Охотники Аароны - ChaosCrash13
* * *
Не смотря на все опасения Шейлы, проблем на поверхности планеты не случилось. По крайней мере, пока. Местные, оказались не то, чтобы приветливыми, но не враждебными, и, когда понимали, что Шейла, в отличие от леди Аароны, тоже простого происхождения (на самом деле, не ровня им, вчерашним крестьянам: она — драконесса из давнего рода пустотников, но об этом Шейла тактично умалчивала в разговорах с псами), то с удовольствием раскрывались, и сами начинали болтать. Взамен, конечно, приходилось много рассказывать о делах в иных частях цивилизованного космоса: для мокроносых аборигенов это было как волшебные сказки из страны Приносящего-Подарки-и-Песок. Но это того стоило. Капитан «Сокола Солнца» смогла узнать о том, что взаимоотношения между наместником Акима и Церковью Машины на планете очень своеобразны: Церковь занимается открытием своих предприятий там и таких, где и какие считает нужным, тем обеспечивая местных фурри работой и инфраструктурой, но на власть губернатора даже и не думает покушаться, всегда подчиняясь его распоряжениям. Правда, тот таким положением дел особо не злоупотребляет, видимо, прекрасно понимая то, за кем в системе реальная сила. Так, к слову, столица Союза Северных Племен, Форт Дальний, где-то на треть находится в собственности Последователей Машины (и они же ее, по факту, превратили из заброшенного пиратского форта во вполне нормальный город), а значительная часть инфраструктуры поселения управляется собранным разумом Форт Дальний, что первым встретила наемников на космодроме. Кстати, она тоже состоит в Церкви Машины, называясь «машинный дух», согласно догматам ее веры. Так что, вопрос того, кому лояльна столица Союза Северных Племен даже смысла поднимать не было. И такая ситуация не только здесь: Форт Каменный, владения губернатора Лерджера, тоже был перестроен из старых пиратских развалин в столицу Марки клана Акима силами и доброй волей Церкви Машины, и сейчас, фактически, его жизнь контролируется собранным разумом Карной — сестрой Форта Дальнего. Более того, по слухам, сейчас мастер Вафр, один из уважаемейших ремесленников планеты, оставивший место среди правителей Форта Главного в пользу работы по заказам Храма Машины, создает третий собранный разум — уже для управления космическим портом планеты, что позволит машинникам больше сосредоточиться на своих религиозных делах, чем на мирском администрировании и управлении системной навигацией. Губернатор же Лерджер, в ответ, всеми путями заманивает на планету ремесленников, дворян и учителей, пытаясь выстроить отдельные от машинников промышленность, бюрократию, вооруженные силы и образование. Не сказать, чтобы это дело шло у него быстро, но постепенно он свои планы реализует, уже кое-что отстроив и организовав в Марке клана Акима и Марке Совета Мастеров. В общем, местная политика в системе Стигии была своеобразной. И лучше камании «Охотники Аароны» в нее не влезать. А еще лучше: держаться от этой системы и ее интриг подальше — возможные контракты с кем-то из этих двух сил, губернатором или машинниками, вырисовывающихся рисков не стоят.
И, да, все это Шейла смогла выведать из местных псов лишь благодаря одной особенности Стигии Прайм: отвратной инфраструктуре. Сначала, закончив терять время с чиновником подорожного контроля, наемники оказались перед тем фактом, что, хоть космодром и находится почти в городе (всего-то два десятка километров от), но добраться до самого Форта Дальний непросто. Никаких таксоэкипажей! Никаких воздушных извозчиков! Никакого проката! Ничего! Грузоперевозки обслуживала чугунная дорога машинников, а вот к услугам пассажиров был только регулярный рейсовый автоэкипаж, организованный местными волками, и чье расписание было привязано к расписанию собственных челноков космического порта. В общем, пришлось ждать. По счастью, (и что необычно для планеты) рядом с залом ожидания нашлось кафе, начисто списанное со станционного (кстати, держали его местные, а машинники только сдавали помещение). Там-то наемник и дожидались прибытия автоэкипажа, заодно коротая время в беседах с другими посетителями кафе. И их тут было поболе чем в порту: в основном, торговые псы, дожидающиеся своего груза.
До города наемные мечи добрались уже вечером, а нашли место для ночлега только к тому времени, когда ночь уже показала первые звезды. Хотя, надо отдать Шенри должное, место весьма неплохое: чисто, просторно и теплая (нагревшаяся за день в баках на крыше) вода есть. А вот леди Аарона с глазу на глаз пожаловалась Шейле на то, что недостаточно расспросила старшего помощника о ее прошлом визите в Форт Дальний: она должна была лучше подготовиться к экспедиции на планету, а не полагаться на находчивость квартеймерстера. Шейла с леди гранд-капитаном согласилась, за что была удостоена ее одобрения. Впрочем, ничего необычного: леди Аарона не поощряет подхалимаж, в отличие от дельной критики. И Шейла была в этом с ней полностью согласна. На этом день закончился, и наемные мечи легли спать.
Чтобы на следующий день выяснить, что в то подхвостье, где поселился Айял, автоэкипажа и гужевые караваны ходят не каждый день. Тащиться же по джунглям на своих двоих не желал никто, хоть кандидаты в провожатые и нашлись без проблем (причем, недорого). Так что, экспедиция “Охотников Аароны” снова принялась ждать, сняв для оного благородного дела тот же дом, в котором они переночевали в первую ночь. Само собой, Шейла, как и остальные, время впустую тратить не стала, и принялась за то, что умела и любила: за осмотр города и разговоры с местными.
Город, как она узнала еще в космодромном кафе, держался на том основании, что построила для него Церковь Машины: автоэкипажные дороги, внутригородская чугунка, пешеходные пути, парки и площади, водопровод, канализация, электроснабжение, вся телеграфная основа и самые крупные и значимые здания города были построены Последователями Машины. Чего строители не то, что не скрывали, а всячески подчеркивали: стилизованная шестерня и череп какого-то существа (отдаленно напоминающий обезьяний) были тут повсюду, отмечая то, кто является реальным хозяином города. И Шейла не упустила возможности пораспрашивать местных насчет этой символики, выяснив, что шестерня символизирует Машину — бога Последователей Машины, а череп — переход от фурри к механизму, который культисты мечтали когда-нибудь совершить. Странные, мягко сказать, верования. Местные псы, кстати, с драконессой по этому поводу соглашались: на Стигии Прайм машинников считали окончательно и
