нас слушать. Пришлось действовать радикально. – Ответил один из них.

– Он был близок к созданию оружия, способного уничтожить нас, но мы прервали его исследования. – Подхватил другой Фантом.

– У нас не было другого выхода. Что до Вас, то в случае Вашего возвращения, Вы станете на нашу сторону. Вы будете делать все, что мы Вам скажем, без вопросов. Отдел 3 будет восстановлен, но его истинными руководителями станем мы. Вы с Вашим мужчиной будете нашими исполнителями.

– Я хочу предложить Вам обмен. – Сказала я. – Я соглашусь быть здесь, стану Вашей рабыней, а Вы отпустите Рихарда. Без этих Ваших дурацких условий.

Это их разозлило: они оторвались от пола и начали хаотично кружить надо мной, словно призраки:

– Ты