НУС - Максим Рыбак

«Мавки», — догадался Венислав.

Из всей нечисти они считались самой распространённой и потому — опасной. Парень непроизвольно сжал рукой солнечный камень — оберег. Не любили его твари лесные, в особенности мавки. И в дикий лес без солнечного камня мог пойти только идиот. Как гласили легенды, их раскидал сам Ярило для защиты людей от нечисти. Брошенный в костёр такой камень впитывал пламя и начинал светиться, отгоняя тёмные силы.

— Жаль, водяной его не боится, — вслух сказал Венислав.

— Что? — не понял Белояр.

— Я про солнечный камень, — объяснил парень. — Говорю, жаль, что только мавок да волколаков отпугивает. Вот если бы такое же против водяного или лешего.

— Есть и от них обереги, — сказал волхв. — Только нечисть, на то и нечисть, что ведёт себя непонятно. Может в панике разбегаться, а может, наоборот — кидаться как бешеная. Всяко повидал. Так что в лесу лучше не останавливаться. Чуть дальше остров есть, на нём переночуем, а завтра уже до самого Новгорода плыть будем.

Как и сказал волхв, вскоре показался остров, и Венислав тут же направил к нему лодку. Небольшой клочок земли прямо посреди реки. На нём постоянно останавливались путники, о чём свидетельствовали многочисленные следы от костров и что-то вроде шалаша под деревом.

— Лесная нечисть через воду не переберётся, а если водяной полезет, то справимся как-нибудь, — сказал Белояр и достал из сумки зелёный кристалл. — Если окажется рядом нечисть поганая — засветится красным и затрещит. Сразу топор хватай, ну и я подсоблю.

Венислав с интересом посмотрел на кристалл. Он слышал, что у волхвов много всяких волшебных вещей есть, только никогда не видел.

— И на каком расстоянии покажет?

— На ста метрах засветится, а на пятидесяти затрещит. Разведи костёр, огонь — лучшая защита.

Парень кивнул и быстро накидал веток в старое кострище. Пары ударов огнива хватило, чтобы загорелся сухой мох, а от него уже и поленья.

— Спать ложись, — сказал Белояр и положил в костёр солнечный камень. — До полуночи я посижу, затем ты. Кристалл — дело хорошее, но лучше не рисковать. Как рассветёт — сразу отправимся. Тогда успеем к вечеру до города добраться.

— Так рано ещё, я и спать совсем не хочу, — возмутился Венислав.

— Заснёшь, отдохнуть тебе нужно, — ответил волхв и протянул ему кружку. — Пей.

Парень видел, что тот кинул туда сон-травы, но не стал противиться, а залпом осушил её.

— Глаза, — моргая, сказал он, — сами собой слипаются.

— Ложись давай, в полночь встанешь.

Венислав практически рухнул возле костра и сразу захрапел, а волхв лишь поворошил в костре дрова и улыбнулся.

Когда парень проснулся, была глубокая ночь. В звёздном небе ярко светила луна, а лес наполняли звуки.

— На, поешь, — протянул ему Белояр краюху хлеба с салом.

— Спасибо, — жуя, ответил Венислав и добавил. — Я вот так вырубился, а если бы нечисть напала?

— Не бойся, от такого сна легко разбудить, — ответил волхв и лёг возле костра. — Всегда следи за кристаллом. Даже если по ветру пойдёшь, с собой бери. Меня буди только, если нечисть совсем рядом покажется.

Венислав кивнул и взял его в руки. Он слабо светился, а внутри как будто что-то искрило.

— Чудной камушек, а его как солнечный камень, в костёр кидать нужно? — повернулся он к Белояру, но тот уже спал.

Пожав плечами, парень подбросил в костёр поленьев и сел возле воды. Небольшие волны накатывались ему на ноги, а ночные звуки создавали иллюзию полной безопасности. Ему раньше приходилось ночевать в лесу, но рядом был отец, а всего их насчитывалось больше десяти охотников. В ту ночь на них напали анчуки — мелкие волосатые твари. Точнее, не напали, а утащили окорок из сумки Макара — ох и ругался он тогда.

Венислав улыбнулся, вспоминая это, ему как раз исполнилось десять, и то была его первая серьёзная охота. Они даже мавку видели. Правда, она испугалась оберега и убежала, но парень до сих пор помнил её белое тело и пасть-шипы на спине.

Погружённый в мысли, он лежал на траве и смотрел, как в небе проплывает луна. Венислав любил её, ему она казалась воплощением помощи путникам, заблудившимся в ночи.

— Звёздочка сияет в ночном небе тёмном, — тихо-тихо разнеслось над водой, и парень тут же вскочил.

Кристалл оставался всё ещё зелёным, и, чуть успокоившись, Венислав прислушался. Кто-то явно пел, причём совсем недалеко. Взяв топор, парень пошёл на голос и вскоре оказался на другом краю острова. Отсюда не было видно костра, а до берега — не больше ста метров.

Венислав пригнулся и осторожно пошёл к воде. Голос стал слышен ещё чётче, и он увидел сидящую на большом камне девушку. Она расчёсывала гребнем длинные рыжие волосы и пела. Лунный свет хорошо освещал её, и парень невольно залюбовался.

«Интересно, кто она? — подумал он и взглянул на кристалл — цвет не изменился. — Значит, не нечисть».

Венислав перевёл взгляд на девушку, но она уже исчезла. Он встал и, почесав голову, произнёс.

— Может, привиделось?

— Не привиделось, — раздался у него над ухом голос, а к горлу легло лезвие ножа. — Значит, любим подглядывать за незнакомками?

— Я просто услышал голос, я не хотел, — сглотнув, сказал Венислав и поднял руки.

Лезвие исчезло, а сзади раздался смех.

— Да опусти ты руки, я пошутила.

Он резко обернулся, но там уже никого не было, а слева раздался всплеск.

— Что-то потерял? — донеслось из воды, и Венислав увидел плывущую на спине девушку.

Её волосы распушились в воде и образовали что-то вроде круга, создавая странное зрелище — казалось, что она плывёт на каком-то рыжем покрывале.

— Вода такая тёплая, — продолжила девушка. — Чего не купаешься?

— Да я как бы на страже стою, — замялся он.

— Ну как хочешь, а я хочу наслаждаться водой и луной, — ответила она и медленно поплыла вдоль берега.

Венислав молча наблюдал за ней, а в его голове вертелось множество мыслей.

— Ты Девана? — наконец, спросил он.

— Кто?