Все эти миры - Деннис Э. Тейлор
– Дональд бы просто его убил, – сказал он, разглядывая копье Фреда. – А я – нет. Сложно убивать тех, кто сам на тебя не нападает. – Архимед развернул копье наконечником к себе. – Отвратительно. Кто-то просто расколол кремень и привязал самый острый кусок к древку. – Он покачал головой. – Наконечник с тем же успехом может и проткнуть цель, и отвалиться. Неудивительно, что им приходится красть еду у наших охотников.
Я удивленно поднял брови. Ну да, на самом деле андроид сдвинул уши вперед и вниз, но я сам ощутил знакомый человеческий эквивалент этого жеста.
Если жители Карлеона хуже охотятся из-за менее качественных инструментов… Неужели все настолько просто? Субъективно ощущаемое неравенство не раз становилось причиной войн на Земле. Мне казалось, что дельтанцы в целом более разумны, чем люди, но не настолько же.
Я сел, прислонившись к валуну, и уставился в пустоту, обдумывая варианты.
29. Надвигающаяся буря
Говард. Май 2220 г. Вулкан
Я стоял у входа в зал суда, глубоко дыша. У меня возникло почти непреодолимое желание сбросить на здание огромный камень. Я ждал, что наши противники прибегнут к грязным приемам, мисс Беннинг предупреждала меня, что стратегия детей Бриджет основана на очернении моей личности, но знать про стратегию и испытать ее на себе – это разные вещи. Если верить их адвокату, то я представляю собой некий странный гибрид между Распутиным, Свенгали, Макиавелли и Люцифером. Они не стали открыто обвинять меня в том, что я накачал Бриджет наркотиками и промыл ей мозги, но совершенно точно пытались на это намекнуть.
Ко мне подошла мисс Беннинг.
– После перерыва все это продолжится, – сказала она. – Не забывайте: он пытается спровоцировать вас, ему нужно, чтобы вы совершили ошибку.
Я еле заметно улыбнулся.
– В этой сфере у меня есть кое-какие преимущества.
И действительно – во время перекрестного допроса я включил систему контроля над эндокринной системой. Забавно: в ходе клонирования появилось уже несколько поколений кораблей «Парадиз», но эта подсистема никуда не делась. И пока она работала, поток обвинений и инсинуаций, который обрушил на меня мистер Кистлер, вызывал у меня лишь легкую обеспокоенность.
И это замечательно, ведь прямо сейчас я мечтал его задушить.
К нам подошел доктор Онаги.
– А нам сейчас можно разговаривать? – спросил я, глядя на него.
Онаги посмотрел на мисс Беннинг.
– С этим проблем нет, – улыбнулась она. – Они подали иск и против больницы, так что мы на одной стороне. Что скажете, доктор Онаги?
– Не доверяю я им, – сказал он.
– М-м… По-моему, это и так ясно, – заметил я, удивленно глядя на него.
– Нет, нет, я не имею в виду данное противостояние – тут все очевидно. Но, по-моему, старшая дочь – это реально тяжелый случай. Если они проиграют в суде, она не сможет с этим смириться.
Брови мисс Беннинг поползли на лоб.
– Вы имеете в виду диверсию?
Доктор Онаги кивнул.
Ого. Я не мог побледнеть – ведь, в конце концов, крови у меня не было – но сейчас я чувствовал себя, словно человек, который находится в падающем лифте.
– То есть мы можем победить и все равно проиграть.
– Это следует тщательно обдумать, – сказала мисс Беннинг. – Но если вас обвинят в неуважении к суду, это может повлиять на решение по нашему делу, так что воздержитесь от опрометчивых действий – на всякий случай…
Повисло неловкое молчание; мы уставились в пустоту.
30. Армагеддон
Билл. Июнь 2223 г. 82 Эридана
Пока мы с Гарфилдом обдумывали наши планы, я получил экстренный вызов от капитана Ричардса и открыл окно видеосвязи.
– Что случилось, капитан?
– Билл, мы так успешно уничтожали снаряды с орбиты, что я решил отправить десяток «убийц» на разведку в точки Лагранжа. Выяснить, что там задумал Медейруш, понимаете?
Я кивнул. Мне уже не нравилось, к чему он клонит.
Ричардс открыл видеофайл; снимали явно с большой дистанции.
– Мы обнаружили вот это.
Частота кадров и разрешение были низкими, но мне удалось разглядеть корабль Медейруша – он был совсем рядом с металлическими слитками, которые мы заготовили для автофабрик.
– Что он делает? – спросил я.
– Мы проанализировали изображения. Похоже, что он прикрепляет снаряды к слиткам с помощью кабелей.
– А, черт.
Он создавал двигатели для астероидов – только в версии «для бедных». Слитки не отличаются особыми размерами, но они состоят из металла и поэтому почти не пострадают при входе в атмосферу. Каждый из них способен создать вмятину на поверхности планеты размером с Аризонский кратер. Одного попадания более чем достаточно, чтобы уничтожить колонию.
– Значит, нам нужно ускориться. Как там дела с принтерами?
– У нас есть полдесятка, – поморщился Ричардс. – Один из них делает подставку для Мэка, три занимаются беспилотниками и «бродягами», а два в соответствии с вашими планами печатают маленькие снаряды. – Он покачал головой. – А что за тема с двадцатикилограммовыми боеприпасами?
Я еле заметно улыбнулся.
– Их Боб использовал в качестве своего рода противопехотного оружия, но мы поняли, что «убийцы комаров» не менее эффективны, чем большие атакующие объекты, и притом более универсальны. Медейруш, скорее всего, уже делает дополнительную броню для своих снарядов, так что «убийцы» уже не будут действовать так успешно, как раньше. Так что мы решили повысить ставки.
– То есть теперь мы полностью переключаемся на снаряды?
– Пока нет, капитан. Без Мэка мы сейчас обойдемся, но беспилотники и «бродяги» нам нужны – хотя бы для того, чтобы поручить им сборку. Я проведу анализ и выясню, какое распределение даст лучшие результаты. Я буду держать вас в курсе.
Мы кивнули друг другу и одновременно отключились. Я повернулся к Гарфилду, который слушал наш разговор.
– Он собирается и дальше все крушить? – спросил Гарфилд, серый от волнения.
– Да, похоже, у всех бразильских беспилотников такая тема. Не знаю, то ли это их культурная особенность, то ли их этому научили военные, а может, ученые встроили в репликантов соответствующий приказ.
– Ну или они все сошли с ума.
– В конечном счете это неважно. – Я пожал плечами. – На угрозу нужно реагировать, и я не вижу причин отказываться от принципа «пленных не брать».
В ответ Гарфилд лишь одобрительно фыркнул.
* * *
– Он начал двигать слиток, – сказал Ричардс, сурово глядя на меня из окна видеочата.
– Как ему это удалось? – спросил я. – Еще вчера для этого у Медейруша было слишком мало снарядов.
Ричардс пожал плечами.
– На самом деле у него их до сих пор не хватает. По-моему, он начинает еще до того, как полностью подготовился. Ускорение бесконечно
