Золотой человек - Филип Киндред Дик
– Эй! – завопил шофер, ударив по тормозам. – Какого дьявола?..
Лойс с трудом втиснулся в щель. Автобус замедлял ход. Впереди начинались жилые кварталы – особнячки, лужайки, высокие башни многоквартирных домов. Остроглазый вскочил на ноги и устремился следом, а за остроглазым поднялся с места старик. Погоня!
Спрыгнув с подножки, Лойс не устоял на ногах и кубарем откатился к обочине. Все тело пронзила невыносимая боль. В глазах потемнело. Стиснув зубы, Лойс поднялся на колени, но тут же снова ничком осел на асфальт. Тем временем автобус остановился, и пассажиры гурьбой повалили наружу.
В отчаянии Лойс принялся шарить вокруг. На его счастье, под руку сразу же подвернулся увесистый камень, лежавший поблизости, в сточном желобе. Застонав от боли, он поднялся, обернулся. В полумраке, вплотную к нему, маячил мутный, расплывчатый силуэт – силуэт того самого остроглазого умника с книжкой, и Лойс лягнул его что было сил. Преследователь, ахнув, рухнул ему под ноги. Лойс вскинул над головой камень. Удар…
Остроглазый пронзительно взвизгнул, безуспешно пытаясь откатиться вбок.
– Стойте! Бога ради, послушайте…
Еще удар. Отвратительный влажный хруст. Остроглазый осекся на полуслове, и его крик перешел в нечленораздельный прерывистый вой. Лойс, разогнувшись, шарахнулся прочь. Прочие пассажиры, подбежав к ним, обступили обоих со всех сторон. Лойс неуклюже, спотыкаясь, бросился вдоль тротуара к ближайшему въезду во двор, однако никто из пассажиров и не подумал пуститься в погоню. Остановившись, все они дружно склонились над неподвижным телом человека с книгой, остроглазого умника, выпрыгнувшего из автобуса следом за Лойсом.
Может, зря он его так?
Однако жалеть о сделанном было поздно. Убираться нужно, и чем дальше, тем лучше. Как можно дальше от них – от этих тварей, от Пайквилла, от темной трещины, от бреши, ведущей из их мира сюда.
* * *
– Эд?! – Встревоженная, Дженет Лойс невольно подалась назад. – В чем дело? Что…
Эд Лойс, с грохотом захлопнув за собой дверь, устремился в гостиную.
– Опусти жалюзи. Живее.
Дженет шагнула к окну.
– Но…
– Делай, что сказано. Кто еще в доме, кроме тебя?
– Никого, только близнецы. Они наверху, у себя. Что стряслось, Эд? Вид у тебя… Почему ты вернулся так рано?
Лойс запер парадную дверь, прошел в кухню, вынул из ящика под раковиной большой мясницкий тесак и попробовал пальцем лезвие. Острый. Прекрасно заточен. Удовлетворенный, он вернулся в гостиную.
– Слушай меня, – заговорил он. – Времени мало. Они знают, что мне удалось ускользнуть, и будут искать меня.
– Ускользнуть? – испуганно, озадаченно ахнула Дженет. – От кого? Кто будет тебя искать?
– Город захвачен. Они подмяли под себя всех, начав с самого верха, с мэрии и полицейского управления, но я их раскусил. Раскусил от и до. Что они сделали с настоящими людьми, пока не совсем…
– Эд, о чем ты? Что ты несешь?
– Говорю же тебе, город захвачен. Захвачен тварями из какой-то иной вселенной, из какого-то другого измерения. Насекомыми. Умеющими мимикрировать, притворяться людьми и, мало этого, управлять мыслями. Твоим разумом.
– Моим разумом?..
– Да. Вход в нашу вселенную у них здесь, в Пайквилле. Они взяли под контроль вас всех! Весь город, кроме меня. Да, враг невероятно силен, бороться с таким нелегко, но их могущество тоже имеет границы. То есть надежда есть. Они не всемогущи и могут, могут ошибаться!
Дженет сокрушенно покачала головой:
– Ничего не пойму… Эд, ты, должно быть, умом повредился.
– Умом повредился? Нет! Мне просто повезло. Не окажись я в подвале, стал бы таким же, как и все вы, – отрезал Лойс, не без опаски выглянув за окно. – Ладно. Не время стоять здесь и болтовню разводить. Надевай пальто.
– Пальто? Зачем?
– Убираться отсюда надо. Уезжать из Пайквилла как можно скорее. Вызвать подмогу и дать этим тварям бой. Они совершают ошибки, а значит, их можно одолеть. Дело рискованное, но если поспешим, ускользнуть успеем. Да шевелись же! – прикрикнул Лойс, с силой встряхнув жену за плечо. – Надевай пальто и зови близнецов. Едем все вместе. О вещах забудь: на сборы времени нет.
Жена, побледнев точно мел, шагнула к шкафу, сняла с вешалки пальто.
– Куда же мы поедем?
Эд Лойс выдернул из стола ящик, вывалил на пол все, что лежало внутри, подхватил карту автомобильных дорог и с хрустом развернул ее.
– Шоссе они, ясное дело, перекрыли, но вот здесь есть проселок, ведущий в Оук-Гров. Я им как-то раз ездил. Он практически заброшен. Может, они про него не вспомнили.
– Ты о старой Ранч-род? Господь с тобой, Эд, она же давно закрыта! Закрыта, и въезд туда запрещен.
– Сам знаю, – буркнул он, решительно сунув карту в карман пальто. – Это-то и дает нам шанс. Давай, зови близнецов, и едем. В твоей машине бак полный?
Дженет ошеломленно захлопала глазами.
– В «шеви»? Ну да… почти. Заправлялась вчера, ближе к вечеру, – ответила она, направляясь к лестнице. – Эд, я все же…
– Зови близнецов!
Отомкнув парадную дверь, Лойс осторожно выглянул за порог. Нет, ничего. Ни звука, ни движения – никаких признаков жизни, а стало быть, пока все в порядке.
– Спускайтесь вниз, – с дрожью в голосе окликнула Дженет сыновей. – Мы… уезжаем на время.
– Прямо сейчас? – донесся сверху голос Томми.
– Живей! – рявкнул Лойс. – Живо вниз, оба!
Томми вышел на лестничную площадку и двинулся вниз.
– Я вообще-то уроки делаю. Мы как раз дроби начали проходить, а мисс Паркер говорит, если этого не освоишь…
– О дробях можешь забыть! – Схватив спустившегося в гостиную сына за плечо, Лойс подтолкнул его к двери. – Где Джим?
– Идет.
Действительно, на верхних ступенях лестницы показался и Джим, только спускаться он пока не спешил.
– Что стряслось, пап?
– Поедем, прокатимся.
– Прокатимся? Куда?
Лойс повернулся к Дженет:
– Свет оставим включенным. И телевизор. Пойди, телевизор тоже включи, – велел он, подтолкнув жену в сторону телевизора. – Пусть думают, что мы все еще…
Услышав жужжание, он осекся на полуслове, выхватил мясницкий тесак и с замершим сердцем бросился на пол. Летучая тварь, трепеща крыльями, молниеносно спикировала с лестничной площадки прямо к нему. Сравнительно небольшая – очевидно, детеныш, она все еще сохраняла смутное сходство с Джимми. Холодный блеск нечеловеческих фасетчатых глаз, крылья… джинсы с желтой футболкой, прочие отпечатки наполовину сброшенной маскировки, странный изгиб туловища на подлете… это еще зачем?
Жало!
Лойс в панике отмахнулся от инопланетной твари мясницким тесаком. Тварь, бешено зажужжав, отпрянула прочь, а он, откатившись в сторону, пополз к двери. Томми с Дженет замерли точно статуи – лица пусты, безучастны, в глазах ни единой мысли. Еще удар… и на сей раз тесак угодил в цель. Тварь взвизгнула, забилась в судорогах, врезалась в стену и рухнула на пол.
Казалось,
