Денис Самородов - Главный ресурс Империи

— Есть, сэр.

— Ах да, — тут ресерч-полковник бросил настороженный взгляд на Отто, — там у нас гражданский, его в лазарет. Он мне еще понадобится.

«Отходит научник. Что ж, к лучшему. А то на куклу был похож». — Отто упивался новыми ощущениями. Нет, совсем не зря он когда-то давно тщательно изучил все, что было доступно овер-канцелярии о зачистке. Правда, тогда овер-майор и представить себе не мог, что настанет такой момент, когда он сам будет переделан в карателя. И ему понадобятся знания о том, где в бронекостюме находятся управляющие цепи отключения боевой единицы.

Научник обернулся к Отто и сказал заранее подготовленную команду:

— Следовать за мной.

Отто улыбнулся, благо шлем оставался закрыт. «Эксперимент на контролируемость». Посмотреть бы сейчас на лицо ассистента ресерч-полковника. Балаган, конечно, но ничего умнее в голову не пришло за время полета. Да и у простого плана всегда больше шансов, кому вообще в голову придет подозревать карателя в захвате заложника?

Посмотреть на лицо? А почему нет? Нужно лишь получить нужный уровень детализации изображения. Работа с бронекостюмом все больше напоминала Отто работу с каким-то сложным компьютером, интерфейс которого был встроен прямо в его мозг. Или его мозг и являлся этим самым компьютером? Отто чуть было не потряс головой, вовремя остановившись.

У него еще будет время во всем разобраться. Империя списала его во второй раз, ну так что ж, он понятливый. Третьего не потребуется.

Просто ему нужен небольшой выигрыш по времени. И мобильная научная лаборатория — как раз то, что нужно. Насколько знал Отто, такие лаборатории были практически неподконтрольны овер-канцелярии, и их старший научник являл собой здесь нечто вроде верховной власти.

А ресерч-полковник пока что под его контролем.

Отто еще раз улыбнулся и аккуратно направился вслед за своим заложником, стараясь ничего не задеть. Да, коридоры, как там его, «Атлантиса» явно не были рассчитаны на прогуливающихся карателей.

Чтобы войти в каюту научника, Отто пришлось пригнуть голову.

Обстановка родного кабинета благотворно подействовала на Вольского. Последний час он провел в каком-то ступоре, послушно выполняя все, что ему приказывал каратель, и только сейчас до него наконец-то стало доходить, что вообще происходит.

Это был прорыв. Нет, это был не просто прорыв, это была новая страница в истории создания зачистки, непознанная и от этого еще более притягательная. И эта страница была развернута и лежала перед ним, готовая к прочтению. Точнее, стояла, опять открыв шлем и внимательно глядя на ресерч-полковника.

— Отошел?

Вольский кивнул головой. Странный голос, хотя странность эта легко объяснима. Ненужный механизм слюноотделения отключен, и скрежещущие звуки с трудом рождаются в пересохшем горле.

— Вот и славно.

Карателю, судя по всему, речь не причиняет особых неудобств. Забавно, что разговорная функция сохранена. Дышать ему не нужно, легкие искусственно вентилируются. Как вообще рождается звук? Еще один побочный момент, требующий изучения.

— Присаживайся, поболтаем.

Вольский медленно опустился на диван. Сам каратель не глядя отступил к его столу и присел на край, от чего пластик угрожающе заскрипел.

— Для друзей я Отто, — снова эта улыбка, такая одновременно неуютная и неуместная на лице карателя, — мы же друзья теперь, верно?

— Ресерч-полковник Вольский. — Голос опять подвел, и в горле запершило. Еле справившись с кашлем, Вольский зачем-то добавил сдавленно: — Алексей.

— Алексей Вольский… Что-то очень знакомое. Ах да, как же… Ведущий научник по зачистке. — Каратель словно припомнил нечто хорошее, и от этого у него улучшилось настроение.

Вольский не нашелся, что ответить на это, и поэтому лишь кивнул.

— Давай так, полковник. Я же вижу, что у тебя аж язык свербит, поэтому спрашивай первый, а потом я тебя вопросами потерзаю. Да расслабься, зла на тебя не держу, мы ж люди военные, подневольные. Тем более работу ты сделал качественно, вот только с кистью маленько схалтурил. — Каратель поднял правую руку с четырьмя пальцами.

— Это не я. Это новый прототип. — Почему-то это прозвучало как жалкое оправдание. Каратель одобрительно махнул кистью, словно приглашая продолжить.

— Вы же…

— Нет, полковник, давай-ка на «ты». По-дружески, так сказать, нам же церемонии ни к чему. — Нечеловеческий голос, лишенный интонаций, странным образом лучился показной доброжелательностью.

Вольский помолчал, сбившись с мысли, и неуверенно продолжил:

— Ты же должен быть отключен? То есть, я имею в виду, наша станция должна была послать сигнал на ваш… твою деактивацию?

Каратель левой рукой залез себе за пазуху и вытащил оборванную прозрачную трубку.

— Я примерно знаком с устройством бронекостюма зачистки. Этот, правда, довольно сильно отличается от тех спецификаций, что я видел раньше. Хотя это было давно, но общие принципы остались неизменны.

— Знаком… откуда?

— Вопрос не по существу. Я много чем интересовался в… человеческом виде. Дальше.

— Ты не чувствуешь… э-э-э… злости? Агрессии?

— Чувствую. Меня злят дурацкие вопросы.

— Нет, я про другое. Тебе введен препарат…

— «Злобник»? Нет, если честно, то я думал, что теперь все построено на внушении. Зачем тогда зомбирование перед зачисткой?

— Механизм контроля. И кстати, почему не подействовало гипновнушение?

— Я работал одно время в столичной овер-канцелярии. Мы не поддаемся зомбированию. Спецкурс.

— Может, тогда и химия?

— Нет, против наркотиков и другой биохимии там используется «Блокада».

— Блокада?

— Не слышал? Какой-то ваш отдел занимается. Специальное средство, нейтрализует химически-подавляющие препараты. Кстати, опьянение хорошо снимает, правда, похмелье потом — врагу не пожелаешь.

Вольскому вдруг послышались отзвуки грусти в голосе карателя.

— Ты принимал его?

— Да.

— Принцип действия?

— Без понятия, я не научник.

— Когда принимал в последний раз?

— Сутки перед… захватом.

Вольский лихорадочно думал. Это могло многое объяснить, странно, что он не слышал о таких разработках. Впрочем, в Империи ресерч-канцелярия занималась такими вещами, само существование которых представить себе было довольно сложно.

— Дальше, — подстегнул его каратель.

— Что было на поверхности?

— Я уничтожил ваше следящее устройство. Пошел за капитаном.

— Капитаном?

— Другой каратель. Который был со мной в медицинском блоке.

— Зачем?

— Он был мне нужен, чтобы выманить тебя на поверхность. Заложник, захват лаборатории. Простейший план. По пути пришлось ликвидировать нескольких гражданских.

— Зачем?

Каратель недовольно махнул головой.

— Первые начали. Дальше.

— Зачем ты пытался уничтожить второго карателя?

— Я не хотел его уничтожать. Я его просто обездвижил. Тогда я подумал, что его можно привести в норму, как и меня.

— В норму?

— Я был уверен, что на мне испытывается какой-то новый принцип зачистки. Не знал тогда, что я для тебя неожиданность. Если начистоту, то капитан мне показался неплохой страховкой.

— От чего?

— Я знаю, что бронекостюмы требуют периодического технического обслуживания с полной деактивацией. Хотелось бы, чтобы кто-то заинтересованный приглядел за всем на время моего… отсутствия. Но раз я уникален, то у меня очень мало времени. Видишь, я с тобой вполне откровенен.

Вольский задумался. Надо связаться с ресерч-канцелярией, запросить данные по этой самой «блокаде». Странный, конечно, принцип, комбинировать возбудитель с подавлением. Но какие горизонты…

— Все? Тогда моя очередь. — Голос карателя опять сбил его с мысли.

Вольский кивнул. Нужно заставить карателя довериться, и поэтому только полная откровенность. Такой экземпляр, добровольно сотрудничающий с научниками… Это будет просто находка.

Увлекшийся ресерч-полковник уже успешно забыл, что приведен в кабинет в качестве заложника.

Планы шли прахом. При упоминании о необходимом отключении научник заметно оживился, и не нужно было особо гадать о причинах такого поведения. Отто сильно рассчитывал на капитана, и поэтому удивление полковника еще при пленении стало для него неожиданностью. Из ситуации нужно было выжимать максимум, и чем скорее, тем лучше.

— Зачем вы зачищали Ровентию?

Научник недоуменно посмотрел на него, как бы с трудом отходя от своих мыслей. Потом смысл вопроса дошел, и он пожал плечами:

— Полученное направление. Зачистка мятежной планеты, ничего необычного.

— Мятежной?

— Я думаю, тебе лучше знать.

— Кто отдал приказ о зачистке?