Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера - Джеймс Лучено
Старстоун, миловидной девушке с черными вьющимися волосами и приятной улыбкой, до недавнего времени, казалось, было предначертано стать служителем Храма: в ученицы ее взяла мастер Джокаста Ню, главный архивариус Ордена. Однако незадолго до начала войны Старстоун сама попросилась на полевую работу, надеясь тем самым лучше познать Галактику. Во время краткого визита на Эриаду она привлекла внимание Бол Шетак.
Шетак, однако, согласилась взять ее под свою опеку лишь на второй год войны, да и то по настоянию Совета. Фронтовые нужды требовали все больше рыцарей Ордена, и Храм определенно был не местом для молодых и полных сил джедаев - от них было куда больше пользы на полях сражений, нежели в библиотеке.
По всем отзывам, Старстоун была одаренным джедаем. Открытая, весьма толковая девушка, подающий надежды исследователь, - вероятно, ее вообще не стоило отпускать из Храма. Хотя в этом случае она непременно погибла бы от карающего клинка Дарта Вейдера или бластерного огня штурмовиков коммандера Аппо.
Роан Шрайн - совсем иное дело; именно на его голоизображении было сосредоточено в данную секунду внимание Вейдера. В поле соседнего голопроектора бежали строчки с фактами из биографии длинноволосого джедая.
Шрайн был впервые обнаружен на Вейтте, планете Внешнего Кольца, расположенной, что крайне любопытно, совсем неподалеку от Мерканы. Его файл содержал весьма поверхностные упоминания о некоторых «трудностях», сопровождавших передачу ребенка родителями в руки Ордена, но Вейдер так и не смог обнаружить более подробный отчет о тех событиях.
Уже в раннем возрасте у мальчика проявились неплохие задатки ощущать присутствие Силы в других, и ему настоятельно советовали вступить в отдел вербовки. Когда он достаточно повзрослел, чтобы понять, чем в действительности занимается этот отдел, он сказал твердое «нет»; впрочем, о мотивах этого поступка в отчете не сообщалось.
Дело было выложено на рассмотрение Совета, однако мастера в итоге постановили, что Шрайну следует позволить выбрать собственный путь, не оказывая в дальнейшем никакого давления со стороны. В конечном счете Шрайн занялся изучением оружия - как древнего, так и современного, - и именно в тот момент его в крайней степени заинтересовали преступные синдикаты, которые как раз и занимались нелегальным распространением этого самого оружия.
Шрайн со стойким осуждением относился ко всем лазейкам в республиканских законах, позволившим Торговой Федерации и ей подобным наращивать дроидные армии, и именно это впервые привело его на Меркану незадолго до начала войны. Он вел там некоторые дела с местным преступным авторитетом, который со временем превратился в его личного информатора, сообщая обо всех военных шагах сепаратистов. Все это привело к тому, что Шрайн стал нередко гостить на Меркане, в том числе и во время войны, работая как в одиночку, так и в паре с падаваном.
Шрайн был всего на пару лет старше Оби-Вана Кеноби и, как и Оби-Ван, примыкал к так называемой «старой гвардии» джедаев - избранной группе, включавшей в себя Дуку, Квай-Гона Джинна, Сайфо-Диаса, Мейса Винду и других мастеров, многие из которых либо были членами Высшего совета, либо должны были в него войти исходя из их собственных заслуг. Но в отличие от Оби-Вана, Шрайн никогда не допускался к обсуждениям Совета, не говоря уже о процессе принятия решений.
Также весьма любопытным был тот факт, что Шрайн входил в число джедаев, посланных на Джеонозис со спасательной операцией, явившейся в итоге той самой искрой, от которой разгорелось пламя галактической войны. Кроме того, в том сражении погиб бывший наставник Шрайна Нат-Сем, а также его первый падаван.
Затем, два с половиной года спустя, в битве за Мэнери Шрайн потерял и второго ученика.
В записях сообщалось, что вскоре после битвы за Мэнери многие стали замечать перемены в его характере, причем не только по отношению к войне, но и по отношению к той роли, которую были вынуждены играть в ней джедаи, - теперь-то Вейдеру было уже прекрасно известно, чьи манипуляции вынудили джедаев играть эту роль. Ждали, что Шрайн покинет Орден, как поступили многие - либо переметнувшись к сепаратистам, либо вообще исчезнув из виду.
Продолжая изучать призрачное изображение Шрайна, Вейдер включил коммуникатор.
- Что удалось выяснить? - спросил он.
- Никаких признаков джедаев, повелитель Вейдер, - отозвался Аппо. - Но мы нашли того гангстера-тви’лека.
- Отличная работа, коммандер. Большего нам и не нужно.
* * *
Кэш Геррулан как раз решал в уме задачу, как ему поступить с восемью сотнями суррогатных электробиноклей от «Нейро-Саав», когда в его кабинет ворвался Джелли, привлекая внимание босса к мониторам службы безопасности.
С нарастающим раздражением тви’лек наблюдал, как из колесного транспортного средства выбираются два десятка солдат-клонов и берут в кольцо ветхое просторное здание, служившее ему штаб-квартирой.
- Здрасте, штурмовики пожаловали, - буркнул Геррулан. - Наверняка их послал региональный губернатор - обглодать с нас последние косточки. - Он сгреб со стола стопку инфокарт и швырнул их в открытый портфель. - Отдайте им излишки боеприпасов. Не слишком упорствуйте. Если этого мало, предложите что-нибудь еще: электробинокли, к примеру. - Тви’лек набросил на плечи накидку. - Сам я предпочту не нарываться - уйду с черного хода. Встретимся в ангаре.
- Отличная мысль, господин. С клонами мы управимся.
Выскочив из кабинета, тви’лек поспешил в кладовую, где его ждала потайная дверь. Но стоило ему открыть замок и отворить дверь, как он уперся в рослую фигуру, заслонившую собой весь проход. Фигура была с ног до головы укутана в черное, на голове - огромный шлем, лицо - под маской, на ногах - сапоги до колен; затянутые в перчатки ладони покоятся на бедрах, за спиной развевается широкий плащ.
- Куда-то собрался, виго?
Низкий голос явно усилен вокодером и сопровождается глубоким ритмичным дыханием, которое, по всей видимости, регулируется контрольной панелью, пристегнутой к широкой бронированной груди.
Вейдер, определил Геррулан. Похожее на Гривуса чудище, которое Шрайн предлагал «добавить в уравнение».
- Могу я поинтересоваться, с кем имею честь вести беседу?
- Можешь, - ответил Вейдер и на этом смолк.
Геррулан постарался собраться с мыслями. Вейдер и штурмовики явно пришли не подачки просить -
