Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
Директор блаженно улыбнулся:
- Отпуск... Сделаем его настоящим.- Ухоженный палец скользнул по столешнице. Стукнул по проекции кнопки и голограмма погасла. - Так что у нас все-таки?
Секретарь сосредоточилась, синева взгляда уткнулась в планшет:
- Сего-одня... Сегодня омары, креветки под соусом... - Экономические абстракции секретаря вызвали недоумение. Ридгер приподнял бровь, удивленно подался через стол, наблюдая, как по щекам поползли ямочки. - Для гурманов карпаччо.
По комнате разнесся тихий смех. Мужчина блаженно откинулся в кресле рассматривая светящийся потолок:
- Завтрак, ты хочешь сказать.
- Именно. Как выразился Анатоль, - она начала подражать раскатистому французскому эр, - хоть и вульгар-рно, подам Шер-рдане pour bon apetite. Потом прыжок, обед, а вечером капитан приглашает на ужин, обсудить текущее.
- Я же уработаюсь. Заскучаю и иссохну.
- Что делать, - Катя пожала плечами, - отпуск.
Директор довольно щурясь гастрономическим перспективам бросил взгляд на манжет.
- Половина девятого, - опередила его секретарь.
- А?..
- Еще спит. - Улыбнулась девушка.
- Высочество? - Пряча довольную улыбку в усы мурлыкнул шеф.
- Ее маячок вместе с Лестером носится по этому уровню. Мельком видела полосатый хвост, несущийся за переливчатым эхо и большущие круглые глаза над слившейся со стеной кругленькой оранжево-серой спецовкой... Мммм... Кажется, усиленно потирающей зад.
- Ну, что ж, этого следовало ожидать. - Теплая улыбка скользнула в усы в ответ на вопросительно склонившиеся русые локоны. - Предельная выгода всегда связана с предельными издержками. - Шеф взглянул на вопросительно поднятую бровь. - Чем-то нужно жертвовать для счастья ребенка. И пока я есть - я буду.
Катя вздохнула:
- Мне тут ее мама оставила одну хитро сформулированную инструкцию.
Мутно зеленые глаза переместились на хитрющую улыбку, шеф в предвкушении поудобней устроился в кресле.
- И?
- Это вопрос. - Сверкая взглядом, девушка вскинула указательный палец. - Не равна ли предельная выгода вкусного завтрака предельным издержкам положительных эмоций при экстраполяции на перспективы рынка человеческих нервов в сегменте окружающих выразителей эмоций?
Ридгер замер. Сглотнул... Мысленно подобрал челюсть и откровенно вытаращился на замерший палец. Тот шевельнулся. Переливающийся смехом голос весело постучал в сознание:
- Анатолий Валентинович, Вам перефразировать?
- Нет-нет, Катенька. - Директор подался вперед. - Повтори, что она передала?
- Хмммма... - Палец блеснул идеальным маникюром и устроился на привычно-синюю юбку. Девушка склонилась к планшету. - Я что-то напутала? А, вот, цитирую. Спросить, не равна ли предель...
- Да, да, я понял: вовремя кормить ребенка. А как звучал вопрос до твоего перевода?
Катя широко улыбнулась и развернула планшет. Ноздри защекотал аромат фиалки. В ярком свете дисплея устройство поделилось видеозаписью очаровательной смеющейся женщины: "Дорогой, не забывай кормить детей. Целую, Виктория".
Директор мягко откинулся в кресле, широкая улыбка вынырнула из усов:
- Сговорились значит. Ну, я вам устрою обвал биржи.
Катя уложила планшет на коленях, локоны качнулись к плечу. Посерьезневшие глаза, ожидая инструкций, поймали смеющийся взгляд шефа.
- Раз мы в отпуске, то, во-первых, найди Высочество. Не пропускать же мимо ушей такую роскошную сэмэску. - Секретарь кивнула, вновь обозначились ямочки. - Во-вторых, импортируй ее в столовую, позавтракаем. В-третьих, передай Вике, что я ее обожаю. - Мысль оборвалась под взглядом округлившихся синих глаз. Пахнуло фиалкой. - Стоп. Ты права, это я сам. Да и растолкай совенка.
Секретарь кивнула и, плавно встав, двинулась к выходу.
- Да, Катенька, у меня личная просьба.
Девушка замерла. Легкий полуоборот и синие глаза устремились на шефа.
- Время от времени приглядывай за Аней.
Катя улыбнулась. Кивнула и выпорхнула из каюты.
III
- Кака-ая каю-юта-а-а! - Склад наполнился сочащимся любопытством эхо. - Ой-ей, Лестер, ты посмотри сколько всего-о. Еще говорят, у меня в комнате горничных теря-а-ают.
Коридор сзади хрюкнул, сдавленное сопение выдало:
- Да неужели же?
Путешествующее на скрипящем раритете дите развернулось на пятках. Петрович перехватился поудобней и насторожено проворчал:
- О, да! Ты ангел, деточка. Ну же, слезай с тележки уже. Приехали. - Взмокший грузчик обреченно вздохнул. Пошатнувшаяся от общения психика паникует, ноющие руки трясутся, пропотевшее тело молит о пощаде.
Девочка опустила взгляд на кота:
- Лестер, задание выполнено - конвой распущен! - Полосатый охранник озадаченно уставился снизу. - Дядя Петрович, это что? - Сверкнув причудливым браслетом, детская ручка описала широченную дугу.
Кладовщик тяжело вздохнул. Усталая туша привалилась к стене и медленно отерла спецовкой пот:
- Ну, склад.
- Нусклад. - Зачарованно повторил ребенок. - А кто здесь живет, в нускладе?
- Кладовщики. - Разнесся веселый ответ. Из-за штабелей вышел высокий белобрысый парень. - Привет, Петрович! - пропотевший толстячек с отвращением взглянул на широченную улыбку и тихо простонал:
- Витя, спаси-и.
Новое общество привлекло внимание, копна белых волос колыхнулась:
- А что такое кладовщики?
- Ну... - Парень врос в композитный бетон. - Это... Как бы попонятней... Это такие животные, млекопитающие, кажется?
- Какие? - Насторожился ребенок.
- Ну, молокососущие, им молоко за вредность дают. - Поправился долговязый и принялся отряхивать спецовку с ухмылкой поглядывая на коллегу.
- Ой-ей, а где клетки, я хочу посмотреть. - Плещущее любопытство начало раскачивать тележку. - Ну, дяденька, ну пожалуйста-пожалуйста. Нам с Лестером так интересненько. - За спиной замерли. Нервно сглотнули. Поскрипывание усилилось.
- Кладовщики так ходят, - махнул рукой парень, - они ручные.
- Ручные молокососущие кладовщики. - Мечтательно повторил ребенок. - Интересненько. Покажите?
Петрович покрутил у виска, сигнализируя, мол, все, закругляемся. Парень кивнул:
- Смотри, я кладовщик.
- Ой, а с виду на человека похож. - Поскрипывание раритета стало угрожающим. - Вы не кусаетесь.
Сзади довольно хрюкнуло. Петрович, переводя дух, сунул руки в карманы и нехотя откоментировал:
- Не-е, тока штабеля считает, зараза.
Девочка озадаченно обернулась и уставилась на язвительного попутчика. Измотанная туша шумно вздохнула и трясущейся рукой прикрыла глаза.
В мерное поскрипывание тележки вплелось тихое урчанье. Усатая мордочка потерлась о платье. Кот, привлекая внимание, изогнулся. Потягиваясь, припал на передние лапы и приветливо мурлыкнул парню.
- Значит, он Лестер? - Палец вынырнул из кармана и с высоты ткнул в полосатого.
- Ага. Ой-ей, какая же я не вежливая-а-а. - Ребенок поспешил исправить ошибку. - Я - Аня.
- Витя. - Представилось молокососущее.
Петрович, погладил пострадавший от когтей зад и тихо поскользил по стеночке, по стеноке, стараясь не привлекать внимания. Скрипенье оборвалось.
- Так, Лестер, здесь интересно. - Зеленые глаза еще раз обежали ярко освещенный склад. Рука, звякнув браслетом, указала направление. - Туда. - Кот вздернул хвост и заинтересованно обернулся: уши ощупали долгое эхо, и тележка радостно скрипнула, избавляясь от пассажиров. Витя с недоумением проследил, как Петрович, что-то бубня под нос, усиленно крестясь и осторожно пятясь, скрылся из виду.
Раскатистое эхо детского пришлепывания и шорох когтей вихрем покатились по складу. Любопытные носы полезли в щели. Усатый, перебирая лапами, шныряет по штабелям, нюхает, урчит. Аня, задрав голову, изучает стеллажи повыше.
Резко свернув в очередной раз, мурчание стихло. Склад наполнился сосредоточенным сопением и когти заскребли по пластику коробки.
- Лестер, что-то вкусненькое? - Заинтересовался ребенок.
В ответ сопение усилилось, нос подтолкнул пластик крышки.
- Кх..м... Лапа, это не съедобно. - Насторожилось молокососущее.
Крышка поддалась, и кот втиснулся внутрь. Аня вытянула шею, привстала на цыпочки силясь рассмотреть содержимое:
- Лестер?
Чрево коробки начало позвякивать, ушей коснулся урчащий звук роющего яму кота.
Молокососущее сунуло нос в коробку:
- Лапа, это не лоток, вылезай, - и попыталось достать полосатого зверя.
Склад наполнился грозным шипением. Вместе с котом чрево исторгло черный шарик, тот звякнул о стеллаж и закончил свой путь звонким шлепком о бетон.
Экскурсия вздрогнула. В раскатистом эхо зеленые глаза изумленно уставилась на ослепительно светящуюся лужицу, быстро собирающуюся в шар.
Витя вздохнул и отпустил воинственно прижавшего уши кота.
- О-о-о... - Аня подалась вперед. - Интере-еснинько-о... - Руки сами собой потянулись к яркой игрушке, зеленые глаза округлились:
