Юрий Гулин - Герцог Клим
— Граф нуждается в медицинской помощи.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся капитан, — ему окажут всю необходимую помощь. А сейчас позвольте сопроводить вас во дворец!
Перед входом во дворец их уже ждали. На ступеньках, ведущих к площадке, где стояла принцесса Искра, выстроились в два ряда «рубиновые» гвардейцы. В общем, все напоминало ту встречу, которую устроили Лорду-носителю в парящем замке. Но если от той встречи веяло гостеприимством и теплом, то здесь царствовала отчужденность и прохлада. Свою приветственную речь принцесса Искра закончила почти теми же словами что и принцесса Листия:
— … Сегодня в замке намечено торжество в честь вашего прибытия. Я сама недомогаю, поэтому участия в празднике принять не смогу, но вы, если пожелаете, можете это сделать. Впрочем, если вы откажетесь, никаких претензий к вам по этому поводу не будет.
После этих слов принцесса повернулась и проследовала во дворец, а Снегов и Зорий в сопровождении дворецкого направились в отведенные им покои. По дороге Снегов подумал: «Листия и Искра произнесли почти одно и тоже, но с такой разной интонацией, что в первом случае нельзя было отвергнуть приглашение, а во втором нельзя его принять».
Естественно, что на торжество они не пошли. После ужина, который им подали в покои, Клим и Зорий вышли на идущую вдоль фасада дворца террасу, откуда открывался великолепный вид на город. И хотя «на улице» было тепло, воздух был свеж и благоухал ароматами цветов, а вид на город смог бы порадовать глаз самого взыскательного урбаниста, на душе было пакостно, и Снегов захотел вернуться в покои. Он совсем уже было собирался предложить это Зорию, когда рядом раздался приятный мужской голос:
— Любуетесь панорамой города, господа?
Подошедший к ним мужчина был сравнительно молод, красив собой и одет в изысканные одежды.
— Позвольте представиться, принц Алий, брат принцессы Искры.
Молодой человек улыбнулся Снегову и Зорию очаровательной улыбкой, в которой не было и намека на холодность.
— Я хочу извиниться перед вами, господа, за поведение моей сестры, — продолжил принц Алий. — Дело в том, что небезызвестный вам граф Димитр, вплоть до его ареста, числился ее фаворитом. И то, что его унижение и арест произошли при вашем непосредственном участии, Лорд-носитель, испортило ей настроение. Да и вам, похоже, тоже. Вы ведь так и не пришли на торжество. Впрочем, — рассмеялся принц, не давая Снегову начать оправдываться, — вы поступили очень мудро: там сегодня весьма скучно!
Расположенность принца развеяла мрачный настрой Снегова, и он решил пока не покидать террасу. А принц вполне дружеским тоном произнес:
— У меня есть к вам предложение: чтобы сегодняшний вечер и вправду не стал для вас испорченным, я предлагаю совершить прогулку на моей яхте!
Снегов и Зорий переглянулись. И хотя первый не предполагал о чем идет речь, а второй знал это точно, оба дружно ответили:
— Я согласен!
— Я тоже.
— Вот и замечательно!
Принц Алий повернулся в сторону открытого пространства, Снегов и Зорий последовали его примеру. Вскоре одна из светящихся точек, которых немало было разбросано и по городу в виде уличных фонарей, и над ним в виде тусклых звезд, стала расти в размерах и скоро превратилась в небольшую яхту, которая плыла к дворцу прямо по воздуху. И хотя внешне она очень походила на парусные яхты, ни паруса, ни мачты на ней не было. Приблизившись к дворцу на минимальное расстояние и встав так, чтобы ее нижняя палуба и пол террасы оказались на одном уровне, яхта замерла. Принц легким движением руки убрал часть ограждающих террасу перил, и той же рукой сделал приглашающий жест.
— Прошу, господа!
Снегов, Зорий, а вслед за ними и принц перешли на яхту, поднялись по трапу на верхнюю палубу и прошли на ют. Яхта отошла от террасы, перила которой чудесным образом были вновь восстановлены, развернулась носом в сторону пустыни и поплыла по воздуху, медленно удаляясь от дворца. Снегов смотрел на уходящий назад и вниз дворец, многие из окон которого были освещены. Видимо праздник вовсе не был так скучен, как говорил об этом принц. А яхта продолжала плыть вперед, в то же время, набирая высоту. И уже вскоре лишь дворец выделялся на общем фоне города, а затем с фоном слился и он. Прошло еще некоторое количество времени, и о существовании Кремльвиля напоминало лишь зарево, постепенно гаснущее на горизонте. Снегов посмотрел вниз. Сплошная чернота, не считая небольшого пятачка света. «Это Урген», — догадался Снегов. Яхта тем временем остановилась, замерев над планетой на стационарной орбите. Были ли они все еще в атмосфере, или уже покинули ее пределы, Снегов не знал. Впрочем, это не имело большого значения. Хозяин яхты наверняка знал, что делал. Его магия не позволит им почувствовать дискомфорт даже в безвоздушном пространстве. Снегов перевел взгляд на звезды: они были такими же тусклыми, какими казались с поверхности. Клим вспомнил, что на «инструктаже» в штабе Звездного флота, генерал Катанья что-то говорил о магическом поле, которое окружает звездную систему, в которой расположена Империя Пяти Лучей, — поле, которое защищает систему от любого проникновения и даже приглушает свет звезд. А вот почему не видно остальных звезд системы? С этим вопросом Снегов обратился к принцу Алию.
— Это связано с тем, что обе планеты, на которых вы успели побывать, и Изумрудная, и Рубиновая, находятся сейчас в той стадии годового вращения вокруг своих звезд, когда остальные звезды системы видны лишь днем, но их почти невозможно рассмотреть: мешает свет своего солнца. Но я покажу вам их все. Сейчас мы поставим парус и поймаем «звездный» ветер, который и поможет нам достичь нужной точки.
За их спинами начало что-то происходить и Снегов повернулся лицом к баку. Посреди яхты, прямо из корпуса росла мачта. Когда она достигла нужной высоты, ее рост прекратился, а на самой мачте «распустился» огромный цветок с лепестками-парусами, которые пока безжизненно висели. Но вот что-то произошло, паруса стали наполняться невидимым ветром, и яхта стала быстро удаляться от планеты. Уже через несколько минут стала видна и огромная Рубиновая звезда и ее сестрички: Изумрудная, Белая, Фиолетовая и Голубая. А яхта все летела и летела, пока не достигла такой точки, откуда четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, казалось, располагались в углах квадрата и выглядели одинаковыми по размеру, а Белая была в середине этого квадрата и смотрелась гораздо меньше своих сестер. Здесь Алий убрал парус, и яхта вновь замерла. Принц, показывая рукой в направлении звезд, приступил к пояснениям:
— Отсюда хорошо видно, что звезды, входящие в нашу систему, образуют в пространстве как бы четырехугольную пирамиду. Четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, расположены в углах ее основания, а Белая в ее вершине. Планеты вращаются вокруг своих звезд таким образом, что в течение четверти годового оборота по ночам не видно соседних звезд, а через четверть, в течение того же периода, видны все четыре. В данный период четыре соседние звезды видны по ночам лишь с планеты, вращающейся вокруг Белой звезды. На ней будет проходить ваша следующая миссия, и именно туда я вас сейчас и доставлю.
На мачте вновь «расцвел» цветок, лепестки-паруса поймали «звездный» ветер, и яхта полетела прямо к Белой звезде. Летела она кормой вперед, видимо для удобства пассажиров, чтобы им не пришлось переходить на другое место. Впрочем, для нее это, очевидно, значения не имело. Во время прохождения яхтой основания пирамиды, лучи четырех солнц чудесным образом сфокусировались на судне, и яхта на несколько секунд оказалась внутри изумрудно-рубиново-феолетово-голубого светящегося кокона. Вокруг Снегова и его спутников заплясали веселые сполохи, которые, правда, довольно быстро исчезли. По мере приближения яхты к Белой звезде, та постепенно увеличивалась в размерах, тогда как ее товарки, соответственно, в своих размерах уменьшались. Когда судно достигло точки, из которой все звезды стали казаться одинаковыми по размеру, Снегов понял, что они сейчас где-то рядом с центром пирамиды. А Белая звезда все росла и росла в размерах, и вот на ее фоне появилось темное пятнышко, которое, в свою очередь, стало увеличиваться, постепенно закрывая собой солнечный диск. Вы никогда не видели полное солнечное затмение из космоса? То еще видок! Алий даже специально уменьшил ход, чтобы дать возможность своим гостям подольше насладиться этим зрелищем. Но вот солнечная корона погасла, однако темнее от этого не стало. Снегов обернулся и от восхищения ахнул: на небе, забивая своим светом, свет остальных светил, сияли четыре «луны» разных цветов: изумрудного, рубинового, фиолетового и голубого.
Алий убрал парус и спрятал мачту. Теперь обзор что впереди, что сзади стал одинаков, и принц развернул яхту носом по курсу. Внизу, на поверхности планеты, сначала было темно, потом появилось какое-то непонятное свечение. И лишь перед самой посадкой Снегов понял, что это свет четырех «лун» отражается от поверхности воды: они садились в океан.
