Денис Самородов - Главный ресурс Империи

Несколько дней. Пятьдесят два градуса. Куча гниющих трупов, подлежащих идентификации, мятежники и каратели.

И Везунчик Шон Доувер, которому опять выпал счастливый билетик во всем этом как следует покопаться.

Третьи сутки ясности отнюдь не добавили. Скорее даже наоборот.

Ашер побарабанил пальцами по столу и, заметив это, сжал руку в кулак. Дурацкая привычка проявлялась у него только во время особо нервных ситуаций, и овер-канцлер давно и безуспешно пытался с ней бороться.

Утром наконец-то пришел первый отчет с Ровентии, на который Ашер очень рассчитывал.

Следы зачистки. Это однозначно ставило Вольского и «Атлантис» вне закона. Скорее всего мятежники что-то подчищали за собой. Что? И зачем уничтожать гражданское население? Хотя это-то как раз понятно если бы не след «Атлантиса», молчащая планета еще долго бы никого не заинтересовала.

Ашер открыл личное дело работающего на Ровентии овер-капитана. Шон Доувер. Исполнителен, решителен. Странно, вроде бы ничего компрометирующего, но до сих пор капитан и на оперативной работе. По докладу оставил о себя хорошее впечатление, надо бы присмотреть за ним, скоро в овер-канцелярии многие места станут вакантными. Ашер вспомнил своего заместителя, и настроение опять испортилось. Чего не хватало человеку?

Не прошло и полутора часов, как снова ожил экран связи с Доувером. Капитан был уже на поверхности.

— База пуста, сэр. Следов зачистки на самой базе не обнаружено. Рядом расположенный городок зачищен почти полностью, там же найдено большинство тел личного состава базы. Идентификация, — тут овер-капитан заметно поморщился, — сильно затруднена. Похоже, что их вывели за территорию и здесь казнили.

— Почти полностью? — Ашер уцепился за самое главное.

— Да, сэр. Найдено двое местных. Один при смерти, в сознание не приходит, второй демонстрирует явные признаки помешательства. Контакт также невозможен.

— Покажите.

Камера связного зонда, по которому велась передача, резко вильнула в сторону. Ашер увидел валяющегося в песке человека в рваной одежде. Чья-то рука подняла его голову за редкие спутанные волосы, и перед овер-канцлером возникло перекошенное лицо пожилого человека. Глаза были закрыты, и по подбородку стекала вязкая желтоватая струйка слюны. Губы еле заметно шевелились, как если бы человек пытался что-то произнести.

Камера опять уехала наверх, на Доувера.

— Он что-нибудь говорил?

— Невнятное бормотание, сэр. Я различил только «Сэмми», «Зачистка», «Райс».

— Может быть, Райсман?

— Да, сэр. Похоже на фамилию местного особиста. Только я выяснял, его звали не Сэмми.

— Отто.

— Так точно, сэр.

— Тело Райсмана не обнаружено?

— Как я уже говорил, идентификация крайне затруднена. — Доувер мотнул головой в сторону, и камера послушно взяла общий вид. Люди в респираторах деловито растаскивали мешанину из тел, многих из которых были лишены конечностей.

Камера снова вернулась.

— Форма в засохшей крови, многие лица обезображены, у части тел отсутствует голова. Личные медальоны изъяты, и поверхностный обзор на самой базе ничего не дал. Тут работы не на один день, сэр.

— Коммуникатор командующего базой?

— Пусто, сэр. Удалены все записи.

— У Райсмана должен был быть закрытый канал связи.

— Его кабинет также пуст, сэр. Вывезены все вещи, в том числе и коммуникатор. В кабинете следы борьбы.

Ашер помолчал несколько секунд, прежде чем задать следующий вопрос.

— Еще что-нибудь?

— На базе два планетарных патрульных катера. Без боезапаса. Числится девятнадцать. На территории следов боя не обнаружено.

Доувер застыл на минуту, что-то слушая по вставленному в ухо коммуникатору.

— Мне сообщили, что закончен обыск казарм, сэр. Обнаружен медальон некоего флай-лейтенанта Рональда Райлера. Найден почему-то в личном отсеке старшего пилота Мартина Клэя. Постойте. Это ведь те люди, на которых у меня приказ об аресте, сэр?

— Да, именно они. Вы прекрасно поработали, овер-капитан Доувер, — Ашер подпустил торжественности в голос, — или, может быть, мне следовало сказать — овер-майор Доувер? Заканчивайте с Ровентией, мне как можно быстрее нужны списки отсутствующих среди погибших солдат и офицеров. Если обнаружите что-либо новое, немедленно дайте знать. А позже мы еще поговорим о вашей дальнейшей судьбе.

— Есть, сэр. Еще вопрос.

— Слушаю, Доувер.

— Проводить ли детальный осмотр планеты?

— На ваше усмотрение. Хотя я лично сомневаюсь в целесообразности этого мероприятия. Мятежники получили то, что хотели, и просто заметали следы.

— Согласен с вашим мнением, сэр.

Экран погас.

Ашер откинулся на спинку кресла. Семнадцать москитов. Ничего особенного, но кто знает, сколько таких скрытых очагов зрело по Империи?

А циничная расправа над сослуживцами? Специально с использованием зачистки для затруднения идентификации. Конечно, ведь список личного состава минус уничтоженные равен списку мятежников. И наверняка среди тел ни Райлера, ни Клэя опознать не получится. Итого семнадцать москитов плюс как минимум двое опытных офицеров-планетарников. Плюс «Атлантис». Плюс неизвестное число карателей.

Ашер вздохнул. Особый отдел только что установил, что в последнее время через Накаяму прошло гораздо больше единиц зачистки, чем попало на вооружение Империи. И среди них были какие-то новые экспериментальные образцы.

Отто. Дурацкая гибель от руки бронированного убийцы.

Он достал два стакана и доверху, до самого края, налил в оба из пустеющей бутылки «Имперского Дара». Поставив один из них рядом с терминалом, он закрыл глаза и залпом выпил другой, даже не почувствовав вкуса.

— Наши детекторы фиксируют приближение… сэр? — бодро начавший доклад ассистент запнулся. За вышедшим ресерч-полковником из пристыкованного шаттла показалась высокая фигура карателя.

— Продолжайте. — Голос у научника был тихий и какой-то потерянный. Райсман ухмыльнулся про себя — быстрая ликвидация остатков охранной группы надолго лишила полковника воли к сопротивлению, и он безропотно выполнял все указания карателя. С тем шустрым воякой, правда, не все вышло гладко. Он заподозрил неладное и решился на штурм с остатками своей пехоты, в ходе которого чуть было не пришиб заложника. Отто пришлось задействовать все свои новоприобретенные возможности, чтобы одновременно убрать ресерч-полковника с линии атаки и подавить пять огневых единиц.

Чувствовал он себя отлично. Бронекостюм идеально повиновался малейшему движению, словно являлся продолжением его тела. Впрочем, насколько представлял себе Отто, так и было. И, что самое главное, рука. Правая рука функционировала так, как будто бы была на месте, лишь попытка задействовать указательный палец напоминала об утрате. Райсман вспомнил свой кабинет и отлетевший от удара резака к стене обрубок, когда он инстинктивно попытался прикрыться от удара.

Некоторое неудобство доставляла потеря осязания. Отто и не подозревал, сколько процентов восприятия на самом деле отводится на это, казалось бы, невостребованное чувство. Поверхность тела поначалу воспринималась как упрятанная куда-то под броню, но буквально через час, еще там, в камере после вживления, ощущение цельной оболочки странным образом расширилось до границ костюма. Сейчас, прикасаясь к броне, он как бы прикасался непосредственно к коже, за исключением полного отсутствия тактильного контакта.

Со зрением тоже творилось нечто потрясающее. С открытым шлемом картинка слоилась, и Отто с удивлением обнаружил, что может спокойно «видеть» с полностью закрытыми глазами, но «видеть» схематично, как бы осознавая макет окружающего его мира. Причем направление в этом случае не имело никакого значения, просто его голова становилась началом отсчета объемной координатной сетки. Поначалу его накрыло чувство полной дезориентации, но и тут человеческий мозг практически мгновенно адаптировался к новому восприятию. Движение и живые тела фиксировалась независимо от того, где они находились, и Отто сам еще не до конца осознал, на каком расстоянии от него картинка тускнеет и размазывается. Казалось, что он помещен в некий гигантский шар, центром которого является его тело, и любая мелочь в пределах этого шара полностью известна и осознана.

— Приближение большого объекта, сэр. По тоннажу похоже на военный транспортник. — Ассистент все еще не мог отвести взгляд от застывшей за спиной ресерч-полковника фигуры.

— Понятно. Готовьтесь к встрече научного шаттла второй группы. У них там поврежденная модель, ее срочно в ремонтный блок.

— А первая станция, сэр?

— Первая подверглась, — тут ресерч-полковник споткнулся и потом медленно продолжил, словно повторяя заученную фразу, — неожиданному нападению мятежников. Боевая группа уничтожена. Шаттл с командой потерян. Я успел произвести эвакуацию модели и заодно задействовать ее в небольшом эксперименте на контролируемость.