Алексей Ефимов - Путешествие вверх
Они смотрели и размышляли, серые птицы-души всё так же кружили над их головами, и медленно, — очень медленно, но всё же заметно, — на них надвигалась масса расходящихся граненых башен-шпилей.
* * *Анмай оказался прав, — между основаниями шпилей действительно зияло устье колоссального туннеля. «Товия» плавно и быстро вошла в него. Они так и не узнали, из чего были сделаны зеленовато мерцавшие массивы окруживших их стен. Потом забрезжил видимый свет, — бледное, серо-серебристое сияние. Оно постепенно разливалось впереди, пока корабль не вплыл в безмерно огромное пустое пространство, стиснутое двумя неровными и неровно светящимися плоскостями, похожими на изрытые, холмистые равнины. Прямо впереди зияло широкое округлое отверстие, ведущее в подобное, но темное пространство. За ним светилась новая серебристая плоскость, а в ней, — ещё одно, последнее отверстие, зияющее полной чернотой.
«Товия» медленно плыла по этой странной анфиладе. Взгляду Вэру открылись бесконечные равнины, сияющие собственным печальным светом, — пепельно-серебристым. Он с удивлением смотрел на эти странные слои, — они казались ему последней границей Сверх-Вселенной. А эта черная дыра впереди, — портал, ведущий в Бесконечность.
Он сам настолько поверил в это, что испугался, когда зияющий провал надвинулся вплотную, — не просто чернота, а нечто, активно поглощающее свет. Приборы «Товии» не видели там ничего, что могло бы послужить препятствием, но всё же… И почему здесь, внутри этого гигантского сооружения, нет душ? Что отпугивает их?
Его размышления длились недолго, — едва «Товия» вошла в жирную черноту, та с безмерной силой втянула её, и швырнула вперед. Её немногочисленный экипаж распластался по полу, прижатый страшной тяжестью. Анмай понял, что путь назад отрезан, — навсегда.
* * *Когда он вновь смог поднять голову, панорама на экранах совершенно изменилась. Он вздрогнул.
Прямо перед ними повисла беспредельная, гладкая металлическая равнина, — подлинная Стена Мира, вечная и неприступная. А с другой стороны…
С другой стороны была Вселенная, — целиком, вся, настоящая, совсем не такая, какой её привык видеть живой глаз, — едва пронизанная бледным светом вечная чернота. Здесь сквозь неё мощно просвечивали огненные контуры иных мирозданий, уходящие в бесконечность…
У него закружилась голова, и он спешно отвел взгляд. Последнее, что он успел заметить, — вся эта непостижимо огромная и сложная структура мирозданий каким-то странным, но поразительно естественным образом загибалась, замыкалась в одной точке. Здесь. Он понимал, что это, — не хитроумное изображение, а сама Реальность, ставшая здесь живой и подвижной, как сон.
Но металлическая равнина впереди сном отнюдь не была. Это подтвердил тревожный писк радара.
— Вот и всё, — сказал Анмай. — Наша скорость в миг столкновения с ней составит сто сорок пять миль в секунду.
— Неужели мы не сможем затормозить? — удивился Айэт.
— Можем. Но нашей массы хватит всего на два часа торможения с тройной перегрузкой. Надо ли объяснять, что десяток миль нашей скорости, — всё равно лишний?
— Дурацкая ситуация, — возмутился юноша. — И что нам теперь делать?
— Тормозить, конечно, — Анмай набрал несколько команд на пульте.
Пол пронзила беззвучная вибрация, потом их вдавила в кресла тройная сила тяжести. При таком ускорении трудно разговаривать, но Айэт не унимался.
— Это же бесполезно!
— Да. «Товию» не спасти, — впрочем, она и так обречена. Поэтому, мы сядем в десантный корабль в ангаре, и покинем её в последний миг, — тогда запаса его топлива хватит, чтобы затормозить.
— Но в нем нет запасов ни пищи, ни воздуха! Мы погибнем!
— Нет, — Анмай показал на спектрометр. — Видишь? Поверхность плиты покрывается воздухом стандартного состава, — нас ждут. И вся эта история с неудавшимся торможением всего лишь заставит нас немного поспешить. Какая разница, — сейчас, или через несколько дней?
— Но как они узнали о нас? О том, что нам нужно?
— Ничего удивительного, если учесть, КЕМ это построено.
— А почему они не спасут заодно и «Товию»?
— А зачем она нам здесь, где кончается Реальность?
Айэт промолчал.
* * *Два часа последнего торможения запомнились им исключительно скукой, — при тройном ускорении нельзя спать, говорить, и вообще чем-то заниматься. Им оставалось лишь размышлять о том, что ожидает их в недалеком будущем, — впрочем, они уже знали, что всё было предопределено, едва «Товия» вышла из не-пространства возле Звезды Бесконечности. Здесь должна закончится их история и свершиться судьба. Как — от них уже не зависело.
Они достигли цели.
* * *Когда до остановки двигателей осталось всего несколько минут, Анмай убавил тягу до нормальной, — это уже ничего не могло изменить. Обреченная «Товия» продолжала стремительно падать, — равнодушно, как и полагается машине. Они спустились в ангар, никак не попрощавшись со своим кочующим домом, и взяв с собой лишь то, что смогли унести, — босые, легко одетые, они пробирались в полумраке среди причудливых силуэтов посадочных машин. В ангаре «Товии» стояло множество подобных механизмов, — обыкновенные скиммеры, массивные купола лихтеров и даже настоящий десантный корабль с ионным двигателем, занимавший ползала. Его они и выбрали, — большего, чтобы совершить посадку, не требовалось.
Когда массивная машина выскользнула наружу, Вэру с тоской оглянулся на открытые ворота ангара, — закрывать их было уже некому. Обреченная громадина с мощно сиявшей исполинской дюзой казалась неуязвимой.
Анмай вдруг ощутил себя голым, — ему казалось, что они, покинув звездолет в столь странном месте, практически безо всего, совершили чудовищную ошибку… но он знал, что это не так. Впрочем, кроме надежды у них больше ничего не осталось.
Потом им стало не до размышлений, — Анмай вел машину на предельной тяге двигателей, иначе они просто не успели бы затормозить. Вдобавок, так они удалялись от места неизбежного взрыва «Товии». Перед Вэру стояла непростая задача, — выдержать максимально возможное для корабля ускорение, и не потерять при этом сознания. Это оказалось совсем нелегко, но он справился. Лишь когда позади сверкнула беззвучная вспышка, его глаза на секунду прикрылись, и из-под век потекли слезы, — он не знал, что так любил свой последний настоящий дом. А когда колоссальная скорость падения была, наконец, погашена, высота оказалась уже так мала, что ему оставалось лишь сесть и выключить двигатели.
* * *Через минуту они осторожно выбрались из корабля, влекомые любопытством. Воздух оказался холодным и чистым, металлическая равнина, — тоже холодной и гладкой: цельная зеркальная плита, уходившая во все стороны, в бесконечность. Здесь царила абсолютная тишина, — вечное, нерушимое спокойствие. Великое одиночество последнего предела мирозданий неожиданно сильно сдавило их сердца. Любые изменения, любое движение здесь казались невозможными. Осознав это, они застыли, ожидая неведомо чего… Первым не выдержал Айэт.
— И что нам делать дальше, Анмай?
Вэру посмотрел на него, — смотреть вверх он боялся, — потом дальше, на бесконечно далекий горизонт. Там поднималась бледно светящаяся полусфера колоссального взрыва, — она тоже казалась совершенно неподвижной.
— То же, что мы всегда делали раньше. Идти вперед.
* * *Поход по металлической равнине оказался бессмысленной затеей, — ничего не менялось, они словно стояли на месте, и лишь корабль позади них медленно уменьшался. Эта беспредельная неизменность подавляла. Анмай предпочитал смотреть под ноги, а потом вообще закрыл глаза, — благо, споткнуться здесь было нельзя.
Время от времени он поднимал голову и осматривался, — ничего не менялось. Тем не менее, с непонятным упорством они шли вперед, потеряв представление о времени. Усталости, как и потребности во сне или пище, они не ощущали, — это было очень странно, но никто из них не мог, и даже не пытался объяснить это. Они просто шли, наугад, давно потеряв из вида корабль и возможность вернуться, шли, пока остроглазая Хьютай не заметила впереди отверстие в металле, — шахту, наполненную серебристым туманом. Сперва они приняли её за отблеск, и лишь остановившись у края, поняли, что видят. И они поняли, что Путешествие Вверх закончилось, — здесь.
* * *Они поняли это сразу. Нет, незримый голос не говорил в их головах, и их не обступали видения. Просто неведомо откуда пришло непреклонное понимание: их путешествие закончено, и их цель, — здесь. Потом они поняли, что они, — первые, достигшие Звезды Бесконечности. За всю несчетную бездну сгинувших лет путь к ней никем не был пройден. Никем, кроме них. Анмай познал тоску стольких лет оказавшегося почти вечным ожидания. Уже став абсолютно безнадежным, оно всё же было не напрасным. А затем он понял предложенный им выбор.
