Майя Малиновская - Вердана
Вскоре доктор вернулся в сопровождении капитана. Торн увел Эл, а доктор занял свое место. Эйсмут прокрутил для доктора запись их беседы. Доктор склонил на бок маленькую голову, перебрал пальчиками в воздухе, посмотрел на Вердану и сказал:
— Капитан считает, что можно ускорить процесс. Мы сэкономим два дня. Он проведет личные встречи с Эл, а затем начнется завершающая стадия.
— У меня опасения, доктор. Она необычно остро воспринимает Вердану, — поделился Эйсмут своими соображениями. — Она возьмет оружие, но к чему это может привести?
— Вы зря беспокоитесь, коллега. Она очень подходит на эту роль. У нее есть то, что вы люди называете чутьем. Это не инстинкт, а интуиция. Я уверен в успехе. Она дитя иной культуры, чем вы, ее сознание видело другие реальности, оно шире и более гибкое, чем у вас. То, что вы и ваши соплеменники воспринимаете как дикость, для нее лишь градация реальности, существующий факт, вариант, способ. Вы не совсем верно воспринимаете ее слова об убийстве. Вспомните, некоторое время назад вы должны были стереть ей память. Это тоже убийство, своего рода.
— Это акт милосердия, добровольный ее выбор, — возразил Эйсмут.
— Для вас это так. Для меня — это равно убийству. Теперь прировняйте наши позиции, и вы поймете ее восприятие и мое.
— Необычное сравнение, — заключил Эйсмут.
— Вернемся к работе, — предложил доктор.
* * *Торн привел Эл в отдаленные отсеки корабля. Здесь были цилиндрические галереи, гладкие стены, ровное освещение и абсолютная тишина.
— Это гостиница, — пояснил Торн. — Сейчас здесь пусто. Я обещал познакомить тебя кое с кем. Хочу выполнить свое обещание. Предупреждаю, наш гость — своеобразное существо. Общаться с ним могут не все. Я надеюсь, что знакомство не оставит у вас двоих дурного осадка.
Торн сомневался. Эл заметила. Поскольку ничего просто так здесь не делалось, знакомство имело какую-то цель. У нее возникло непонятное предчувствие, а потом страх. Эл была взволнована так, словно сейчас встретит НЕЧТО. Она вздохнула несколько раз, чтобы успокоиться и даже подумала, что лучше бы ей туда не ходить.
— Нервничаешь? — спросил Торн.
Он шел шага на два впереди, поэтому не видел Эл. Она догадалась — он чувствует.
— Так заметно? — спросила она в свою очередь.
— Не отходи от меня, на всякий случай. Он не очень симпатичен, с точки зрения человека, но постарайся не выказать неприязни. Он может обидеться. Его зовут Зента.
Они вошли в пустые апартаменты. Торн молча прошел туда, где они всегда беседовали. Зенты не было. Выдержав нужное время, ради вежливости, Торн произнес почтительно:
— Я привел гостя, как договаривались.
Последовала длительная пауза. Эл почувствовала, что прошла вечность. Спина под костюмом покрылась холодным потом. Ожидание казалось мучительным. Торн ничего не говорил, стоял, сложив на груди руки, и ждал. Эл последовала его примеру.
Вдруг, шагах в пяти от нее, возник жуткого вида монстр, здоровый, серо-черный гигант, что-то такое невообразимое, чего даже самая смелая фантазия Эл не могла сконструировать. Она почувствовала, как перехватило дыхание, потом дышать стало вообще невозможно, руки и ноги онемели. Торн посмотрел на Эл в тот момент, когда она сильно побледнела, а глаза уже закатились. Он успел поймать ее, когда Эл повалилась на его плечо. Девушка потеряла сознание.
— Слабенький твой звереныш, — сказал Зента.
— Ты что не мог предстать в нормальном виде? Ты ее до смерти напугал.
— Положи ее на пол, — посоветовал Зента.
Торн держал Эл на руках и счел совет правильным. Он осторожно положил девушку и похлопал ее по щекам.
— Некрасиво получилось, — сказал он. — Зачем ты так? Нервы у нее и так в напряжении. Я надеялся на помощь, Зента.
— Выметайся, — заявил Зента
— Что? — переспросил Торн.
Зента фыркнул и Торн в мгновение ока оказался за дверью.
Когда Эл открыла глаза, то увидел лицо склонившегося Торна. Он выглядел озабоченно.
— С возвращением, — сказал он.
Эл вздрогнула несколько раз. Сознание отказалось воспроизвести то, что она увидела. Торн держал ее голову.
— Где он? — спросила она.
— Вышел, — ответил Торн.
Эл коснулась рукой лба.
— Простите, капитан. Я все испортила. Нервы не выдержали. У меня мало опыта в таких знакомствах.
— Достаточно. А нервы у тебя действительно измотаны.
— Он обиделся? — спросила Эл осторожно.
Торн поставил ее на ноги, но она еще держалась за его руку.
— Зента вообще не может обижаться, — ответил Торн.
— В коридоре вы говорили иначе, — сказала Эл.
— Ты еще помнишь, что было в коридоре? Мне казалось, что ты очень нервничала, — сказал Торн.
Эл отпустила его руку и, переминаясь с ноги на ногу, сказала:
— Голова кружиться. Я никогда раньше не падала в обморок, только во время приступов. Как глупо получилось. Я бы извинилась, но…
— Ничего. Он специально тебя испугал. Для него это способ понять.
— Мы не просто так пришли. Верно? — вкрадчиво сказала Эл. — Я могу еще попробовать, но не сегодня. Боюсь, что у меня будет истерика. Простите недозволенное здесь отношение, капитан, но по моим эстетическим меркам, он жутковат.
— Не приуменьшай. Он — просто чудовище и характер жуткий, — сказал Торн.
Эл коротко вздохнула.
— Быстро ты пришла в себя, — заметил Торн.
— Он согласится встретиться еще раз? — спросила Эл. — Я могу попробовать.
Торн посмотрел внимательно.
— Ты уверена, что сможешь?
Эл скрестила руки на груди и посмотрела в пол.
— Я попробую. На каком языке он говорит?
— На всех.
— Я приду завтра, — сказала она.
— Тогда придешь одна. Не страшно?
— Страшно. Я даже не думала, что могу так бояться, до животного состояния. Да-а. С каждым разом я понимаю, что была высокого о себе мнения, — Эл запустила пальцы в свои кудри и покачала головой. — Ой-ой-ой.
— Иди, — сказал Торн. — Завтра, когда сможешь оторваться от дел, приходи сюда.
— А вы?
— Я останусь, — ответил Торн.
Эл дошла до двери, и не оборачиваясь вышла.
— А звереныш не трус, — вымолвил Зента.
Эл столкнулась в коридоре с Торном и замерла в изумлении.
— Ты в порядке? — задал он вопрос.
Эл обернулась и посмотрела назад, потом снова перевела взгляд снова на Торна.
— Я? Кажется ничего, — прошептала она.
«Не болтай!» — прозвучало в голове.
— Все обошлось, — сказала она.
— Я должен извиниться, — сказал Торн, но Эл жестом остановила его.
— Я тоже, — сказала она. — Лучше нам уйти.
* * *— Я пришла, — сообщила Эл.
Она ходила к Зенте последние пять суток.
— Вижу, — послышался ответ. — Мне выйти?
— Не стоит. Я принесла экран. Можно я его поставлю?
— Ставь. Ты хотела что-то спросить. У капитана в голове много затей.
— Честно. Я не знаю, зачем пришла. — Эл включила экран. — Теперь выходи.
— Все-таки, зачем пришла?
— Мне стало интересно. Я думала о нашей последней встрече. Мне было сложно работать.
— Зачем тебе Фаэтон? Что даст тебе этот мир?
— Там человек, ему нужно помочь.
— У Торна много помощников.
— Да, верно, но он позвал меня.
— Не смогла отказать ему.
— Не так. Я хочу это сделать. Попытаюсь. Но боюсь последствий.
— Хотела вернуться. Теперь усомнилась. Боишься.
— Я опасна. Я не могу управлять своей силой, я совсем чуть-чуть училась ею управлять. Не знаю, зачем я рассказываю тебе это?
— Тебе хочется освободить свой ум от сомнений. Ты делишься со мной.
— Зента, зачем ты меня напугал?
— Я показал возможности твоего страха. Ты не знаешь ни свей силы, ни своего зверя.
— Верно. Вчера я поняла, что…
— Помолчи. Хочешь испытать себя на Фаэтоне? Думаешь, что справишься с Верданой? Если неправильно поведешь себя, она погубит тебя. Она привлекает тебя. Ты хочешь постичь ее. Быть собой труднее, чем играть чью-то роль. Надеешься разрешить свои вопросы таким образом. Только ничего не выйдет. Ответы ни здесь, ни там.
— А где?
— Ищи.
— Легко говорить. Я запуталась. Мне нужно время, чтобы разобраться. Я поняла. Ты видишь. Ты знаешь. Скажи, что мне делать?
— Она поняла, — передразнил Зента. — Ты не знаешь значения этих слов. Меня тебе не понять. И Вердану тебе не понять. Тебя пичкают суррогатом из чужого мнения. У тебя нет своего опыта. Узнай, кто ты есть на самом деле. Только в этом и заключается главная цель.
— Одной жизни не хватит. Ты знаешь, кто ты?
— Я последний из своего народа. Я — опыт моей планеты. Я ее изгой.
— С такими возможностями нужно быть полезным. Ты, наверное, все знаешь?
— Знать все — невозможно.
— Ты не погиб, потому что должен еще что-то сделать. Я так думаю.
