Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
- Если хоть чем-то могу помочь… - страж перехватил посох поудобнее. Джагулы сердито зарычали.
- Без стражеских штук!..
«Палуба» качнулась – сильнее, чем привыкла Джейн, хотя сааг-туул и сделал-то пару шагов. С протяжным скрежетом он опустился, ложась наземь. От внутренних «переборок» тянуло жаром – где-то шло воспаление.
- Может, я посмотрю, что со зверем? – неуверенно предложила Джейн. – Без штучек! Я лечила животных… других, но всё-таки – рана есть рана, перелом есть перелом.
- Зверь всё зарастит, - уверенно сказал оставшийся вождь Джархин – его легко было узнать по «присадам» для «динокарид» поверх брони. – Мы с Урдженом принесли весь кровяной камень. Плохо – мало воды и пищи. Жажда, раны… до деревьев не дойти.
Из-под ладони Хассинельга ударило белое свечение.
- Я найду вам воду.
- Эй! – вскинулась Джейн. – Вы защищали город. Он у реки. Оттуда видели, что вы им помогаете. Чего они ждут, почему не помогут вам?!
Джагулы, уже дошедшие до «дверей», остановились и хрипло залаяли – не сразу девушка поняла, что они заходятся от смеха.
- Джегуу! Карлики ещё не пришли убивать нас. Это самая большая помощь, другой от них не будет!
Страж скрипнул зубами.
- Я им дам – не будет!
…Из стены Нэшту одиноким обломанным зубом торчала лепная Кьюсская башня – вся в слегка побитом орнаменте, потемневшая от металлических ливней, с надстройкой из грубых блоков и крышей из окаменелой слоистой коры. Её верх снесло чудовищным взрывом, - Скогны восстановили метр, не больше, на том и бросили, но башня всё равно прикрывала собой лаз, считающийся тут воротами – узкий, на одну повозку, проезд, ведущий в захаб. Белокожие «выдры» возились со снесённой крышей галереи – от пальбы слегка пострадала стена, местами – даже каменная часть, а не только навес. На лежащего в степи сааг-туула никто не обращал внимания – зато все мигом побросали дела и сбежались с колёсомётами, едва у стены вспыхнул посох Хассинельга. Джейн, сложив руки на груди, угрюмо смотрела на город.
- Народ Нэшту! Кто здесь вождь, кто старейшина? С кем мне говорить?
- Вожди у грязных кочевников! – проверещала со стены «выдра» в шлеме с особенно высокими и яркими гребнями. – Я – Тсамтек из совета Нэшту! Что вам нужно, стражи? Где вы были, когда Кьюсские твари громили город?!
- Кто выкинул летучего зверя вон?! – отозвался Хассек, всаживая посох в глинистую почву. – И чьи союзники бились со зверем Джагулов?! Племя Хеллуг, пришедшее вам на помощь, - чем вы помогли в ответ? Где вода, где пища, где снадобья и лекари?!
На той стороне пронзительно заверещали.
- Пришли на помощь?! Может, вы, стражи, и помогли – когда нам снесли полгорода! Что ж, заходите, вы двое, Нэшту найдёт вам воду и пищу – и снадобья, если они вам нужны! Но эти убийцы, Джагулы, - они пришли за добычей. Никого из них в Нэшту не пустят!
- Кто будет помогать вам, если в Нэшту не слышали о благодарности?! – крикнул Хассек в ответ. – Никто не собирается в ваш город! Нам нужна пища для нас двоих – и вода, много воды, много повозок…
- Вода?! – взвизгнул Тсамтек (за бойницей дёрнулись, будто подлетели кверху, яркие гребни). – Двое стражей не выпьют даже груз одной повозки! Это вода для твари убийц-кочевников? Ты, страж, помогаешь им?!
«Не сыпнули бы чего в ту воду, даже если не пожадничают,» - мелькнуло в голове Джейн. «А я местные токсины не распознаю, сама чуть не загнулась…»
- Я помогаю защитникам Нэшту! – крикнул Хассинельг. – Если им самим недостало мудрости… Зови старейшин, Тсамтек из совета, - с тобой, я вижу, говорить без толку!
Скогн оскорблённо взвизгнул. «Выдры», напрочь забыв о проломах в крыше галереи, сбились за стеной в кучу и о чём-то неразборчиво верещали. Потом за бойницей мелькнул гребень другого цвета.
- Вы прогнали зверя Кьюссов, и в этом нет лжи, - неохотно признал кто-то (уже не Тсамтек). – И Нэшту устоял. Клянитесь богами, - едва зверь ваших… защитников сможет перейти разлом, он уйдёт от города и ещё год сюда не сунется! Клянитесь именем богини Земли, - пусть она проверит ваши слова на прочность!
- Клянись от имени всех, кто в Нэшту, - сегодня же зверь получит вдоволь воды, и в ней не будет подвоха, - отозвался Хассинельг. – И пусть Эннуру увидит, чьи слова прочнее!
…Повозки, нагруженные горами бурдюков, поползли от ворот по извилистой тропе. Рядом с каждой шёл погонщик. Послали «кого не жалко» - Джейн видела и редкие одноцветные пятна на одежде из «пестряди», и «кухонные» ножи за узкими поясами с одной-двумя бляшками, и то из кости, - ни одного бойца в кованой чешуе или старейшины в гребнистом шлеме. У подножия «живого холма» их встречали Джагулы, молча стаскивали бурдюки в кучу и жестом разворачивали повозку к городу. Скогны запрыгивали на спины тягловых зверей – плоских, бронированных, многолапых, родственных, возможно, черепахам – и уезжали с той же скоростью обратно. Даже по их спинам было видно – они и не рассчитывали вернуться живыми, и сейчас как-то не уверены.
Джейн вертелась у пасти сааг-туула. Хассек был слишком занят, чтобы прогнать её, - он рассматривал сквозь навершие посоха каждый бурдюк. Сверху за ними пристально следил Урджен. Сааг-туул лежал, распахнув пасть, и в неё почти непрерывным потоком лили воду и иногда закидывали клубни и коренья. Порой он закрывал рот, и всё куда-то проваливалось. Джейн завороженно смотрела на горло – батарея глоточных зубов, которую она мельком увидела, поистине впечатляла! «Вот это камнедробилка… а интересно – раздробить он раздробит, а переварит? Окаменевшие деревья ему не нравились – невкусно или несъедобно?»
…К вечеру сааг-туул с трудом, но поднялся – и, никого не дожидаясь, побрёл к чему-то невидимому. Из-под щитков брони полетели тросы-щупальца. Джагулы хватались за них и привычно, даже без рычания, убегали по вертикали к «люкам». Хассинельг оглянулся на давно закрывшиеся ворота Нэшту и тяжело вздохнул.
- Найду Руниена – поговорим мы с местным стражем… Пойдём, Джейн. На пару дней нам пищи хватит. Убедимся, что у Хеллугов все живы – и в столицу.
19 день Воды месяца Земли. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг
- Мы расставили сети, еды хватит всем, - услышала из спального кокона Джейн. Говорил
