Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов
– Замечательно. Вот и разнюхайте, где спрятан этот прелестный букет, и дайте знать Марку, а то он рвется в бой. Давайте наконец возьмемся за дело!
– Я иду разыскивать свою любимую. Главное – скрытность, поэтому я не рискну взять с собой старушку Бетси – мое верное радиевое ружье. Оставляю его на ваше попечение, мэм…
– Нет уж! Повесьте его на дерево, пусть повисит до вашего возвращения.
Джонкарте ничего не оставалось делать – он тщательно пристроил ружье высоко на дереве и бесшумно, как привидение, скользнул в пустыню.
Когда небо на западе посветлело – планета Сша вращается в обратную сторону, – Боевой Дьявол, мурлыкая какую-то песенку, перезарядил всю свою артиллерию и привел в готовность лучеметы. Билл растянулся на земле, решив подремать минут сто – ночь выдалась долгая. Но у Миты были иные планы. Она заползла под куст, где он устроился, расположилась рядом на мягком мху, и ночная тишина огласилась звуком расстегиваемых «молний». И снова застегиваемых, когда она заметила, что из куста высунулся инфракрасный детектор. Мита попробовала его схватить, но он увернулся.
– Если ты размножаешься вегетативно, – крикнула она, – то откуда такой интерес к гетеросексуальным актам?
– А мне чего-то не хватает. Я не нахожу себе места от нетерпения. Солнце взошло, птички запели, тоуты заржали. Я пошел!
Лагерь уже зашевелился, и он зашевелился еще проворнее при виде приближающегося Боевого Дьявола. Орды хищных, грязных, вшивых зеленых бартрумианцев высыпали из палаток, выкрикивая злобные ругательства и поливая огнем атакующую машину. Боевой Дьявол навел на них все свои стволы, но огня не открывал.
– Эй ты, краснокожий слизистый, где ты там?
– Здесь, – ответил Джонкарта, высунув голову из канавы и тут же спрятав ее, когда вокруг засвистели радиевые пули. – Убивай всех подряд, только не трогай палатку, на которой стоит Число Зверя.
– Боюсь, я не знаю, что это значит.
Джонкарта быстро нарисовал на песке «666».
– Вот оно.
– Понял. – Не обращая внимания на пули, сыпавшиеся на его шкуру, Боевой Дьявол выставил свой электронный телескоп и обвел им ряды палаток. – Вижу – поехали!
Зрелище было потрясающее. Карикатурные зеленые человечки не могли устоять перед ураганом пуль и пламени. Один за другим они разлетались на куски. Клочья зеленого мяса летели во все стороны и сыпались на песок среди обвалившихся палаток, шкур, шелковых драпировок, золотых браслетов, презервативов, пистолетов, мечей, ночных горшков – всего того, что делает мало-мальски сносной жизнь в дикой пустыне. Мита с Биллом, держась за руки, вышли из леса и смотрели на эту шумную демонстрацию непобедимой огневой мощи. В несколько мгновений горделивый лагерь превратился в дымящиеся развалины – среди них возвышалась только одна палатка. Она стояла целехонькая, хотя и забрызганная зеленой кровью.
– Моя дорогая Дежа Вю – она невредима?
– Можете не сомневаться. Я стреляю без промаха, – похвастался Боевой Дьявол, выдвинул шланг со сжатым воздухом и подул себе на дымящийся ствол пушки.
– Я здесь, дорогая, и готов принять тебя в объятия! – вскричал Джонкарта, бросаясь вперед и распахивая полотнище палатки.
И издал отчаянный вопль, когда огромное зеленое чудище выскочило из палатки и опрокинуло его на землю.
– Ты истребил все мое племя! – проревело оно, колотя себя кулаком в широкую грудь. – Я жажду мести и твоей крови!
– Тарс Тукус… Ты был в палатке – наедине с ней! Что ты сделал с моей возлюбленной?
– Угадай! – ехидно ответил зеленый гигант, оскалив клыки и отпрыгнув в сторону. – Вынимай свой меч – и защищайся!
Рукоятка меча сама прыгнула в руку Джонкарты (это гораздо легче, чем вынимать его), и он с ревом бросился вперед. Но Тарс Тукус тоже обнажил свой меч. Мечи. Все четыре, поскольку рук у него было тоже четыре. Это не испугало Джонкарту, который наступал так яростно, что его меч превратился в жужжащий стальной круг, и заставил зеленого воина попятиться, несмотря на его четырехкратное численное превосходство. Как только они отошли от палатки, Джонкарта позвал на помощь:
– Билл – в палатку! Посмотри, не причинил ли он вреда моей возлюбленной!
Билл обошел сражающихся, сунул голову в палатку и замер на месте.
– Как там… она? – задыхаясь, крикнул Джонкарта, обмениваясь с противником сокрушительными ударами.
– Она… Она, по-моему, очень даже ничего!
Дежа Вю действительно была очень даже ничего. Раскинувшись на шелковой кушетке, она выглядела воплощением женской красоты. Ее нежная красная кожа – которой на виду было довольно много – излучала цветущее здоровье и соблазн. Жалкие лоскутки прозрачной ткани скорее выставляли напоказ, чем скрывали, ее пышные прелести. Груди, похожие на дыни, рвались на волю.
– Вы… С вами все в порядке? – хрипло спросил Билл.
– Заходи – узнаешь, – хрипловато отозвалась она.
Полотнище палатки опустилось за ним. А снаружи бой близился к концу. Даже располагая четырьмя мечами, Тарс Тукус далеко уступал Джонкарте в фехтовальном мастерстве. Верхняя правая рука у него уже устала. Заметив это, Джонкарта бросился вперед, отбил его меч и одним могучим ударом снес зеленому голову. Под его победный вопль гигантская фигура рухнула на землю и осталась лежать неподвижно. Зеленая кровь струей хлестала из перерубленной шеи.
– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – победоносно выкрикнул Джонкарта, круто повернулся, откинул полотнище палатки… и издал вопль ярости, увидев, что там происходит.
– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – снова выкрикнул он и кинулся внутрь.
– Я только осмотрел ее – нет ли на ней ран! – заорал Билл, спрятавшись за спину краснокожей принцессы, чтобы не оказаться пронзенным насквозь.
– Выходи, подлый трус! Выйди из палатки и сразись со мной, как подобает мужчине!
Мита и Боевой Дьявол с большим интересом смотрели, как из палатки выскочил сначала Билл, а потом, всего на шаг позади него, Джонкарта с пеной на губах. Когда краснокожий пробегал мимо Миты, она подставила ему ножку, и он ничком плюхнулся на землю.
– Как вам не стыдно нападать на безоружного! Если уж хотите устроить дуэль, деритесь по правилам. Билл имеет право выбрать оружие.
– Да, вы, конечно, правы, – сказал Джонкарта, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя клочья зеленого мяса. Сложив руки на груди, он сердито уставился на Билла. – Выбирайте. Радиевое ружье на двадцати шагах? Кинжалы, пистолеты, мечи, топоры – вам выбирать. Только решайте поскорее, я не смогу долго сдерживать свой гнев.
Дежа Вю присоединилась к остальным зрителям, прикрывая прозрачным лоскутком ткани свои прелести, вызывающие у мужчин такие бурные чувства. Мита неприязненно осмотрела ее с ног до головы, фыркнула и отвернулась. «Толста, – подумала она. – Ей еще не будет и тридцати, а уже придется носить грацию».
Все глаза были устремлены на Билла, что отнюдь его не радовало. Он видел, что эта мускулистая горилла только что сделала с четвероруким гигантом.
– Придумал! – заявил он. – Перетягивание пальцев!
– Выбирайте оружие! – в ярости заревел Джонкарта. – Молитесь напоследок, пока я не проткнул вас насквозь!
– Помоги мне, верный Боевой Дьявол! – взмолился Билл. – Не дай этому сумасшедшему меня убить!
– Меня это не касается, приятель. Меня послали, чтобы доставить Миту живой, и это я сделаю. А если вы вляпались в историю из-за какой-то местной девчонки, это дело ваше.
– Мита…
– Тебе нравится эта толстуха, вот и дерись из-за нее.
– Время вышло, – сказал Джонкарта злорадно, нацелившись мечом Биллу прямо в пупок. – Это там у тебя сердце?
– Нет, здесь, – ответил Билл, дотронувшись пальцем до груди и тут же отдернув руку. – То есть нет, вы не можете это сделать…
Железные мышцы напряглись. Меч нетерпеливо дернулся.
И в это мгновение Дежа Вю издала пронзительный вопль. Все обернулись и увидели ее в омерзительных лапах Тарса Тукуса.
– Но… Но… – начал Джокарта, заикаясь. – Но я же только что отрубил тебе голову!
– Ха-ха! Отрубил, верно, – насмешливо ответил зеленый воин и свободной рукой показал на обрубок шеи. – Только ты не знал, что у меня две головы – другая была привязана за спиной, ты ее просто не видел. Когда ты отвернулся, я наложил на обрубок турникет, высвободил запасную голову – и захватил в плен эту девицу.
Он пронзительно свистнул, и к нему подскакал шестиногий тоут.
– Стрелять ты не осмелишься, чтобы не попасть в мою пленницу, – победоносно крикнул он, прыгая в седло и крепко прижимая принцессу к своему мерзкому телу. – Я уезжаю! Я не стану тебя убивать, а оставлю в живых, чтобы ты постоянно думал о том, какая судьба постигла ее!
Глухой топот копыт заглушил его безумный смех, и они скрылись за горизонтом.
Глава 14
