Константин Колчигин - Ранняя осень. Книга первая. Изгнанник
– Странно, – задумчиво сказала девушка, следя за Тером, гонявшим маленьких серых зверьков. – Рядом с вами я кажусь себе глупой маленькой девочкой, и все мои стремления стать лучше, совершеннее оказываются просто бесполезными.
– Не огорчайтесь, – улыбнулся ее собеседник. – Постарайтесь сохранить в себе то, что имеете сейчас – это очень много.
– Вы говорите о моем характере?
Клеверов кивнул, глядя куда-то вдаль. Взгляд его сделался отрешенным. О чем он только думал в эти минуты?
– Здесь очень холодные зимы? – спросила Аленка.
– Очень, – сразу ответил Клеверов, но по его тону и последующему безупречному построению фраз, свойственному академическому языку, девушка догадалась, что мысли его далеко. – Казалось бы, близость океана должна смягчать суровый континентальный климат края, однако воздушные массы в зимний период зачастую перемещаются из глубин материка, где сильно охлаждаются в центральных частях мощных антициклонов, в результате температура нередко падает ниже 230 кельвинов.
Аленка предприняла очередную попытку расшевелить его.
– Расскажите, как выглядит зимняя природа.
– Зимняя природа? – переспросил Клеверов и умолк.
– Да что с вами, Андрей Николаевич? – не выдержала девушка.
Они уже шли через лес. Давно миновал полдень, приближался вечер. Аленка вдруг остановилась и схватила за руку своего спутника. Ha встречу им шли молодой человек и девушка. Шли, увлеченно беседуя, не сводя друг с друга глаз.
– Андрей Николаевич, это же вы, – прошептала Аленка.
Удивительная пара проследовала мимо, даже не примяв травы и не взглянув в сторону Клеверова и его спутницы. В Аленке заговорили обычные женские эмоции.
– Кто это с вами? – со странной улыбкой глядя на собеседника, спросила она. – Вы так на нее смотрели…
– И вы не узнали? – улыбнулся в ответ Клеверов.
– Она очень красива…
– Это были вы, глупое дитя!
Долго молчали, прислушиваясь к пению птиц. Аленка сильно устала, и Клеверов посадил ее на коня. Сам продолжал идти рядом, порой с грустной улыбкой поглядывая на девушку.
– Неужели вы не устаете? – наконец спросила она. – Хотя конечно, это ведь я земная. Поэтому и устала, и голодна ужасно. Скажите, – она стала серьезной. – Вам не хотелось бы поделиться со мной своими тревогами, волнениями, пожаловаться на судьбу?
– К чему? Я не делюсь, ни радостями, ни горестями: кому они нужны? И потом… Отчего же жизнь не должна складываться из непрестанных трудностей и нескончаемых преодолений?
– Жаль, что вы не сможете остаться в этом мире… Потому что не найдете здесь себе достойного применения, что бы там ни говорили Елене и Крейгу… Когда придет наш корабль?
– Завтра, – останавливаясь у ног Аленки, тихо произнес молодой человек.
– Андрей Николаевич, – опять заговорила девушка, опустив голову. – Мне не пристало учить вас – вы знаете все на свете. Я хотела сказать… Вам нужно как-то преодолеть это страшное недоверие к людям. Завтра мы расстанемся. Скорее всего, навсегда… Я отдала бы все на свете – лишь бы этого не произошло. Но я даже не прошу вас ни о чем. Я слишком хорошо сознаю неизбежность…
Клеверов взял девушку за руки, его пальцы коснулись тяжелого золотого браслета.
– Не снимайте его никогда, дитя мое. Это залог вашей безопасности.
– Для меня это просто ваш подарок, и я не расстанусь с ним.
Перебирая нежные пальцы Аленки, он заметил на белой матовой коже синие пятна.
– Это от ваших рук, – улыбнулась девушка. – Они словно железные.
– Наверное, я все же виноват перед вами, – задумчиво произнес Клеверов.
– Да нет, что вы! Я бесконечно признательна вам за предоставленную мне возможность увидеть реальный мир, так ясно осознать свое существование в нем. В моей памяти навечно сохранится это недолгое прикосновение к чему-то величественному и прекрасному.
– Сможете ли вы теперь жить среди людей, чей интеллектуальный уровень на много ступеней ниже?
– Я попробую… Знаете что, Андрей Николаевич? Поцелуйте меня… Чтобы было, о чем вспомнить.
Она положила руки на плечи своего спутника и соскользнула с седла.
– И вам не страшно? – улыбнулся Клеверов.
Аленка покачала головой. Тогда он обнял девушку так, что у нее перехватило дыхание и замерло сердце.
Минутой после, когда они вновь стали слышать пение птиц и шелест листвы, Аленка слегка откинула голову, внимательно и серьезно глядя на молодого человека.
– Я верю, Андрей Николаевич: когда-нибудь потом, наверное, даже очень скоро, все будет хорошо. Если только вы захотите… – она вдруг легко рассмеялась. – Как вы умеете! Нельзя же так обращаться с неопытной девушкой – у меня даже в глазах потемнело!
Аленка попыталась отстраниться, но ничего из этого не получилось. Тогда она положила голову на плечо молодого человека и, глядя на освещенные вечерним солнцем золотые деревья, тихо произнесла:
– Кончилось лето…
– Кончилось? А было ли оно?
– Вы – сумасшедший работник и ничего не желаете видеть вокруг. Странно, что меня разглядели. Случайно, наверное…
Взгляд девушки упал на темней силуэт человеческой фигуры под ближайшей сосной. Это была Князева.
– Вам что-нибудь нужно, Елена Александровна? – спросила Аленка, еще сильнее прижимаясь к Клеверову.
– Пришел корабль Березина, – сухо сказала Елена. – Вас ждут.
– Как скоро… – мягко освобождаясь от рук молодого человека, вздохнула Аленка. – И почему он пришел так рано?
III
На песчаном пляже собралась целая толпа индейцев, которые с немым изумлением разглядывали большой пятимачтовый корабль, стоявший в трех кабельтовых от берега, почти на середине реки. С борта не спешили спускать шлюпку, и Клеверов велел индейцам готовить пирогу. Вскоре подошли князь и Аленка.
– Что-то не припомню в вашем торговом флоте военного корабля, – пристально глядя на Березина, сказал Клеверов.
– Недавнее приобретение, – спокойно ответил Николай Николаевич. – Вы проводите нас?
– Зачем?
– Я не доверяю индейцам, и потом… Аленушка просит…
Два рослых индейца столкнули пирогу в воду и стали уверенно грести двухлопастными веслами. Аленка задумчиво глядела в изумрудную воду, время от времени бросая на Клеверова тревожные взгляды, но не решаясь заговорить – слишком тот выглядел мрачным.
– Я благодарен вам, дорогой граф, за гостеприимство и за передачу письма, – говорил между тем Березин. – Все это…
– Вы были с Крейгом на месторождении железной руды? – вдруг спросил Клеверов, в упор глядя на собеседника.
– Был… Давно, – небрежно ответил Николай Николаевич.
– Вы знаете, что там есть помимо железа?
– Знаю, граф, но это не моего ума дело.
Аленка в удивлении подняла голову, прислушиваясь к странному диалогу. Между тем пирога подошла к высокому борту, в открытых пушечных портах которого тускло светились медные жерла орудий. Сверху бросили штормтрап. Березин поднялся первым. Следом, с помощью Клеверова, Аленка, уже переодетая в длинное изящное платье голубого шелка.
Клеверов обвел взглядом палубу и понял, что его смутная догадка подтвердилась – с юта сбежал маркиз де Морье.
– Какая приятная встреча, дорогой граф! – с издевательской улыбкой сказал он и кивнул своим людям.
Тотчас кто-то из экипажа бросил тяжелое ядро в пирогу индейцев. Хрупкая посудина сразу же наполнилась водой и пошла ко дну. Послышались крики о помощи несчастных гребцов…
– Вы не желаете поприветствовать меня, граф?
Кругом толпились дюжие молодцы маркиза, облаченные в разноцветное тряпье. Взгляд Клеверова упал на Аленку, с ужасом смотревшую на него.
– Это цена доверия, дитя мое, – с ледяной улыбкой произнес он.
Девушка хотела что-то сказать, но ничего не получилось – горло перехватило.
– Вы проиграли, граф, – заверил Березин. – И я обманул вас, несмотря на всю вашу проницательность. Я не держу на вас зла – вы часто оказывали мне весьма ценные услуги. Но мне жить в этом мире, и я вынужден платить за это право вашей жизнью и золотыми россыпями краснокожих. На таких условиях маркиз де Морье оставит в покое меня и мои корабли, более того, отдав ему дочь, я попаду под покровительство самого влиятельного человека Нового Света.
– Что же вы намерена со мной делать, маркиз? – насмешливо спросил Клеверов.
– Вы умрете в ближайшие полчаса, граф. И смерть будет страшной, – поднимаясь по лестнице, сказал де Морье.
– Что мне делать, Андрей Николаевич? – с тоской спросила Аленка, начиная сознавать весь ужас происходящего.
– У нас мало времени, девочка, – спокойно ответил Клеверов. – Сейчас эти парни примутся за меня. Перед вами выбор – остаться со мной – но я не обещаю вам ни любви, ни счастья – либо стать любовницей маркиза…
Де Морье подал знак. Огромный волосатый канонир ударил Клеверова в лицо. Молодой человек пошатнулся, но устоял, лишь кровь закапала из уголка рта на белый воротничок.
