Виктор Гутеев - Пришлые
В километре от облюбованного ими холма брала начало узкая, зажатая со всех сторон пологими сопками лощина. В её центре, подмяв массивными опорами чахлую растительность, стоял непривычного вида корабль, похожий на творение малолетнего ребёнка, сложившего из разномастных фигурок угловатую конструкцию неправильной формы. Верхние надстройки чужеродного творения были около двадцати метров высотой, в длину же корабль едва достигал сотни метров. На фоне гигантов, виденных Алексеем ранее, корабль чужаков размерами не впечатлял.
Ещё при первом осмотре они заметили зияющее в борту отверстие, которое, судя по идущим к земле широким сходням, являлось входом в шлюз. Ворох сухой листвы и пыли, загнанный на сходни ветром, явно указывал на то, что шлюзом давно не пользовались.
В сотне метров от корабля высился отвал породы, изъятой из недр ближайшей сопки. На съёмках с орбиты отвал казался тёмной полоской на зелёной палитре. Вблизи всё смотрелось намного уродливей. Тысячи тонн породы, размытые проливными дождями, повсюду протягивали грязевые щупальца, испоганив девственную местность.
Вокруг земляного вала застыли десятки чужеродных механизмов. Складывалось впечатление, что работы свернули в секунду. Автоматы получили команду «стоп» и брошенным железом застыли на месте. Самая замысловатая машина замерла около полукруглого провала. Её широкие лопатообразные ленты скрывались в чернильной темноте тоннеля, ведущего в недра сопки.
Тишина заставляла нервничать. За сутки наблюдения в расположении противника не было отмечено ни малейшего движения. Не показывались чужаки, ни один механизм не сдвинулся с места. Всё вымерло. Подобного оборота диверсанты не ожидали.
— Что будем делать? — поинтересовался Алекс.
Лёжа на спине, Алексей молча рассматривал бездонную синеву, так похожую на милое сердцу земное небо.
— Мы можем здесь неделю просидеть, — не унимался Алекс. — Я, кажется, задал вопрос.
— Кто у нас командир? — осведомился Алексей и сам же ответил: — Алекс Блэймер. Вот Алекс Блэймер пусть и думает, что будем делать.
— Хорошо, — раздосадованный ответом, холодно произнёс Алекс. — Я пойду первым. Пройду — двигайте за мной, нет — назначаю тебя старшим.
— Решил пополнить ряды камикадзе?
— Твои непонятные слова меня достали. — После гибели Ворстона, командование и ответственность свалились на плечи Алекса, и он заметно нервничал. — Или выражайся ясней, или заткнись и делай, как я говорю.
— Выбор у нас небогатый, — принялся Алексей излагать свои мысли, — либо мы рапортуем об успешном выполнении задания, либо нас внесут в посмертные списки героев. В списки мы всегда успеем, так зачем тебе идти первым, когда у нас есть парень по имени Муртан?
Алексей кивнул в сторону спального мешка, в котором мирно посапывал новоявленный член группы. Алекс возмущённо запыхтел:
— А тебе не кажется, что подло посылать на смерть необученного инвалида ради спасения собственной шкуры?
— Делай как знаешь.
Демонстративно потеряв интерес к разговору, Алексей заложил руки за голову и вновь уставился в небесную синеву. Несколько минут до его слуха долетал лишь шум колыхающего траву ветерка и задумчивое сопение Алекса.
— Не могу я так. Если он погибнет, я себе этого не прощу.
На губах Алексея обозначилась улыбка. Он ждал чего-то в этом роде и с готовностью вернулся к прерванному разговору.
— Посуди сам, — заговорил он, — сейчас идёшь ты, следом за тобой я, нас обоих шлёпнут, а этот мирно дрыхнущий дурень останется один. И что дальше?
Алекс молчал.
— Думаешь, нашу работу сделает необученный инвалид?
Молчание.
— Я понимаю твои чувства, сам был таким. К счастью, это быстро прошло. На войне надо уметь перешагнуть через мирные принципы. Это тяжело, но те, кто с этим не справился, давно кормят червей. Если мы не отключим поле, сюда придут другие. Подумай, равноценна ли одна жизнь и жизни, возможно, сотен, идущих следом?
— Ну а если его убьют, а потом и мы ничего не сможем сделать?
— Всё может быть, — Алексей видел, что почти добился своего, и подбирал слова с особой осторожностью. — По крайней мере, отправив вперёд Муртана, мы будем знать, чего следует опасаться, а как сказал один из великих моего мира, предупрежден — значит, вооружён. Если не повезёт — значит, не судьба. По крайней мере мы сделали всё, что могли.
На лице Алекса отразилась борьба между его устоявшимися взглядами и доводами Алексея. Решение далось нелегко.
— Скажи ему сам.
Алексей кивнул. Не вымолвив больше ни слова, он пополз будить и инструктировать Муртана.
Где по-пластунски, где короткими перебежками Муртан подобрался к земляному валу. Выполняя указания Алексея, он ползком приблизился к обездвиженным механизмам и застыл среди них. Никакой реакции.
Глядя за его продвижением, Алексей всё больше мрачнел. Надежды не оправдались. В голове крутились два объяснения этому факту. Либо чужаки по каким-то причинам бросили оборудование и корабль и убрались с планеты, либо ждут подходящего момента для удара. Это необходимо было выяснить, и Алексей нарушил все предписания. Активировав радиосвязь, он вызвал Муртана:
— Поднимись во весь рост, обойди корабль и подойди к входу в тоннель.
Муртан обернулся. Оптическая система сферы показала его растерянный взгляд и трясущуюся от страха челюсть.
— Делай, что говорят, — подстегнул Алексей, — если что, прикроем.
Муртан медленно встал, здоровой рукой вцепился в автомат и неуверенной походкой открыто затопал к кораблю.
Расстояние, разделяющее вершину холма и базу чужаков, пересекли быстрым бегом. Остановились возле земляного вала.
— В общем, так, — немного отдышавшись, прошептал Алекс, — мы с Муртаном идём в тоннель, ты ждёшь минуту и идёшь следом.
Пригибаясь, Алекс короткими перебежками добрался до Муртана. Вскоре обоих поглотил чёрный зев тоннеля. Выждав некоторое время, Алексей включил прибор ночного видения. Держа палец на крючке, двинулся следом. Полукруглый вход в подземелье встретил сырой прохладой. Тоннель — три метра в высоту и столько же в ширину — плавно опускаясь, вёл в недра сопки. Система сферы идентифицировала две крадущиеся впереди фигуры и выделила их дружеским зелёным цветом. Куда они идут, оставалось только гадать. Алекс и Муртан ушли вперёд на добрую сотню метров, а конца тоннеля не было и в помине.
Стараясь держаться поближе к стене, Алексей споткнулся и привалился к ней плечом. Стена оказалась скользкой как лёд. Приложив анализатор, Алексей не удивился, когда тот, жалко пискнув, указал, что определить состав не удалось. Матовое, идеально ровное покрытие являлось творением инопланетных технологий.
К его великой досаде, место, с которым соприкоснулось плечо, начало разгораться слабым синим свечением. По стене в разные стороны поползли тонкие светящиеся полоски. Они ширились, и вскоре двадцатиметровый сегмент тоннеля заполыхал холодным синим светом.
Алексей бросился вперёд. Нырнул в неосвещённый участок тоннеля, залёг. Над головой послышался слабый хлопок. Следующие двадцать метров стен и потолка замерцали призрачно-синим и вновь осветили его.
Алексей догадался, что прикосновение запустило систему освещения. С легким хлопком вспыхнул следующий сегмент. И пошло-поехало. Беспрерывная череда хлопков. Свет, словно наступая от входа, все дальше освещал подземелье.
Осветило и Алекса с Муртаном. Они, как и Алексей, вцепились в оружие, стараясь слиться с полом.
Среди шума за спиной почудились звуки. Алексей перекатился, взял вход на мушку. В полукруге, освещённом солнечным светом, ничего постороннего не появилось. Откатившись обратно, узрел Алекса и Муртана, без остановки посылающих в пустоту тоннеля длинные автоматные очереди.
Выключив ночное видение, Алексей активировал систему инфракрасного наблюдения. Отметив тепловые вспышки, датчики высветили перекрестье прицела. Встроенный в забрало электронный прицел, не фиксируя цели, лихорадочно метался перед глазами. Куда стреляют товарищи, Алексей не видел. Включил приближение, и по его спине пробежали мурашки.
Часть выпущенных пуль, словно натыкаясь на невидимое препятствие, замирала в воздухе. Прибор отмечал попадания, хотя Алексей по-прежнему не видел ничего, кроме залитого светом пустого тоннеля. Чувствуя, как от нереальности происходящего на затылке зашевелились волосы, Алексей откинул забрало и ошеломлённо замер. Недалеко от позиции Муртана и Алекса над полом возвышался светящийся предмет, похожий на винный бочонок. Вокруг него лежали изрешечённые пулями бесформенные тела. Разбираться в причинах отказа сверхнадёжного оборудования было некогда. Отключив питание систем, встроенных в шлем, Алексей устремился вперёд.
