Михаил Ахманов - Вторжение
– Что за гипотеза, советник? Вы говорите, Лю астроном… Она как-то связана с космическими технологиями?
– Скорее с космической безопасностью, – заявил Умконто Тлуме. У него были белые зубы, темная гладкая кожа, внушительный рост и великолепное оксфордское произношение. – Материалы наблюдений доктора Лю Чена были опубликованы в еженедельнике «КосмоШпигель», а затем, после позавчерашней пресс-конференции ОКС, перепечатаны «Жэньминь жибао», «Нуэво Сицилиа», «Тетрис плюс» и некоторыми другими изданиями.
– Желтая пресса, – проворчал Джарвис, представитель Штатов. – Особенно эта «Жибао»… Желтее некуда!
– А что вы скажете о «Нью-Йорк геральд», «Лондон экспресс» и «Огнях Москвы»? – поинтересовался Тлуме. – А также о каналах JBC, Интер-Информ и Первом Российском?
Сэр Майкл открыл глаза и закивал головой в благородных сединах:
– Да, я вспоминаю… «Геральд» и «Лондон экспресс»… Там были заметки о скандале, учиненном обозревателем «Шпигеля»… Кажется, некий Гюнтер Фосс?
– Совершенно верно. Он первым озвучил гипотезу Лю.
Горчаков не смотрел ти-ви и не читал газет, за исключением «Российского правительственного вестника», но на него трудились два десятка референтов, извлекавших из прессы новости, достойные внимания. Он им вполне доверял. Значит, если в утренней сводке не было ни слова про китайца-астронома Лю, то все его гипотезы либо откровенный бред, либо попытка саморекламы. Успокоившись, Горчаков снял очки, протер их и снова водрузил на нос. Он был слегка близоруким – недостаток, который могли ликвидировать в любой приличной клинике за два часа, – но он не спешил расставаться ни с близорукостью, ни с очками. Очки подчеркивали его статус и придавали дипломатический шик; к тому же в них было столько хитрой техники, совсем не относившейся к зрению!
– Я что-то припоминаю, – вдруг произнес Монсерат, французский представитель. – Я, коллеги, поклонник Патрика Маккефри из JBC, и позавчера… нет, вчера слушал очередной обзор, и в нем встречались эти имена. Определенно встречались! Фосс и Лю! Кажется, они утверждают, что в Солнечную систему вторглись инопланетяне? Где-то в районе Юпитера? Я решил, что это шутка. Маккефри ирландец, а у них, знаете ли, странное чувство юмора. Они…
– Это не шутка, мсье Монсерат, – прервал француза Тлуме. – Настолько не шутка, что я советую срочно проинформировать штаб ОКС. А еще лучше связаться с ним и выяснить, что думают адмиралы по этому поводу. ОКС призваны защищать цивилизацию от космических опасностей и, разумеется, предвидеть любые подобные опасности и угрозы. Было бы странно, если бы орган ООН, каким является это собрание, предвосхитил такие задачи Космических Сил, как дальняя разведка в пространстве, анализ всех подозрительных артефактов и своевременное информирование Совбеза, а через него – правительств великих держав. Вдвойне странно, – здесь Тлуме повысил голос, – что мы узнаем об угрозе не от Космических Сил, а через ряд изданий и ти-ви каналов. Согласитесь, вряд ли такую ситуацию можно считать нормальной. Говорят, что базы ОКС на Луне и Марсе очень комфортабельны. Кафе, салуны, оранжереи, бассейны, великолепные клиники… Не засиделись ли наши адмиралы в своих удобных кабинетах? И, как говорится у русских, – поклон в сторону Горчакова, – уже не ловят мух?
Джарвис ухмыльнулся:
– Вы это серьезно, советник? Я не о том, где засиделись адмиралы, в кабинетах или, положим, в баре с девочками, я о существе проблемы. Вы полагаете, что есть основания для беспокойства? Что к нам, – он сделал широкий жест, – действительно вторглись чужаки?
На лицах членов Совета мелькнули улыбки. После утомительного заседания они были не прочь развлечься, а предложенная тема сулила пару веселых минут. Монсерат начал шептаться с немцем Пфайфером, Тацуми удобнее устроился в кресле и отхлебнул из стакана, а Горчаков поправил очки – так, чтобы крохотная видеокамера, вмонтированная в переносицу, смотрела на Умконто Тлуме. Лицо зулуса было непроницаемым, только чуть посерели темные щеки.
– Гм… – произнес сэр Майкл, и за столом воцарилась тишина. Лорда Мэнсона уважали – не столько из-за скромного вклада Британии в земную безопасность, сколько за изощренность ума и древность рода. Его предок Оливер де Мэнс был капитаном в войске Вильгельма Завоевателя и получил баронский титул в ту эпоху, когда Земля еще стояла на трех китах.
– Вторая мировая дала огромный импульс военным разработкам, – задумчиво произнес сэр Майкл. – Вы, конечно, представляете: атомная бомба, затем водородная, баллистические ракеты, выход в ближний космос, программа HAARP[25] и, наконец, боевые орбитальные платформы. Все это так или иначе связано с атмосферой и космосом, и эффекты от запуска или взрыва иногда наблюдались в тысячах миль от стартовой точки. Люди видели светящиеся диски и шары, обломки ракетоносителей, шлейфы раскаленных газов, а временами находили то, что падало на Землю, – фрагменты устройств, созданных по секретным технологиям. Это породило своеобразную истерию, которая длилась лет восемьдесят. Одни утверждали, что наблюдают корабли пришельцев, другие – что вступили с пришельцами в связь и даже подверглись биологическим экспериментам… – Лорд Мэнсон откинул седовласую голову. – Ну что ж, безумцев на Земле всегда хватало и прежде, и теперь. Эти Лю и Фосс не из их числа?
Тлуме пожал плечами.
– Я помню эту историю, сэр. Скажу вам больше: мне известно, что упомянутая вами истерия была очень ловко использована – как одна из причин для создания ОКС. Но в наше время подобные инсинуации невозможны, так как мы контролируем Систему вплоть до Пояса Астероидов.
– Вы хотите сказать, что ошибки прошлого не повторятся? – спросил Монсерат. – А я полагаю, что это вздор! Человек упрям и глуп, и нет заблуждения, которое не проявилось бы десятикратно, со времен античности до наших дней.
– Согласен, – заявил Тацуми. – Тем более что тут усматриваются ясные цели: самореклама, увеличение тиражей и доходов от ти-ви и ультранетных сайтов.
– Всякую старую идею можно вытащить на свет божий, перелицевать и выгодно продать, – добавил Пфайфер. – Возьмите хотя бы Церковь Космических Сатанистов, нью-луддитов, новых зеленых и апологетов Великой Албании. А эти… как их…
– Уфологи, – подсказал сэр Майкл.
– Да, уфологи… Почему бы им не возродиться?
Джарвис хихикнул:
– В подходящей ситуации можно даже возродить сухой закон. Вот это был бы номер! Похлеще пришельцев!
Горчаков ничего не сказал, только с удивлением уставился на Умконто Тлуме. Лицо зулуса еще больше посерело, плечи поникли, кожа будто потеряла упругость и слегка обвисла, темные глаза казались потухшими и грустными. «Переживает?.. – подумал Горчаков. – Очевидно, принял близко к сердцу бредни репортера и сомнительного астронома. Непростительный грех для дипломата!»
– Я вижу, – произнес Тлуме, выпрямившись во весь рост, – что у нас проблемы с восприятием реальности. Ну что ж… Вы выслушали меня, я выслушал вас и не обижен недоверием. Такова, к несчастью, человеческая природа. Но все же подумайте, не стоит ли связаться со штабом ОКС? Такое ничтожное усилие! Можно не верить мне, можно считать ошибкой данные Лю Чена, можно подозревать, что Фосс – мошенник… Но остается неоспоримый довод… – сделав точно рассчитанную паузу, Тлуме выдохнул: – А вдруг?
В этом он прав, решил Горчаков. А вдруг? Шанс всегда остается.
* * *Той же ночью с ним связался Асадин, влиятельная персона из окружения президента. Должность, которую он занимал, была Горчакову неизвестна – не исключалось, что никакого портфеля Асадин в руках вообще не держал и не был отягощен официальными постами. Ходили слухи, что он курирует секретную службу ЕАС, а также причастен к президентскому избирательному штабу. Кроме того, он, вероятно, учился с президентом в колледже или на политическом факультете МГУ и был, как утверждала пресса, президентским родичем. Может быть, не президентским, а родственником первой леди, но в любом случае особо доверенным лицом.
Слухи, сплетни, разговоры… Но одно Горчаков знал с полной определенностью: устами Асадина с ним говорит президент.
В Нью-Йорке был час ночи, в Москве – девять утра, а над Атлантикой, в зоне, где висел заатмосферный ретранслятор, тоже царили тьма и ночь. Общались голосом, без видео – код с многослойной защитой и шифровальное устройство не позволяли передать изображение. Оно и к лучшему – можно, не сохраняя дипломатическую мину, курить, пить кофе и зевать.
– Президент изучил запись последнего заседания, присланную вами, – произнес Асадин. – Кое-что вызвало интерес.
Горчаков затянулся сигаретой, выпустил струйку дыма в потолок, затем отхлебнул кофе.
– Нужна дополнительная информация?
– Нет, пожалуй, нет. Нужно поддержать предложение советника Тлуме. Причем активно поддержать. Так, чтобы всем было ясно: инициатива исходит от президента ЕАС.
