Космический ледокол - Дарлайн Боф
— Сколько? — Монти продолжал разговаривать со звонящим. — Да, не вопрос, дружище. Ага! Аа… — тут он сделал паузу, а потом продолжил слегка срывающимся вверх голосом, перекидывая ногу на ногу, — Д-да, у меня дела отлично просто! Путешествую между планетами и всё такое.
Барбара услышала визгливый тон Монти и нахмурилась. Фыркнув, она пробубнила про себя:
— Опять эти друзья-вымогатели денег…
Монти ничего не слышал и разговаривал дальше, но Барбара знала, что звонок завершён, а её друг лишь имитировал общение по телефону, рассказывая, как у него дела. Когда беседа закончилась, он подошел к ней и встал рядом, глядя на то, как портал становился опять чистым:
— Передаёт тебе привет.
Барбара угукнула. Она всё ещё не определилась, как вести себя, и пока ответ созревал, она решила продолжать запекаться в этом слоёном пироге притворства.
Очистка завершилась. Теперь возникало ощущение, что они смотрели сверху в мутный бездонный колодец, у которого еле видны боковые стенки. Внутри Барбара заметила остатки портального геля, необходимого для перемещения объектов, и нахмурилась. За столько лет он должен был иссохнуть.
Они залетели на ледоколе вглубь тёмного пространства и убрали с боков мелкие ледяные пластинки. Внезапно по правой стороне засиял зелёный сигнал.
— Это ты включила? — поинтересовался Монти.
— Нет… — зрачки Барбары забегали по сторонам, а рот невольно открылся. Освещение могли запустить в предполётной зоне, но у портала её нет. — Если с этой стороны никто не активировал, значит…
Тут весь портал заискрился ослепительным почти неоновым светом, а гель перемещений пополз вверх по кругу, как змея, соединяясь со своим другим концом. Вспышка света и Хоми очутился с противоположной стороны портала.
Барбара и Монти с ошарашенными глазами огляделись вокруг. Впереди вдалеке располагалось стальное строение в форме медузы — космическая станция с напичканными внутри разнообразными услугами. «Заправка», «Ломбард», «Уютное кафе» — все таблички сверкали и мигали кричащими цветами, что выглядело крайне безвкусно. «Щупальца» медузы уходили в стороны, и к ним крепилось несколько линий прозрачных капсул. «Капсульный хостел. Усни под звёздами» — гласила надпись.
Рядом с Хоми по дугообразной линии справа и слева находились другие порталы, из некоторых вылетели небольшие шаттлы и приземлились возле станции, чтобы дозаправиться. Никакого намёка на…
— …вражескую планету? Где она? — недоумевал Монти и посмотрел на Барбару. Та пожала плечами.
Она оглянулась на портал, через который они переместились — просторный и открытый, сбоку горел зелёный свет. В её голове всплыла странная мысль, и только она хотела её озвучить, как внезапно перед иллюминатором загорелись два мелких зрачка. Монти и Барбара подпрыгнули от неожиданности.
«Здравствуйте!» — под глазами возникла надпись и следом на панель пришёл запрос на подключение.
Барбара медленно выдохнула и дала согласие.
— Приветствуем на станции «Космодуза»! — из динамиков ледокола послышался роботизированный голос. Перед их стёклами юлил космический промоутер в форме чёрного куба, у которого на передней стороне печаталась бегущая строка всех слов, что он произносил. — У нас вы можете сделать остановку перед межпланетными полётами, заправиться качественным топливом по сниженным ценам, вкусно пообедать, сладко поспать и закупиться товарами.
— Так, это всё, конечно, интересно, но нам надо лететь обратно, — подытожила Барбара, когда голос промоутера смолк.
— Акция: при заправке вы получаете скидку 15 % на покупку в ломбарде. Только у нас огромный выбор человеческих предметов разных эпох. — добавил робот и Монти взвыл:
— Уху-у-у! Хочу, хочу, хочу! Человеческий ломбард, ты это слышала? Барбс, мы обязаны туда пойти! — он прыгал и крутился, тыкая лапой в сторону станции.
— Ну нет, мы и так не должны были здесь оказаться, и всё это очень странно, — она скрутила губы в трубочку и подвигала влево-вправо.
— Я что-нибудь куплю и сразу домой! Джерри вот тоже хочет туда!
Призрак равнодушно пожал плечами.
— Ты мне не помогаешь, — рявкнул Монти в его сторону, а потом взял пушистой тёплой лапкой кисть своей подруги и посмотрел ей в глаза. Он напряг лоб, чтобы сделать зрачки жалобно-влажными, но у него это плохо получалось, — Пожалуйста, пожалуйста, Барбс! Мы быстренько! Твой рабочий день уже закончился, никто не заметит!
Он замолчал в ожидании её ответа. Все замолкли. Наступила какая-то неестественная тишина. Ей на мгновение показалось, что даже робот ждал от неё согласия. «Соглашайся, Барбара» — прочитала она на его экране и нахмурилась. Лапка Монти пощекотала её ладошку, она посмотрела на него, потом опять на робота. «Соглашайтесь, это выгодно» — мигала надпись.
Она вздохнула:
— Хорошо-о-о, только быстро.
Монти стиснул Барбару в объятиях и начал скакать по всей кабине, пытаясь неуклюже обнять и Джерри. Потом он отряхнулся и поспешил к себе в каюту, чтобы подобрать соответствующий наряд.
— Подлетайте к колонке номер десять, она свободна, — озвучил робот и поплыл к станции.
Барбара направила ледокол вслед за ним, попутно поглядывая на прибывшие корабли с других порталов. Их вид, да и вообще их существование её успокаивало. Никто не будет специально ехать на вражескую станцию, думала она. Не будет же?
Она подлетела к нужной табличке.
— Ну как? — послышался голос кричеранца сзади.
Барбара повернулась и быстро закрыла рот руками, чтобы смешок не вырвался наружу. Монти надел блестящую рубашку с рукавами-фонарями, которую заправил в серые брюки строгого покроя. Его шею обвил темный цветастый платок, а нижние лапы закрылись сандалиями. Сверху он зачем-то накинул голубо-коричневую кожаную куртку, а на глаза нацепил очки-авиаторы с лёгким сиреневым отблеском.
— Ну-у? — Монти всё ещё стоял в застывшей позе с поднятыми ладонями к ней и ждал реакции.
— Эм-м… — Барбара крутила в голове варианты необидных фраз, — Ты же понимаешь, что смешал разные эпохи? Судя по Википедии… Там была пропасть в несколько сотен лет.
— Не, не, не. Это просто мода, малышка, — отмахнулся Монти и повернулся к выходу.
— Ой, ты сегодня опять будешь парить, — Барбара только сейчас заметила пояс, на котором крепился летающий моторчик на спине. — Может, тебе всё-таки усовершенствовать технологию?
— Не-е, мне нравится так, — сказал Монти и похлопал рукой по карману брюк, убедившись, что пульт управления мотора лежал там.
Барбара открыла отсек для топлива, шлюз, забрала ключи, и опять увидела деньги, зажатые между рычагами. На этот раз там лежали две слегка помятые купюры.
— И как ты успеваешь? — закричала она Монти, когда он выходил из ледокола.
— Они там будут копиться, пока ты всё не заберёшь, — прокричал он ей в ответ.
