Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор
«Ну, я сомневаюсь, что комитет сейчас будет вас огорчать по поводу этого решения».
Полковник фыркнул, кивнул мне и прервал связь.
Полковник Баттерворт и я ладили гораздо лучше, чем он и Райкер. Было ли это различием в характере или просто тем фактом, что полковник меньше нервничал, оставалось только догадываться.
Я вздохнул и провел рукой по подбородку. Пришло время вернуться к работе.
Я воспользовался моментом, чтобы проверить состояние строительства искусственной матки.
Мы собирались принудительно вырастить поколение сельскохозяйственных животных как раз к завершению строительства охраняемой зоны ранчо. Если хищникам нравился человек, им определенно понравится корова. Лучше всего быть готовым.
Казалось, все в порядке, поэтому я открыл в сессию с Боб-сетью для коннекта с Биллом. Соединение заняло несколько миллисекунд, а затем они оба появились в моем VR, сидя у костра.
— Привет, Говард, — с улыбкой поприветствовал меня Боб. «Всегда люблю тему кемпинга».
Я улыбнулась в ответ, вручила им обоим палочки и разложила зефир и сосиски. Я приложила немало усилий, чтобы привести в порядок палаточный лагерь.
Вечера у костра были одним из самых ярких моментов моего лета, когда мой папа брал нас в хижину. Еще в детстве я чувствовал одухотворенность и вневременной дзен сидения у костра с деревьями, вырисовывающимися в полумраке.
В этом костре было достаточно тополя, чтобы вызвать случайное потрескивание, но не настолько, чтобы он начал звучать как стрельба. Я вырезал насекомых — мы, Бобы, немного одержимы реалистичными деталями, но да ладно, кому нужны комары?
Как только все были должным образом настроены и испорчены идеально хорошие зефиры, я начал собрание. «Одна из четырех охотничьих групп сегодня наткнулась на дюжину хищников. Они устроили засаду, и довольно хорошую. Мне пришлось уничтожить одного из них, иначе мы потеряли бы еще одного поселенца».
Билл пожал плечами. «Я уже говорил это раньше — я знаю, что это выглядит очень разумным поведением, но стайные хищники на Земле постоянно поступали подобным образом. Это легко объясняется инстинктом. Выбросьте Парк Юрского периода из головы».
Боб улыбался мне, так что я просто улыбнулся и кивнул. «Да, ладно, замечание принято. В любом случае, автоматизированная система наблюдения Боба должна быть довольно ценной, как только мы ее настроим. Особенно с новыми и улучшенными боеприпасами Боба».
«Гуппи годами управлял системой наблюдения за Эдемом, — сказал Боб. «Будет интересно подключить выделенный GUPPI для выполнения этой работы. Никакого репликантского надзора. Ты уверен в этом, Говард?
«Не совсем», — признался я. «Но я бы не осмелился предложить использовать ресурсы для создания Бобов только для выполнения охранных функций, понимаете?»
Билл и Боб сказали в унисон: «У Баттерворта была бы корова».
Мы все рассмеялись. За некоторыми заметными исключениями, у всех Бобов было одинаковое чувство юмора. То, что смешит одного, смешно всем.
Несколько миллисекунд задумчивой тишины. Я посмотрел на Боба.
— Как дела у дельтанцев?
Боб улыбнулся грустной улыбкой и пожал плечами. «Сейчас у Архимеда растущая семья. Время идет. Люди стареют, понимаете? Меня это начинает немного смущать. Я смотрю, как люди, которых я знаю, живут своей жизнью, стареют…»
Мы с Биллом кивнули. На Земле бессмертие казалось отличной идеей, но за это приходилось платить, особенно когда привязываешься к эфемерам. Я быстро взглянул на Билла, когда у меня возникла эта мысль. я знал Била. Я был обидчив по поводу использования этого термина. Но нет, он не мог читать мои мысли. Я надеялся, что у меня не было виноватого выражения лица.
Вероятно, самое время сменить тему. «В целом мы опережаем график. Вероятно, на этой неделе мы закончим будить поселенцев из Исхода-3. Райкер будет рад снова связаться с нашими родственниками.
Билл и Боб кивнули. Боб сказал: «Мне нравится наблюдать за обменом мнениями, но я должен признать, что мне было бы слишком больно с ними разговаривать. Я рад, что Райкер поддерживает это. Я все время вижу на лицах людей сходство с сестрами, и это выворачивает наизнанку.
Я слегка улыбнулся. Не думаю, что кто-нибудь вышел и сказал ему это, но общее ощущение было, что Боб-1 получил дополнительную дозу беспокойства Первородного Боба. Он имел обыкновение заводиться из-за таких вещей.
Я сказал Биллу: «Прежде чем я забуду, мне нужно связаться с Райкером. Я хочу узнать, сможет ли он найти какой-нибудь дуб и отсканировать его для меня.
"Дуб?" Билл поднял на меня бровь.
«Если Райкер сможет сделать достаточно хорошее сканирование, я смогу напечатать несколько настоящих дубовых бочек».
«Знаете, чтобы напечатать что-то биологическое, потребуется целая вечность».
— Я знаю, Билл. На данном этапе это скорее доказательство концепции. У меня будет принтер, который будет делать только нотоносцы, пока у меня не будет достаточно».
Билл на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем усмехнулся. — Заняться бизнесом?
«Нет, просто выполняю свою часть работы по поддержанию морального духа».
Мы поговорили еще несколько миллисекунд о разных вещах, затем они закончили. И Гуппи заскочил с моим следующим делом из моего плана.
Ой. Этот. Я откладывал это…
* * *
Баттерворт был в ярости. Это было не просто так, как он потерял, это было все стадо. Я слушал, джавагапе, как ковер-бомбил его тираду ругательствами. Я даже не подозревал, что он знает слово на букву «ф». Оказалось, что он был экспертом в использовании глаголов, существительных, прилагательных, наречий, артиклей и нескольких форм пунктуации. Я убедился, что записываю.
Наконец он успокоился. Относительно. Вроде, как бы, что-то вроде.
— Значит, эти, эти… Иные — идиотское название, между прочим — ходят по обезлюдевшим планетам? Да просто так?"
«Ну, по словам Марио...» Я заметил, что Баттерворт не смог сдержать закатывания глаз. Он не придал большого значения нашему выбору имен. «...они убивают всю жизнь на любых планетах системы, а затем извлекают все металлы и редкие элементы».
«И мы припарковались здесь, как сочная мишень!»
Я посмотрел вниз и нашел время, чтобы обуздать свою склонность к сарказму, прежде чем ответить. «Полковник, не похоже, чтобы вы были в безопасности на Земле. Во всяком случае, Вулкан находится немного дальше от того места, где они, кажется, работают.
Полковник кивнул, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я сочувствовал ему.
Он, без сомнения, думал, что с высадкой на Вулкан худшее уже позади.
Теперь мы все снова оказались на сковороде.
— Так какие планы у Бобов, Говард?
Теперь я был на более нейтральной территории. «Марио построил группу бобов-скаутов, и они проверяют близлежащие системы.
