Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
— Что случилось?
Ниилэн не побеспокоила бы своего хозяина без уважительной причины — она хорошо разбиралась в его привычках. Кружка отвара и уединение на террасе — часть его неизменных ритуалов.
— К вам гость.
Вэнк нахмурился.
— Кто такой?
Меньше всего он был настроен на разговоры с поставщиками продуктов и алкоголя. Для этого есть утренние и дневные часы.
— Сказал, что ваш давний знакомый.
Еще веселее.
— Что-нибудь еще добавил?
Девушка ответила не сразу — вспоминала.
— Да. Нельзя забывать о Братстве — вот что он сказал.
Благодушное выражение сползло с лица хозяина постоялого двора. Самос поставил кружку с отваром на низкий ротанговый столик и резко выпрямился.
— Зови его сюда. И проследи, чтобы нашему разговору не мешали.
Ниилэн быстро кивнула и удалилась.
Вэнк Самос с каменным лицом вернулся в спальню, опустился на колени и достал из-под кровати плоский деревянный ящик. Сдвинул крышку, покоившуюся в пазах. Извлек наружу два предмета. Короткий топорик с изогнутым шипом на обухе. И абордажную саблю — из тех, которыми умело пользовались корсары Островного Пиратского Братства. Вернув на прежнее место крышку пенала, Самос пинком отправил ящик обратно под кровать.
Когда дверь отворилась, и в комнату шагнул гость, Вэнк метнул топор. Посетитель не успел вытащить меч из ножен, поприветствовать хозяина или завести разговор о погоде и политике. Он просто упал с проломленным черепом и удивлением во взгляде.
Вэнк втащил давнего знакомого внутрь и захлопнул дверь. Постоял, собираясь с мыслями. Кровь заливала половицы, а это нехорошо. Пришельцу на вид было около пятидесяти — крепкий, сухощавый, загорелый и обветренный. Мертвый мужик напоминал Бороде кого-то, виденного в далеком прошлом. Вероятно, плавали на одном корабле. Или отмечали богатую добычу в портовом кабаке. Теперь это не имеет значения.
Топор Вэнк решил пока не выдергивать. И без того слишком много кровищи. Визитера он подтащил к платяному шкафу. Одежду пришлось выбросить вместе с вешалками на кровать. Кое-как пирата удалось запихнуть в главную секцию, утрамбовать ноги в ботфортах и захлопнуть резную дверцу с зеркалом. Кровь Вэнк протер старой сорочкой, но этого было недостаточно.
Смеркалось.
Хозяин постоялого двора спустился на кухню, набрал там ведро воды и удалился в свои апартаменты вместе с веревочной шваброй.
Пришлось вспомнить юность вместе с бесчисленными отдраенными палубами и выскобленными трапами. Самос хорошенько взялся за дело, и к девяти вечера его пол выглядел как новенький. Ну, почти. На днях он перекрасит половицы, а сейчас не помешало бы пристроить труп и спасти шкаф.
В дверь постучали.
— Будут распоряжения, господин?
Вэнк решил, что будут.
— Позови Хедрика, счастье моё. Пусть отложит все текущие дела и мчится ко мне. Заплачу щедро.
— Поняла.
Звук удаляющихся шагов.
Вэнк остался наедине со шкафом, мертвецом и тошнотворными запахами.
Ближе к полуночи заявился Хедрик.
Парень работал местным гробовщиком, но за дополнительную плату не гнушался темными вещами. Например, помогал припрятывать тела невинно убиенных горожан и держал при этом язык за зубами. Хедрик был здоровенным детиной свирепого вида, предпочитавшим в любое время года носить коричневую хламиду и прятать лицо под капюшоном. Странная привычка, если учесть, что тебя и без того знает весь город.
Хедрик быстро оценил обстановку и вынес вердикт:
— Потребуются лопаты, заступы, носилки и телега. А вот шкафчик ты вряд ли отмоешь.
Вэнк отмахнулся.
— Действуй.
Труп они упаковали в рогожу и под покровом ночи вытащили на задний двор, используя принесенные гробовщиком носилки. Отвезли пирата на заброшенное городское кладбище и похоронили в свете трех лун. Работа отняла несколько часов, так что Вэнк поутру был невыспавшимся и злым. Одежду он свалил на прикроватную тумбу, да так и уснул.
На рассвете предстояло разобраться со шкафом, но Борода провалялся в постели слишком долго. Когда он проснулся, полуденное солнце заливало комнату расплавленным золотом. В лучах кружились пылинки. Из шкафа, как и прежде, отвратительно пахло. Делать нечего — Вэнк позвал Ниилэн и велел прибраться, насколько это возможно.
Девушка принялась за работу…
Второй гость явился через неделю.
Так случилось, что Самос по своему обыкновению выбрался с кружкой отвара на балкон. Моросил неприятный дождик, но террасу укрывал от непогоды черепичный навес.
Из переулка выдвинулась темная фигура.
— Старина Вэнк! Как я рад тебя видеть, дружище!
Борода присмотрелся к визитеру. Тип шел к постоялому двору со стороны Чеканных Рядов. Одежда добротная, но насквозь промокшая. Лицо прячется под широкополой шляпой, но голос ни с чем не перепутаешь. Даже спустя десять лет.
— Бешеный Гонзо, — констатировал Вэнк.
— Он самый! — Гонзо снял шляпу, с полей которой стекала вода, и учтиво поклонился. Хозяин трактира обратил внимание на рукоять короткого меча, пристроившегося в поясных ножнах странника. — Угостишь глинтвейном, приятель?
Гонзо был нескладным персонажем, но эта несуразность была обманчивой. Вэнк ходил с долговязым психопатом под одним парусом и насмотрелся на разные финты в его исполнении. Гонзо опасен и непредсказуем. И если Братство отправило его, не дождавшись вестей от предыдущего посланника, значит, решило подойти к вопросу основательно.
— Отчего ж не угостить, — хмыкнул Вэнк. — Этого добра у меня навалом.
— Вот и ладушки, — оскалился Бешеный Гонзо. — Спускайся, дружище, со своей палубы. Жду тебя в трюме.
Борода поморщился.
Он не считал свой трактир «трюмом».
Гость скрылся из поля зрения. Вэнк несколькими глотками допил отвар, поставил кружку на столик и вернулся в комнату. Первые посетители уже гремели тарелками в «Кубрике», так что брать с собой топор или абордажную саблю не стоит. Но и с пустыми руками вести переговоры глупо. Хорошенько пораскинув мозгами, Самос вооружился тычковым ножом. Рукоять этой штуковины напоминала короткую перекладину буквы «Т», а вот длинной перекладиной можно было завалить даже Гонзо. Если знать, куда наносить удары. Сунув нож в карман домашнего сюртука, Вэнк спустился в трактир.
Зал был темным и прокуренным.
Угловые светильники, по трордорскому обычаю наполненные магией, едва справлялись со сгустившимися сумерками. Задержавшись у стойки, Самос окинул хозяйским взором свои владения. Три столика уже заняты докерами и моряками с торгового судна Компании. В дальнем углу, безмятежно улыбаясь, пристроился Гонзо.
— Как оно? — поинтересовался Вэнк у заправлявшего всеми делами внизу Лысого Доннована. — Без приключений?
— Всё путем, — ответил Доннован, протирая серой тряпкой глиняную кружку.
Борода кивнул.
— Видишь того
