Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
Восхождение к жизни было долгим. Залитое потом лицо горело. Руки с чёрными ногтями саднили. Кое-где даже выступила кровь. Вырыв над собой узкий лаз, Дит с трудом протиснулся в него словно дождевой червь, продолжая неистово выдирать ненавистные мокрые комья. Он не знал сколько времени потратил прежде чем сверху вывалился последний пласт земли, за которым был долгожданный дневной свет. В этом месте время застыло замороженное в покрытой инеем стеклянной колбе гигантских песочных часов. Может быть прошла целая вечность, а может пара минут. В стране мёртвых уже ничего не имело значения. Смерть энтропии. Стагнация. Незавершённый тягостный эпилог…
Наконец Дит выбрался из поглотившей его могилы и принялся с яростью вытряхивать из-под одежды набившиеся туда осенние листья. Надгробная плита была девственно чистой. Ни надписей, ни дат. Возможно её предстояло ещё заполнить в будущем. Но время не пришло.
Вокруг простирался уже знакомый бесконечный осенний лес. Прохладный ветер упорно гнул тревожно шумящие верхушки деревьев. Деревья переговаривались между собой на известном только им самим древнем языке споря с холодным ветром. И этот спор шёл уже целую тысячу лет.
Развороченная могила выглядела жутковато, словно из-под земли только что выбралось некое крупное опасное существо неистово жаждущее тёплой человеческой крови.
Дит усмехнулся собственным мыслям. Тёплой человеческой крови он точно не желал. У него вообще не было никаких чувств, только тупая усталость от собственной неполноценности. Половина человека, но не целый. Зыбкая тень, но не чёткий силуэт. Обрывок короткой фразы, но не вдумчивая логичная речь.
В голове немного прояснилось, по всей видимости подействовал свежий воздух. Но память всё равно сбоила, как повреждённый твердотельный накопитель с безвозвратно выгоревшими секторами.
Раскопанная могила раздражала. Дит демонстративно повернулся к ней спиной в очередной раз собираясь пробраться сквозь практически непроходимую осеннюю чащу. Он отлично помнил свой пошлый приход сюда. Огромный бетонный туннель. Заброшенный унылый склеп и нелепого незнакомца с прострелянной головой. Казалось всё это произошло с ним буквально несколько минут назад. Хотя может так оно и было на самом деле…
Люгер поджидал на небольшой поляне, облокотившись плечом об огромную погружённую до половины в палые листья чёрную ладью. Гальюнная фигура на слегка задранном вверх носу ладьи изображала маленькую женщину, сложившую у груди руки в жесте молитвы. Над головой странной кариатиды висел ржавый проволочный нимб.
— Вернулся, — Килмистер кивнул вышедшему из леса Диту как давнему приятелю. — Я знал что ты придёшь. Вот решил тебя здесь подождать.
— Что это за корабль? — поинтересовался Дит, медленно обходя древнее судно, невесть как оказавшееся в мрачном осеннем лесу.
— Ладья Харона, — ответил Люгер, закуривая очередную толстую сигару.
— А где же сам Паромщик?
— Умер.
— Но он же, кажется, бессмертен?
— Кто тебе такое сказал? Все смертны. Даже боги. Просто для каждого отмерен свой час. Иногда он называется бесконечностью. Но даже бесконечность не вечна…
— Какая-то бессмыслица…
— Отнюдь.
— Что может знать о Боге мертвец?
— Ты намекаешь на меня? — Килмистер жутко рассмеялся, обнажая ровный ряд зубов сквозь рваную рану на левой стороне лица. — Как раз мертвец намного ближе к Богу, чем всё ещё живой человек. Я видел Его. Представь себе такое. Хотел поговорить. Но он поначалу не понимал меня. Ты знал что мы говорим с Богом на разных языках? Поэтому он не всегда слышит наши молитвы. Говорить на одном языке с Ним великий дар доступный единицам.
— Именно тогда ты и потерял свой глаз? — спросил Дит, потуже застёгивая армейский китель, ибо исходящий от чёрной ладьи холод, пробирал до самых костей.
— Нет, — ответил Люгер. — Это случилось в другой раз. Но Бог всё-таки мне ответил.
— Как же он понял тебя?
— Ну на то он ведь и Бог.
— И что же ты его спросил?
— В чём смысл жизни всех людей…
— Ну и в чём же?
— Смысл в том… — осклабился мертвец. — Чтобы доказать существование самого Бога. В успешной попытке обратить на себя Его внимание и вызвать Его… заставить явиться во всём своём могуществе и в реальном обличии. Сила моя Господь — скала моя, крепость моя и мой избавитель, Бог мой — скала моя и в Нем ищу я прибежища.
— Так всё просто? — удивился Дит.
— Лёгкий путь самый верный, — Килмистер затушил тлеющий пенёк сигары о чёрный борт ладьи Харона. — Сложный путь ловушка сатаны. Хорошенько подумай над моими словами и возможно в следующий раз мы снова вернёмся к этому разговору.
— В следующий раз?
— Да, именно так. Тебе пора. Лес отпускает чуть раньше отведённого времени…
И окружающий мир исчез.
* * *
Включение в реальность было мгновенным. Похоже Дит вырубился с открытыми глазами и сейчас тупо смотрел на огромную длинную металлическую штуку больше всего похожую на вырванное из спины жало скорпиона. Между железными сочленениями виднелись блестящие от масла зубчатые шестерни. Сердце бешено билось в груди, словно желая сломать рёбра и, вырвавшись наружу уползти прочь тёмным окровавленным комком, уползти от всего этого окружающего кошмара.
Разжав правую руку Дит посмотрел на погасший нейрозонд. Где же он только что побывал? В памяти остался лишь странный чёрный корабль, зарывшийся в жёлтые осенние листья и обрывок чьей-то короткой фразы: «в нем ищу я прибежища…». Кто это произнёс? Память стоически молчала.
Глубоко вдохнув холодный обжигающий лёгкие воздух Дит закашлялся, с трудом фокусируя взгляд на дальнем плане. Первая мысль была очень странной — он разбился на космическом истребителе. Металлические обломки вокруг как бы на это сильно намекали. Но где спасательный парашют? Да и сам пилот сидел на голой земле, а не в выстреливаемом из кабины при помощи реактивных ускорителей кресле.
Нет, здесь что-то совсем другое.
А затем память как прорвало и он сразу же всё вспомнил. Модифицированного кибернетическими протезами бродягу Анджея, бронированного Лифтёра, нависшую неизбежную смерть. Дит поднялся на ноги, удивляясь пьянящему чувству невероятной лёгкости во всём теле. Каждый раз когда он возвращался из «непонятного откуда», он чувствовал себя всё лучше и лучше, будто насытившийся свежей человеческой крови вампир.
Вокруг был эпицентр какого-то взрыва. Искорёженные куски того что раньше называлось Лифтёром лежали ровным кругом на припорошенном снегом асфальте. Теперь было трудно понять, как раньше выглядел уничтоженный неведомой силой робот. Его просто
