Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
- Можно, вопрос?
Девушка смущенно кивнула.
- По-моему, профессор был чем-то расстроен.
Катя помолчала, вслушалась в быстрый перестук сердца и тихо ответила:
- Аней.
Мужчина вгляделся в смущенно полирующее пол взглядом лицо:
- Мне показалось, чудесный ребенок. Что-то не так.
- Нет, ну что Вы. - Тонкие пальцы поправили локон, неуверенно погладили галстук-бант, - тут все немножко сложней... Помните, лет пятнадцать назад в метрополии была эпидемия. - Катя решилась и, подняв взгляд, смущаясь, всмотрелась в волевое лицо.
Полковник уверенно кивнул:
- Я с ребятами тогда в первый поход выдвинулся. Узнал по возвращении.
- А мне девять было, - вспомнила девушка, смущенный взгляд соскользнул на идеально сидящую форму, - и прошла она через нас. В самом центре оказались, но я выжила... его стараниями, - с досадой тряхнула волосами. - Видели у него на столе маленькая фотография, бумажная такая.
- Сейчас такие уже не делают, - кивнул офицер. - Там кажется женщина и девочка. Дочь и внучка?
- Жена и дочь, Павел. Жена и дочь... Они погибли в ту зиму.
- Печально. Он до сих пор переживает?
- Ага.
Браслет подал признаки жизни, за что был уверенно щелкнут пальцем под полный надежды взгляд секретаря. Сержант прохрипел:
- Полковник, нашел. Исследовательский сектор, шестая лаборатория.
- Благодарю, сержант. - Подчиненный отключился.
- Катя, Вас проводить?
IX
Орбита Клио. Исследовательский катер "Тихий".
- Давай, же, черт рыжий, не тормози! Сколько можно!
- Спокойно шеф, надежных вариантов нет. - Откликнулся андроид.
- Какие варианты? Что вообще в твоем пластиковом котелке?! - Яростную, с глубокой одышкой, вспышку отчаяния спровоцировал первый, звонко лопнувший прут. Гонку выиграл вьюн, вгрызающийся в четвертый вольер. - Идеи давай!
"Эмоциональная нестабильность вследствие высокой вероятности потери двух грызунов. Корректировка поведения. Журнал. Запись".
- Шеф, успокойтесь, Вы возбуждены. Вариантов нет.
- Я возбужден? Возбужден? Я?! Я в беженстве!.. - Мужчина схватил остатки остывшего чая, жадное бульканье приглушило шум сервера. - Чтобы какой-то, хрен знает, откуда взявшийся! Какой-то!.. Какой-то вьюнок гробил мои исследования! - Бульканье повторилось. Дерик развернулся к жадно присосавшемуся ученому.
- А-а-а... - Смятый стаканчик звонко врезался в стену. Толстяк вздохнул. - Что значит надежные, не надежные? - Набрякшие веки сощурились, высокий лоб вспахали глубокие морщины. - К черту вашу статистику. Итак, не надежные?
"Принятие неизбежного. Начало апатии".
- Вероятность невосполнимой потери образцов более тридцати процентов неприемлема.
- Ну... Ну, выкладывай, выкладывай... - Мужчина уставился в монитор, опухшая рука, описывая в воздухе круги, призывает идеи. - Что там у тебя, из неприемлемого.
- Замкнуть контур питания на массу. Поток энергии достаточен для уничтожения любой растительности.
- А-а... Мышь жаренная в ассортименте, дальше... - Пострадавшая решетка на экране угрожающе заскрипела. По зеленому, переливающемуся в свете Зевса, стеблю пробежала короткая судорога - пунцовые бутоны качнулись.
- Ну, дальше! - Кресло жалобно пискнуло под массивной тушей.
"Увеличение концентрации аммиака, мочевой кислоты, пота. Человек покраснел. Предельно взволнован".
- Можно активировать тормозные двигатели. Перевести на малую тягу - выжечь растительность. Шеф, спокойнее!
Шум сервера утонул в звонком щелчке - сдались еще два прута. Мужчина прильнул к монитору.
- Так, быстрее... Почему не можем? Ну же! Ну!.. - Из отверстия показалась красная бусинка, тонкие вибриссы шевельнулись, ощупали выход. Биолог до боли сжал кулаки, наблюдая как медленно, натягивая нервы, они тянутся к вьюнку. - Ну же! Уходят, черти белобрысые!
Пара громких выстрелов вскрыла еще два вольера. Мышь метнулась вниз.
- Окна не задраены. Мыши задохнулся в отходящих...
- Так задрай! - взвился биолог. Наблюдать за сбегающей по упругому стеблю мышью не было сил. - Ну! - Центр утонул в глухой одышке.
- Шеф, расслабьтесь. Они стальные прутья ломают. Наши переборки, скорее всего, просто заклинит.
- Задрай, говорю! - Вторая любопытная белая голова сверкнула с монитора красными бусинками глаз. - Ну, чего ждешь!
- Шеф! Вероятность поломки переборок составляет...
- Драй, зараза! - Кресло взвыло, человек вскочил, и толстые руки вцепились в монитор, костяшки побелели.
- ...шестьдесят семь процентов, и мы не сможем забрать образцы.
- Искатель заберет! У них высадка! - Тяжелая одышка заполнила зал, Дерик с удивлением уставился в панически перекошенное лицо. - Драаай!
Рыжая голова крутанулась, пальцы рванули по виртуальной клавиатуре и тихое шипение переборок с монитора утонуло в яростном мышином писке.
- Заррррааааза! - Мужчина с горечью откинулся в кресло. - На кой нам хвост без мыши.
Шипение повторилось. Дерик жадно вцепился в картинку, пальцы мечутся по клавиатуре:
-Решетку пятого вольера заклинило. - Всмотрелся как первый и второй, методично хлопая переборками, пробивают путь.
- Две мыши... - прохрипел биолог. - Две мыши, Дерик...
- Спокойно шеф, Вам нельзя так волноваться.
- Две...
Второй вольер прогрыз путь к спасению. Под тихое уф, легкий ветерок подхватил ошметки пунцовых лепестков.
- Чт... Что... с... седьмым? - Мужчина напряженно оперся о стол. Белые ногти царапают пластик. - Что...
Дерик обернулся на хрип:
- Шеф?!
- С... Седьмым... - Тело изогнулось, жадно глотая воздух.
Дерик метнулся в аптечке:
- Шеф держитесь, у Вас приступ.
"Журнал. Запись".
X
- Так как ты попала на Марс? - Дита вглядываясь в собеседницу, раз от раза возвращалась к интересующей теме, снова и снова спрашивая себя, - что ж такого могла натворить эта тихая безобидная женщина?
- Пресвятая Дева... Снова за свое. - Все еще скрываясь за пеленой густых черных кудрей, колонист мало-помалу разговорилась.
- Мариса?
- О, Дева! Да, как и все. Утвердили приговор, повесили ошейник, - исчерченная тонкими шрамами рука дернула черный, плотно сидящий шнурок на шее, - показали, что будет, если не подчиняться и отвезли на Марс. Не очень-то увлекательно.
- А было за что?
Темный янтарь потускнел. Антон в который раз увидел, как ссутулились плечи, вмиг погрустневшее лицо скрылось в кудрях и черный водопад медленно, как будто страшась содеянного, кивнул.
- Мариса. - Дита успокаивающе выставила перед собой руки. - Мы тебя не осуждаем. Нам просто любопытно, ведь никто ничего не рассказывает. У майора не спросишь - от одного взгляда поджилки трясутся. Что там, в колониях на самом деле?
- Да, - встрял Антон, - тут тихое болотце, а в колониях, говорят, жутковатенько.
Колонист выпрямилась, тонкие руки аккуратно отвели черный водопад за плечи. Антон встретил грустный уверенный взгляд над тонкой мокрой дорожкой:
- Страшно? Да, поначалу... Потом... - Она смахнула слезу.
Дико шипя, на трон метнулась полосатая тень. Утробное урчание сопроводил детский вскрик.
- Инфарктик. - Шумно выдохнул парень, вжимаясь в кресло и как можно дальше убирая нос от прижимающего уши кота. Вторая тень метнулась в угол, и под хрустальный звон бьющегося стекла закуток ослеп в яркой вспышке. Дита с визгом сжалась в комок. Антон испуганно прикрыл голову.
Удовлетворившись эффектом, кот с неторопливым достоинством покрутил усатой мордой и устроился на цветных кляксах халата.
Антошка вслушался в отдающую хрустальным эхо тишину, приоткрыл один глаз и подслеповато осмотрелся. В ярком свете на него уставились карие блюдца глаз свернувшейся в комок коллеги. На соседнем табурете черный водопад вжался в плечи и колонист с интересом рассматривает сияющий в углу шарик.
- М-м-м... мы ж-живы? - Выдавил парень.
- А у вас весело, - протянула Мариса.
- Выползай, покимон трусливый! - разнесся детский голос, и лазурная комета метнулась к слепящему свету. Бросив на бегу "ой-ей, здрасьте" ребенок подхватил шарик и резво исчез за столы.
Антон трясущимся пальцем потыкал кота.
- Ж-живой. - Кот перекатился на спину и утробно заурчал, апельсиновые глаза зажмурились под звяканье стекла, доносящегося из-за столов. Дита уставилась на колонистку: дорожки под глазами подсохли, янтарный взгляд с интересом рассматривает полосатого.
-Я его уже видела, - спокойно сказала женщина.
- Лестер, - позвал ребенок. - Тут интересненько. Цветное... Шумит...
Спокойный взгляд из-под черного веера ресниц подбодрил, внушил уверенность и Дита, соскользнув с табурета, осторожно выглянула из-за столов: возле лабораторной качалки замерла белокурая девочка и заворожено таращится на зеленую жидкость, незамысловато наворачивающую в колбах круги.
