Jamique - Дарт Вейдер ученик Дарта Сидиуса
Лея и Люк, застыв, смотрели на Палпатина. За его спиной был виден коридор, увеличившееся число гвардейцев и та женщина, которая сейчас со скукой подпирала собой стенку.
Дверь закрылась. Гвардейцы остались снаружи. В каюте были они вдвоём и Палпатин.
В императоре произошли серьёзные изменения. Нет, он не помолодел. Внешне изменились только глаза. Может, они и создали совершенно иное впечатление от старческой фигуры в балахоне. Взгляд был жёстким и цепким. И безусловно холодным.
- Очень рад, что застал вас обоих, - произнёс он светским тоном дипломата, который приветствует на официальном приёме представителя исконно враждебного государства. Император не улыбался. И светскость его была подобна отравленному кинжалу. - Не люблю повторяться. Можете сесть.
- Я постою! - выдохнула Лея.
- Только не прыгай, - попросил император.
Как он смог столь простой фразой оскорбить - уму непостижимо. Ни бранных слов, ни издевательства в голосе. Презрение. Этого хватило. Лея побледнела и сжалась. Люк шагнул вперёд.
- Вы не смеете…
- Что я не смею, мой мальчик? - остановил на нём свой взгляд император. - Называть дураков дураками? Смею. Я для этого императором стал. Чтобы иметь возможность называть вещи своими именами.
- Почему здесь нет отца? - спросил Люк немного дрожащим голосом.
- А он должен быть?… Ты его уже вчера достал, - ответил Палпатин. - Причём по полной. И доставал четыре года. Пора ему от тебя отдохнуть.
- Отговорки! - фыркнула Лея.
Император перевёл взгляд на неё. Остаток бравады, который в ней был, тут же исчез.
- У тебя на все случаи жизни приготовлено несколько фраз? - спросил её император. - Например: “какое вероломство! Я так и знала, что это вы, негодяй, гонитесь за мной! Кто ещё мог остановить нас, честных террористов, кроме вас, проклятых сил правопорядка!” У тебя нет проблем с головой? Сообщаю, что мне твои выкрутасы надоели. Они надоели мне ещё в твоей матери, которая отравила жизнь твоему отцу. Лучше бы она родила тебя от Бейла. Это справедливей.
- Только вы… - начала Лея, набрав полную грудь воздуха.
- …можете оскорблять беззащитных людей, - закончил император. А после этого на секунду сложил губы в крайне неприятную ухмылку. - Джедайка, - определил он. - Они любили это. Набрасываться всем Орденом на одного ситха, а потом кричать, что бой был нечестный. Например, после того, как мы с Вейдером взорвали их Храм. Правда, тогда он ещё не был Вейдером. И маска ему не была нужна. Красивый и молодой был парень. Скоро - молодой мужчина. Полный сил, - Палпатин безо всякого перехода засмеялся. Это был столь неприятный смех, что Люк сглотнул и вздрогнул, а Лея попятилась. - Но что получилось, то получилось. Не стоит о грустном. И о прошлом. Лучше поговорим о вашем будущем, - он с усмешкой зафиксировал взгляд сначала на Люке, а потом не Лее.
- Будущем? - пробормотал Люк. Внутри всё обмерло.
Как ни странно, император смягчился. Во взгляде, обращённом на Люка, не было ожесточённого презрения. Сожаление о дурости скорее.
- Вы, мои дети, живёте в моей Империи, - сказал он им обоим. - В моей Империи не позволено существовать независимым от меня одарённым.
- Вы их убили, - тихо сказала Лея.
- Кого как, - император улыбнулся. - Вот Марочка. Та самая, что привела тебя сюда. Тоже форсьюзер. Мой личный.
- Девчонка на побегушках, - сказала Лея.
- Но-но, - ответил император.
- И сколько у вас таких детишек?… - ядовито продолжила Лея. - А, ну да. Ещё Вейдер.
- Тоже мне, детишка Вейдер, - не обиделся Палпатин. - С его-то характером. От такого детишки умереть можно. Что чуть и не произошло, - он снова улыбнулся. - Вашего отца сделать мальчиком на побегушках можно только с угрозой для жизни. Не его, своей. Я таких экспериментов на старости лет не желаю. Но к делу, дети мои, - он совершил задумчивый круг по каюте, от чего брат и сестра вздрогнули снова. - Одарённые-форьюзеры в Империи есть. И их немало. Но они все подчинены лично мне. Когда я уничтожал джедаев, - он словно не заметил, как Люк в сотый по счёту раз вздрогнул, - передо мной встала проблема детей. В Ордене были дети. Многие в возрасте столь сопливом, что не понимали ничего. Мне показалось неэффективным убивать то, что может пригодиться. Во все стадии уничтожения Ордена, - он довершил круг по каюте и снова оказался лицом к ним, - я методично отсеивал кандидатов на обучение. Их оказалось не так мало. И сейчас в моём распоряжении, - он улыбнулся, - очень неплохой отряд…
- Ваших рабов, - сказал Лея.
- Не более рабов, чем ты, девочка, рабыня своей драгоценной Мотмы, - император, казалось, забавлялся. - А она - рабыня неких иных сил…
- Сил? - презрительно спросила Лея.
- Да, - рассеяно кивнул император. - Та же Мотма, например, прекрасно знала, чьи вы с Люком дети…
- Это неправда!…
- Это правда, - с полным спокойствием ответил император. - Это они втроём: она, Бен и Бейл, задумали такую комбинацию двадцать с лишним лет назад. О, не волнуйся: исключительно ради вашего блага. Вы должны были вырасти и отомстить… Вот только не понимаю, - с прежней рассеянностью пробормотал император, - как они узнали, что Люк тоже знает, кто его отец? На Беспине некому, казалось, было подслушивать…
- Они… - сглотнул Люк. - Кто - они?
- Да Мотма же! - благожелательно ответил ему император. - Наши агенты донесли, что она крайне прозрачно намекнула адмиралу Акбару, чтобы тот ни в коем случае не отводил от станции флот. Даже если ему покажется, что они на грани поражения. Потому что есть неизвестный фактор, - Палпатин хихикнул, как вчерашний безумец. Только глаза оставались трезвыми и злыми. - И этот фактор сработает в подходящий момент. Обязательно.
- Какой фактор? - ничего не понимая, спросила Лея.
- Вряд ли она под этим подразумевала вас и эвоков, - повернулся к ней император. - На такую дурость никто и рассчитывать не мог… Да, совсем забыл… - улыбка Палпатина теперь была насмешливой и дружелюбной. - Как плечо, девочка? Наши медики хорошо его подлечили?
Лея открыла рот… закрыла. Что ей было сказать? Она не чувствовала своей раны. Это говорило само за себя.
- А что с плечом? - забеспокоился Люк.
- Твою сестрицу ранили на Эндоре, - пояснил император. - Но ты не волнуйся, наши медики шутя справляются с такими пустяковыми ранами. Её ещё на базе обработали и подлечили…
- Не думайте, что я вам за это буду благодарна, - ответила Лея. Она с трудом удерживалась от того, чтобы в её голосе не столь открыто прозвучала ненависть.
- Благодарна? - приподнял остатки бровей император. - Что ты. Только дурак может ждать благодарности от Леи Органа.
Он вновь умудрился спокойной фразой ударить так, что пробивало защиту. Император умел находить слабые места. Лея не нашла, что сказать. Только сглотнула и отвернулась.
- Да, - рассеяно кивнул император, словно не замечая реакции от Леи, ни Люка. - Ещё раз про эвоков… У нас, коль вас не поставили в известность, было ещё два дополнительных генератора защитного поля. Один, резервный, на Эндоре под видом технической базы. О ней вы даже не знали. А другой, действующий, здесь, на Звезде смерти. Мне надоело несколько лет строить огромные станции, а потом терять их только из-за того, что террористам способствует фарт. Если бы ты знала, девочка, с каким удовольствием я отправил на тот свет вашего Антиллеса! А уж блюдце “Сокола” с его начинкой…
- Подлец!
- Милочка, - с прежним презрительным спокойствием сказал император, - подлецы - вы. Вы присвоили себе право на правду. И под этим святым знаменем, - в глазах его мелькнула искорка юмора, - вы сочли себя вправе убивать массу людей. И чувствовать себя при этом превосходно. Я давно уже изучаю этот психологический феномен, - глаза смеялись, но под смехом жил прежний холодный расчётливый взгляд. - Главное, внушить самому себе, что борешься за правое дело. А потом можно убивать и убивать. Исключительно из-за самообороны.
Лея повернулась и посмотрела старому императору прямо в глаза.
- Да, - сказала она, - из-за самообороны. А ещё потому, что, если бы мы не боролись против вас и не уничтожали ваши смертельные игрушки, Альдераан был бы не последней планетой, которая…
Император засмеялся. Лея ничего с собой не могла сделать. Ей захотелось зажать уши, закрыть глаза, сжаться в комок и отползти в угол.
- Я знаю! - крикнула она, преодолевая себя. - Вы воздействуете на меня! Вы…
- Нет, - ответил император. - Клянусь, девочка, что я не применяю Силу. Я просто смеюсь.
