Сергей Лукьяненко - Конкуренты
Так какие теперь претензии?
— Кто за то, чтобы создать гасильник — и испортить сволочам их игру? — воскликнул Роман. — Голосуйте! Простое поднятие рук! Кто за?
Собравшиеся были почти единодушны.
— Кто против?
Против, к моему глубокому удивлению, оказался тот самый дедок, который командовал душевой. Его рука трепетала над толпой, как ива на ветру.
— Генерал? — Роман был явно удивлен.
А то, как он произнес «генерал», наводило на мысль, что это не просто случайное прозвище.
— Позволь в двух словах объяснить! — не опуская руки, сказал дед. — Гасильник ваш — это как атомная бомба. Я тебе доверяю. Наверное, поможет. Вот только атомные бомбы для того и создавались, чтобы никогда их не взрывать. И это, Роман, меня смущает.
Роман развел руками, будто не считая возможным спорить со стариком. Ему на помощь неожиданно пришел Зяма:
— Генерал, мы тебя все уважаем и ты говоришь дело. Вот только ты прав, если на дворе — мир. А у нас война идет. Скажи, дали бы тебе приказ — ты бы свои ракеты запустил?
— А черт его знает, Зяма, — с хорошо знакомым хихиканьем ответил Генерал. — Как на духу говорю — не знаю.
Зяма смутился. Но общего эффекта это все равно не испортило.
— Кто воздержался? — быстро продолжил опрос Роман. Воздержавшихся было шестеро.
— Хорь, ты же был «за»! — удивился Роман.
— Генерала послушал — передумал, — лаконично ответил белобрысый парень.
— Вольному воля, — демократично согласился Роман. — Итак, подавляющим большинством — за! А теперь… — Его взгляд выхватил из толпы Лену. — Теперь мы попросим нашим уважаемых гостей, Водилу и Катрана, удалиться. Как я понимаю, они поспешат на Плюшку… в целях благополучного завершения полета я даже отдал им свой корабль.
— Продал, — негромко сказала Лена.
— Я считаю, что мы должны прямо и честно сообщить администрации Плюшки, каковы будут наши действия и каковы движущие нами мотивы. Согласны?
Ищущие были согласны.
Они вообще не выглядели злодеями, хоть и собирались потушить десяток-другой звезд.
— До свидания, спасибо за помощь! — Роман помахал нам рукой.
— Пошли. — Лена взяла меня за руку и потащила сквозь толпу. — Нам все четко объяснили, пошли…
— Ленка… — негромко позвал ее Орда. Татарин выглядел смущенным. Но Ленка не обернулась.
— Подождем, пока гости покинут зал, — вещал за нашими спинами Роман. — А пока я попрошу Альтаира и Хемуля крепко взять под руки Сашу Черного.
В толпе возникло шевеление.
— Саша, мы давно знаем, что ты работаешь на администрацию Плюшки, — продолжал Роман. — Это нас вполне устраивало. Раньше. Но теперь нам надо что-то делать, верно?
Мы вышли в туннель. За нами неторопливо двигались двое Ищущих. Просто шли — контролировали, куда мы пошли. Из зала доносились возгласы и споры.
— Думаешь, нас отпустят? — спросил я Лену.
— Думаю, что да, — негромко ответила она. — Хотя руку на отсечение я бы не дала.
В сопровождении своих вежливых конвоиров мы дошли до космопорта. Корабль уже был заправлен, ракеты вернулись на свои места — под хищно выгнутые вперед крылья-клешни. До самого последнего момента я ожидал какой-то неприятности.
Но нас действительно отпускали.
Силовое поле, закрывающее котлован, исчезло — и вниз черными хлопьями посыпался снег. Повинуясь командам Лены, я поднял корабль с земли — все происходило медленно, плавно, никаких огненных выхлопов и прочих эффектов.
Небо над Нигредо было ослепительно голубым.
Сияло солнце.
Блестя на солнце, снег лежал.
Он действительно блестел — этот бесконечный черный наст. Так искрятся темно-синие сапфиры, так отблескивает кусок антрацита.
— Красиво, — сказал я.
В рубке «Феникса» обзор был гораздо лучше, чем в «Сильване». Не «ветровое стекло», а выдающийся вперед прозрачный пузырь, перед которым стояло пилотское кресло и приподнятый на тонкой консоли пульт.
— Странно, но красиво, — согласилась Лена. — Хотя жить тут… крыша съедет. Что, похоже, у господ Ищущих и случилось…
— А где же та страшная снежная буря, что мешала заправить «Сильвану»? — спросил я.
— Направо посмотри.
Я посмотрел.
Да, картина была впечатляющая.
Пелена черных — по-настоящему черных облаков тянулась до горизонта. Под облаками будто растянули темную кисею — это шел снег. Облачный фронт медленно приближался.
— Повезло, — сказала Лена. — Взлетели в разрыв бури… Набирай скорость. Будем взлетать по-самолетному.
— Куда лететь-то?
— Туда. — Она указала рукой в сторону горной гряды, припорошенной все тем же черным снегом. Лишь вершина была серой, почти белой — там обнажились скалы. Смешное сходство с земными горами, где вершины белые от снега. — На запад, по вращению планеты, так энергетически выгоднее.
Основы управления кораблями были схожи. Я слегка потянул на себя штурвал и дал «газ». Корабль рванулся вперед, постепенно поднимаясь…
— Стой! — вдруг воскликнула Лена. — Тормози, Катран!
Я отреагировал непроизвольно — нажал на «тормоз». Корабль вздрогнул, по нему прошел неприятный гул.
Но мы остановились — почти мгновенно.
— Гляди! — Лена встала из кресла, приникла к стеклу.
Я тоже встал — «Феникс» послушно висел в воздухе на полукилометровой высоте.
Вначале я увидел шахту. Сверкающий на солнце металлический конус в отрогах гор, к которому тянулась извилистая ниточка дороги — чуть-чуть выделяющейся на фоне снегов, чуть более серой.
Потом я увидел белую точку. Медленно-медленно движущуюся по дороге вниз — она уже почти достигла равнины.
— Что это? — Я еще не понял.
— Бледный Лис, — уверенно сказала Лена. — Рванул с шахты в поселок.
Я покосился на север. На подступающие тучи.
— Придурок. Смертник.
— Да уж, без сомнения, — сказала Лена. — Но упрямый.
Точка остановилась. Наверное, Бледный Лис стоял сейчас, запрокинув голову, и смотрел в небо.
— И что предлагаешь? — спросил я.
— Пилот — ты.
— И все-таки?
— Катран, мне доводилось бросать человека в… подобной ситуации, — сказала Лена. — Да, да. Не надо этих выразительных гримас. Доводилось. Насколько я знаю — он погиб.
— Ты сожалеешь о том, что его бросила?
— Нет. Он был плохой человек, поверь.
— Но ты об этом помнишь?
Вот теперь Лена помедлила перед ответом.
— Да. Все время.
— Сядь в кресло, — сказал я. — Садимся.
Как же мне не хотелось выступать в роли доброго самаритянина!
Но я отжал штурвал от себя — и «Феникс» легко, будто парящая птица, начал снижаться к черному снежному полю и застывшей на нем белой точке.
Лететь к Плюшке не напрямую, а через промежуточный пункт предложила Лена. Мне кажется, она слегка побаивалась, что Ищущие передумают и отправят за нами погоню. Во всяком случае, когда мы подобрали Бледного Лиса и стартовали с Нигредо, то взяли путь на систему звезды Арена.
— Самое удобное место, чтобы обрубить хвосты и затеряться, — объяснила Лена. — Это голая система. Абсолютно чистая, словно пылесосом прошлись — ни планет, ни астероидов. Тем и ценна.
— А что в этом ценного? — не понял я.
— Название ничего не говорит? — отозвался Бледный Лис. Парень сидел сзади, отпаиваясь горячим чаем. — Арена — место для дуэлей. Для выяснения отношений… ну, если соперники настроены на рыцарские поединки, а не на настоящую свару.
— Там вечно болтаются пилоты, которым хочется пострелять, — пояснила Лена. — Иногда сходятся целые кланы, но это редкость…
Впрочем, насчет редкости она погорячилась. Или же нам повезло.
Когда мы вышли из гиперпрыжка, экран зарябил от желтых точек — нейтральных по отношению к нам кораблей.
— Ой-ой-ой. — Лена подалась вперед, изучая изображение, проецируемое на внутреннюю поверхность обзорного экрана. — Раз, два, три… четыре клана. Два на два… построение концентрическое у одного, звездой у второго… Это второй альянс — Торговая Федерация и Рыцари Удачи. А это первый — ГТК и Андеры… Короче, Катран. Сейчас нас будут вызывать — я молчу. Ты обо мне ни слова. Ты новичок, следуешь на Плюшку, ни с кем в союзе не состоишь…
— А почему?
— Если я отзовусь — нам придется влезать в этот междусобойчик, я же во Втором Альянсе. А я между своими бои не очень люблю.
— Неизвестный пилот на «Фениксе», вышедший из гиперпрыжка! — загремело в кабине. — Назовитесь!
Я посмотрел на Лену — она кивнула.
— Пилот Катран. Следую на Плюшку. С кем я говорю?
— Седой, клан Территория Террора. Мы осуществляем посредническую миссию между Первым и Вторым Альянсами. В какой клан вы входите?
— Ни в какой.
Седой хмыкнул. Спросил:
