Евгений Щепетнов - Корпорация. Чумная планета
Щелк!
Проклятое казино сожрало последние кредиты, и Слай медленно, опустив побледневшее лицо, побрел прочь от стола, размышляя о превратностях жизни, о том, какой он болван и как была права мама, которая не доверяла своему непутевому сыну. Разве можно такого недоумка отпускать в космос? Вместо того чтобы нормально зарабатывать деньги, он просаживает их на рулетке!
Игроки всегда вызывают лишь насмешку, ведь игромания – болезнь, и если ты не можешь вовремя остановиться, значит, недостоин жалости и доверия!
Занятый самобичеванием, доводами совести сдирая последний слой кожи со своих грешных плеч, Слай сам не заметил, как вышел из казино и побрел по огромной площади, заполненной гуляющим народом. Теперь он не замечал ни разгоревшегося прекрасного дня, ни разноцветной толпы, ярким водоворотом перемещающейся в пространстве – шумя, смеясь, хрипло порыкивая и щелкая украшенными драгоценностями жвалами. Оставшейся суммы хватит ненадолго, и нанять хоть какого-нибудь пилота у него не хватит денег. Придется работать в одиночку.
Слай не заметил, как стало тихо. Он и до этого не слышал никакого шума, «уйдя в себя и не вернувшись» – как обычно говорила мама, заставшая его за очередными мечтаниями и грезами. Только когда рядом с ним вдруг что-то сверкнуло, Слай понял: происходит из ряда вон выходящее. Нетрудно было догадаться, что просто так никто палить из лучеметов не будет, волновало лишь одно – в кого?
К чести Слая, он не стал долго раздумывать, в кого это тут палят, и с места совершил такой великолепный прыжок, что ему позавидовали бы лучшие легкоатлеты вселенной. Он пролетел по воздуху несколько метров, перевернулся через голову и каким-то образом почти что сумел приземлиться на ноги. Почти что – потому что все-таки не приземлился, как хотелось, а кубарем полетел на мостовую, с хаканьем врезавшись в достопочтенную парочку с Альгойля, залегшую на землю как два опытных вояки и с интересом комментирующих происходящее на площади.
Альгойцы были толсты, колыхались, как два огромных пудинга, потому Слай не понес особого ущерба, погрузившись в тело дамы, будто плюхнулся на водяную кушетку. Дама взвизгнула, когда твердое, как сталь, тело беорийца нарушило границы ее личного пространства, и выдала длинную тираду, недостойную воспитанной женщины.
Муж дамы, такой же слоноподобный экземпляр, с интересом смотрел, как Слай копошится на его жене, пытаясь выпутаться из складок ее радужного блестящего платья, а потом предложил ему встретиться сегодняшним вечером в гостиничном номере отеля Симбус, дабы продолжить начатые сексуальные игрища в более интимной обстановке.
Предложение извращенца было отвергнуто с негодованием, что нимало не смутило продвинутого в сексуальном отношении альгойца, и дальнейшие события развивались так: оценив ситуацию, Слай отполз в сторону. Благоразумно не поднимая задницы от мостовой, он старался держаться так, чтобы туши альгойцев закрывали его от шальных выстрелов, а потом попытался рассмотреть, чья же злонамеренная рука решила завершить жизненный путь космопроходца с самой лучшей планеты в мире, если не считать Праматери Земли.
А были это синтонианцы, которые в настоящий момент вели неравный бой прямо у дверей казино. Двое дрались против пятерых, защищая поганое тельце того самого толстяка, что в самом начале игровой деятельности Слая злонамеренно толкнул его плечом.
«Есть же все-таки Создатель!» – злорадно хихикнул про себя Слай.
Смотреть на бой гигантов было не просто интересно – это было потрясающе! То, что Слай видел по видону, все эти сериалы с участием синтонианских актеров не шли ни в какое сравнение с настоящими бойцами!
Актеры играют, стараются, чтобы зритель переживал и наслаждался движениями мощных красивых тел. Здесь – никакой игры, никакого позерства, но в происходящем было что-то эпическое, дикое, как в гигантских электрических разрядах молний во время пыльных бурь на сверхтяжелых планетах-гигантах! Четверорукие полузвери метались из стороны в сторону с невероятной скоростью и ловкостью, выпуская в сторону противника заряды из лучевиков самой разной конструкции – Слай успел заметить два «Краша», а еще неизвестные лучевики, цена которых в магазине начиналась от пяти тысяч кредитов. Слай никогда не был слепым, скорее наоборот, а до места драки отсюда было всего около двадцати метров. Или чуть больше. Неважно – главное, все было как на ладони, так что он мог легко рассмотреть даже глаза синтонианцев: они были темными, с красным отливом, будто клокотали от ярости, переполненные дурной кровью и жаждой убийства.
Никто из синтонианцев не достал ритуального меча – значит, встреча носила совсем не сакральный характер, как можно было бы подумать с первого взгляда. Никаких тебе требований чести, никаких религиозных мотивов – только лишь желание убить и остаться в живых.
Первое, что бросалось в глаза, – то, что двое охранников толстяка довольно-таки крепкие ребята: за время, пока Слай перемещался по воздуху и скакал на сочных телесах инопланетянки, успели свалить двух из пяти супостатов, покусившихся на тело хозяина.
Через несколько секунд Слай понял, почему это им удалось. Видимо, толстяк действительно был богатым человеком, потому что он сумел выдать своим синтонианцам индивидуальные защитные системы, довольно дорогие и не так уж часто встречающиеся в быту. Их производили для нужд земной звездной пехоты, и купить такие можно было только из-под прилавка по большому знакомству, так как продажа этих аппаратов гражданскому населению запрещена.
Империя заботилась о том, чтобы граждане не ускользали от карающего меча правосудия. Что будет, если каждый прикроется защитными полями и получит возможность сбежать от закона?
Но это так, злопыхания тех, кто был против любых ограничений, накладываемых властью. На самом деле ИЗС производили на многих планетах – без лицензии, конечно, и власть смотрела на это сквозь пальцы. Давно следовало отменить глупый запрет, но кому это нужно? Всех устраивало существующее положение вещей. ИЗС после отмены запрета сразу бы упали в цене, так зачем тогда закон отменять? Чем больше запретов, тем больше людей, желающих нажиться на их нарушении. Запретили галюцины крепче чем пять процентов? Ну и что? Двадцатипроцентные как продавались, так и продаются, только в три раза дороже!
Вообще-то, ИЗС изначально могли носить только могучие существа вроде синтонианцев – эти штуки довольно тяжелы, и ходить в них каждый день ощущение не из приятных. А точнее – отвратительно. Аппарат создавал вокруг тела носителя невидимое силовое поле на расстоянии двадцати сантиметров от тела, так что можно было спокойно палить из всех видов лучеметов, не подставляя свою задницу под удар вражеского лучевика. И передницу – тоже.
А вот руки, которые держат лучеметы, те уже страдали по полной. И сейчас, на глазах Слая, один защитник толстяка уже лишился конечности, валявшейся на полу с зажатым в ней лучеметом.
Оба охранника не двигались и стояли плечо к плечу. Это и понятно – за их могучими торсами прятался толстяк, повизгивая и пригнувшись, будто под ударами тяжелого летнего града. Он обхватил руками голову и что-то кричал, тонким визгливым голосом перекрывая треск разрядов и шипение взламывающих атмосферу планеты лучей. Заряды били в защиту охранников, стекая по ней синими огненными ручьями, по защитному полю пробегали белые искры, но охранники стояли твердо, отвечая противнику сериями по три импульса, держа в каждой руке по лучемету. Семь лучеметов били так, что, если бы противник стоял на месте, им пришлось бы не то что туго, а совсем уж гадко. Но они перемещались из стороны в сторону, меняя направление движения, и своими выстрелами сбивали прицел врага. Кроме того, в одной руке каждый из них держал небольшой щит из зеркальной монопленки, отражающей лучи, если его поставить под определенным углом. Похоже, что как раз отраженным выстрелом едва не поджарило Слая, с восторгом и страхом наблюдавшим за эпической битвой.
А она все продолжалась, и Слай начал гадать, у кого первого закончатся заряды, а еще – надолго ли хватит энергии в батарее ИЗС, она ведь тоже не вечна, а при таком интенсивном огне противника должна разрядиться за считаные минуты. Это ведь не корабельная защита, подпитываемая от реактора звездолета, это простая батарея, рассчитанная на определенный уровень эксплуатации.
Батареи пока держались. Но только до тех пор, пока откуда-то справа не выскочил шестой синтонианец, подошедший к делу с выдумкой и основательностью. Он крепко обнимал здоровенный лучемет СЛАШ-800, используемый звездным десантом, – обычно десантники таскали его на турели, укрепляемой на плечах. Синтонианец нес его в руках, и, когда очередь из трех фиолетовых импульсов врезалась в охранника с оторванной рукой, того просто разнесло на куски вместе с охраняемым лицом, которое на свое несчастье укрывалось как раз за спиной телохранителя.
