По дымному следу - Шимус Сандерленд
Руби вытянул руку и поймал брошенную ему ключ-карту.
— Джек, идёшь со мной, — оперативник опустил планшет. — Внутри кроме Ливера две девушки: не думаю, что они нам как-либо помешают. Хватаем его и отступаем через чёрный ход.
— А я, в случае чего, прикрою ваши тылы, — дополнил Ян, оттаскивая охранника в тёмный угол. — Не будете долго возиться — сможем слинять отсюда тихо и быстро. И помните, чего бы вы ни увидели за этой дверью, действуйте решительно… и ни на что не отвлекайтесь.
Уолш прыснул и, как только Джек кивком показал свою готовность, разблокировал дверь: она неслышно вдвинулась в стенную нишу. Они решительно двинулись в проём и в следующую же секунду неожиданно замерли на пороге, увидев то, что их ожидало по ту сторону. Джека несколько удивило то, что комната сильно отличалась интерьером от клуба: первым напрашивалось сравнение с подвалом, при этом подсвеченным в красных тонах. Внутри находилась пара диванов, столик, двуспальная кровать и тумба для одежды, а также развешенный по стенам богатый арсенал ремней, оков, плёток, кнутов и прочих пугающего вида инструментов, которым могли бы позавидовать пыточные комнаты времён Метрополии.
В центре комнаты находилась жутковатая конструкция, к которой был привязан господин Сен-Шамон собственной персоны. Из одежды на нём остались только трусы, а на голове появилась сплошная кожаная маска с единственным отверстием для рта. Рядом с Ливером стояла блондинка, успевшая сменить платье на чёрный боди. На пальцах её правой руки Джек заметил острые явно металлические накладные когти, которыми девушка, не стесняясь с силой нажатия, водила по коже Сен-Шамона, оставляя кровоточащие царапины — Ливер реагировал на это воплями в удивительно высокой тональности и мольбами прекратить. Бросив короткий взгляд на кровать, Джек заметил там вторую девушку, пребывавшую в бессознательном состоянии.
— … прекрати!.. умоляю! Я же всё сказал! — вопил Сен-Шамон.
— О, нет-нет-нет, — ответила блондинка, вонзая в его кожу когти, — я не услышала самого главного. Когда же эти слова слетят с твоих губ, м?
Брови Джека взметнулись вверх. Акцент и голос показались ему крайне знакомыми — он будто снова услышал помощницу Мастера, рекомендовавшую им на Зулу-9–6 «не лезть в это дело». Взглянув на Уолша, пилот понял, что не он один пришёл к тому же выводу.
— Но я сказал! Сказал! Лима-5–3! — Сен-Шамон извивался в своих путах, как забортный червь во фритюрнице.
— Конкретнее, Ливер, конкретнее, — «скандинавка» уткнулась когтями в его правый бок чуть ниже рёбер. — Ты же знаешь, какому органу обязан своим прозвищем? Как ты посмотришь на личное знакомство с ним?
— Нет!..
Дальнейшее развитие сцены нарушил Уолш, громко прокашлявшись в кулак.
— Что⁈ Кто здесь⁈ — Ливер замер и начал быстро вращать головой.
Блондинка повернулась к ним и окатила недобрым взглядом.
— Очевидно, вы ошиблись дверью, — процедила она, сильнее упираясь когтями в бок Ливера.
— Очевидно, мы всё же по адресу, — ответил Уолш. — Мисс, держите руки на виду и отойдите в сторону. Мистер Сен-Шамон, вам надлежит немедленно проследовать…
Руби тут же осёкся: не дожидаясь окончания его реплики, «скандинавка» вогнала когти в Ливера так глубоко, что её первые фаланги полностью ушли в его плоть. Сен-Шамон закричал во всю глотку, но внезапно к его голосу примешались булькающие звуки: ни Руби, ни Джек не уловили момент, когда девушка перерезала ему шею ножом, спрятанным в оказавшейся вне поля зрения другой руке.
— Вот же ж дерьмо собак, — проговорил Джек.
Уолш хлёстко выругался, но в следующую же секунду взял себя в руки:
— План «Б». Прикрой!
Не успел пилот сообразить, что именно имел в виду оперативник, как тот рывком бросился в сторону тумбы, на которой была сложена одежда Ливера. «Скандинавка», естественно, не оставила этот манёвр без внимания и бросилась ему наперерез. От столкновения Уолша спасло то, что девушка была на каблуках, и Джек, быстро отошедший от оцепенения, налетел на неё раньше. Полученный импульс хоть и заставил её выронить нож, но не свалил с ног: отскочив на пару шагов, она ухмыльнулась Джеку и сделала резкое движение ногой, будто пытаясь пнуть мяч. В следующее мгновение пилот понял, что ему в лицо прилетела её туфля, от второй же Джеку удалось увернуться.
Одобрительно хмыкнув, «скандинавка» схватила висевший рядом с ней кнут и, сияя хищной улыбкой, щёлкнула им по полу рядом с собой. Уолш в это время копался в вещах Ливера, и Джек решил, что самым мудрым решением будет просто удерживать позицию между оперативником и девушкой. Блондинка же явно решила не тратить время зря и перешла в наступление, устрашения ради пару раз щёлкнув кнутом по полу. Джек не сдвинулся с места и в следующее же мгновение получил болезненный удар по выставленной вперёд левой ноге. Затем он почувствовал, как буквально загорелось его плечо: кнут рассёк ткань и, добравшись до кожи, оставил кровавую ссадину. Было видно, что подобный результат более чем устроил «скандинавку», и она приготовилась к новому удару. Джек решил его не дожидаться и, пригнувшись, бросился вперёд — кнут всё же ударил его по спине, но вскользь и не так сильно, как мог.
Схватив девушку, Джек продолжил движение дальше, пока на их пути не оказался один из диванов. Они тут же повалились на него, и, не успел пилот осознать, во что именно мягкое умудрился в результате уткнуться лицом, как блондинка со всей силы ударила его локтем между лопаток, а после отпихнула от себя ногами. Секунду, и они уже стояли друг напротив друга. Хищная ухмылка снова была на её лице, при этом в её взгляде Джек явно видел нечто, похожее на заинтересованность и любопытство. В то же время, вид «скандинавки» говорил о желании возобновить схватку — в голове Джека тут же проскочила идея предложить «продолжить в более удобном месте и без свидетелей», но этой шутке не суждено было прозвучать.
— Улыбочку! — весело раздался голос Уолша.
Джек увидел перед собой его планшет, а после оперативник закрыл его глаза ладонью и что-то нажал. Раздался щелчок, периферийным зрением пилот уловил отсвет яркой вспышки, вслед за которым его уши поймали поток отборной брани прямиком из Сканд-сектора. Как только ладонь оперативника исчезла, Джек увидел, что блондинка, схватившись за лицо, согнулась пополам и будто пыталась что-то нащупать рядом с собой. Пилот почувствовал
