Олег Шелонин - Каботажный крейсер. Корабль призраков
– Не принимай меня за разбойника с большой дороги, – добродушно хмыкнул генерал. – Я не собираюсь грабить капитана, но грех не воспользоваться таким случаем. А теперь давай подробней. Какое впечатление на тебя произвел этот молодец?
– Очень хорошее. Прекрасно воспитан, честен. Из тех людей, которым легче умереть, чем нарушить свое слово.
– Отлично. То, что надо. Теперь перейдем к его команде…
Флаер приземлился на площадке возле казино «Мягкой посадки» и, как только пассажиры вышли, взлетел вверх и перебазировался на транспортную стоянку, расположенную неподалеку.
– Кэп, а если Добсек не придет? – тревожно спросил Гиви.
– Он не придет. Он приползет, – с апломбом сказал капитан, – и принесет нам деньги на блюдечке с голубой каемочкой. Я эту породу знаю.
– Значит, развлечемся, – азартно потер руки Джим. – А в этом казино есть стриптиз?
Питер усмехнулся.
– Эк тебя разобрало. Ладно, пошли.
Они вошли внутрь и сразу оказались в мире игровых автоматов, мерцающих голографических проекций световых реклам, зазывающих клиентов, и гомона развлекающейся толпы. Все вокруг играло, шумело и переливалось разноцветьем красок, которые многократно отражались от зеркальных стен, пола и потолка. На мгновение у Блада возникло ощущение, что он оказался в Лас-Вегасе, в котором никогда не был, но неоднократно видел в голливудских фильмах.
– Ты погляди, тут даже автоматы невиртуальные, – удивился он.
– Клиенты обожают пощупать все руками, – притормозил около него пробегавший мимо служитель казино. – Я вижу, вы у нас впервые. Могу чем-то помочь?
Блад покосился на Джима, хмыкнул.
– Советом. – Капитан извлек из кармана золотой. – Где это можно разменять на мелкие купюры?
– О! Золото… – Глазки служащего начали стрелять по сторонам. – Здесь есть обменный пункт валюты, но… – работник казино перешел на шепот, – не советую.
– Почему?
– Больше десяти кредо не дадут.
– Я так понял, здесь есть черный рынок?
– Ну, черный не черный, – паренек на всякий случай огляделся, – но за пятнадцать кредо я ее у вас возьму.
– Договорились.
Монета перекочевала в алчущие руки служащего казино, а капитан взамен получил пятнадцать хрустящих бумажек. Служащий тут же испарился, предпочитая больше не отсвечивать возле клиентов.
– Начало положено, – удовлетворенно крякнул Блад. – У нас уже есть целых пять лишних кредо. Думаю, их можно спустить на развлечения. Остальные деньги – пока что наш первоначальный капитал.
Капитан выдал три банкноты Гиви, две юнге, остальное убрал в карман.
– А почему мне только две, а ему три? – обиделся Джим.
– Потому что ему придется не только развлекаться, но и охранять нашу главную ценность. А каждый труд должен быть оплачен. Отдай ему шкатулку.
Джим послушно передал шкатулку с артефактом гному, и они двинулись вдоль длинной вереницы игровых автоматов, за которыми отрывались на всю катушку члены звездных экипажей, получивших увольнительную с судна. И каких существ здесь только не было! И многоногие пауки в космических скафандрах, для которых атмосфера Селесты была чистым ядом, и жуткого вида рептилии, и напоминающие огромных осьминогов существа, чьи раздувшиеся тела парили в воздухе, в то время как щупальца дергали за ручки автоматов и давили на их кнопки. Но больше всего здесь было людей. Самых обычных людей, вырвавшихся из тесных переборок кораблей на волю и предававшихся всем видам пороков, которые не были доступны им в глубоком космосе. Они ели, пили, играли в азартные игры, перемигивались с девочками легкого поведения и, если сходились в цене, тащили их в отдельные комнаты, которых в этом казино было больше чем достаточно. Судя по всему, заведение успешно совмещало функции игорного дома с рестораном и борделем.
Увидев извивающуюся вокруг золоченого шеста полуголую красотку, Джим судорожно сглотнул слюну и ринулся в сторону помоста, на котором стриптизерша демонстрировала свои прелести.
– Гивиниан, присмотри за ним, – попросил Блад. – Как бы мальчик не наделал глупостей.
– А ты?
– Я пока осмотрюсь.
– Только не вздумай здесь играть, капитан. В таких местах шулер на шулере сидит и шулером погоняет.
– Видишь ли, – зловеще улыбнулся Блад, поглаживая рукоять своей шпаги, – когда я объясню, как поступают у нас с жуликами на Эпсании, шельмовать за тем столом, где я сяду играть, рискнет только самоубийца. Ты же знаешь, эпсанские гранды в суд на обидчиков не подают. Они их на месте убивают.
Трех «джентльменов», расположившихся за карточным столом неподалеку в ожидании очередного лоха, как ветром сдуло.
– Какой здесь милый и понятливый народ, – усмехнулся Блад. – Все схватывают на лету. Ладно, развлекайтесь.
Блад оставил уже пристроившегося около помоста с шестом Джима на попечение гнома и начал неспешно прогуливаться между столами, за которыми ели, пили и играли разгоряченные изрядными дозами алкоголя звездные странники. Хрустящие в кармане казначейские бумажки галактических кредо и последний золотой он не собирался спускать за игровым столом. Часы тикали, отправленные за ними в погоню корабли (в том, что погоня есть, Блад не сомневался), мчащиеся через подпространство ко всем приграничным планетам Федерации, скоро будут на местах. Один из них наверняка неумолимо приближался к Селесте, а потому нужно было срочно найти штурмана и за рюмкой чая наладить с ним контакт. Вот на эту рюмку чая ему и нужна была звонкая монета. До появления на горизонте ростовщика, с деньгами на блюдечке с голубой каемочкой (а в его появлении Блад тоже не сомневался), штурман должен быть найден, соответствующим образом обработан и доведен до такой кондиции, когда весь мир вокруг твой лучший друг и ты готов подмахнуть любой контракт не глядя! Восторженный вопль за спиной заставил капитана оглянуться. Стриптизерша швырнула в толпу бюстгальтер и теперь в одних трусиках дефилировала по подиуму, на который пытался залезть распаленный Джим. Гивиниан успел схватить юнца за шкирку и стащил его вниз. Блад покачал головой, мгновение подумал, но возвращаться не стал, продолжил путь, прислушиваясь к разговорам звездоплавателей.
То, что не он один занят поисками, капитан заметил не сразу. Симпатичная курносая девчонка лет семнадцати тоже брела между рядами, внимательно вглядываясь в лица отдыхающих астронавтов. При этом она периодически поглядывала на свой Итор, явно сравнивая с чем-то их фэйсы. По сравнению с вызывающими и довольно откровенными нарядами обслуживающих клиентов разгульных девиц простенькая одежда девушки выглядела бедновато. Но коричневая юбка и бежевая блузка смотрелись на ее стройной фигурке так трогательно и элегантно, что невольно притягивали к себе мужские взгляды. До тех, кто потрезвее, тут же доходило, что она явно лишняя на этом празднике жизни и клеиться к ней смысла нет. Об этом говорил не только ее простенький наряд, но и Итор, который носили все граждане Федерации. Но те, кто были уже наполовину в зюзю, тут же начинали приставать:
– Эй, красотка! Не проходи мимо!
– Девочка, скрась мой досуг, дам два кредо!
– Ха! Два кредо! Ну ты и жмот.
– Такая конфетка стоит не менее пяти.
Девушка морщилась, но упорно продолжала лавировать между столиками, ловко уворачиваясь от шлепков по упругой попке и тянущихся к ней со всех сторон жадных рук пьяных астронавтов. И тут их глаза встретились. Спокойные, пронизывающие глаза Питера Блада и небесно-голубые глаза красавицы из коммунистического рая, которую непонятно зачем занесло в этот вертеп. Девушка радостно вспыхнула и, забыв про осторожность, поспешила к Питеру, за что тут же и поплатилась. Чьи-то потные руки ловко сцапали ее, и она затрепыхалась в объятиях пьяного громилы, пытавшегося усадить ее к себе на колени.
– Попалась, цыпа! Да не колготись ты, дура! Заплачу честь по чести…
– Отпусти меня немедленно, нахал! – Девушка попыталась укусить громилу за нос, но тот ловко вывернул девчонке руку, и ее мордашка ткнулась прямо в блюдо с каким-то экзотическим салатом на столе.
Бугай с удовольствием шлепнул ее ладонью по оттопыренной попке.
– Горячая цыпочка попалась, – заржали собутыльники громилы.
– С такой барахтаться гораздо веселей.
– Билли, чур, я следующий!
Блад скрипнул зубами и ускорил шаг. Он люто ненавидел этот тип людей.
– Так, быстро отпустил девчонку, сволочь! – Голос капитана звучал спокойно, хотя все внутри него клокотало от холодной ярости.
– Чё-о-о?!!
Ребро ладони Блада вмялось в мясистую шею пьяного борова, и его тело начало заваливаться на пол. Питер вырвал девушку из его безвольных рук.
– С вами все в порядке, леди? – учтиво спросил он.
– Вроде да, – кивнула леди.
Этот кивок стряхнул с ее лица блюдо с салатом, и его осколки весело зазвенели по зеркальным плитам полированного пола.
