буквально за несколько дней до этого, он успел рассказать мне о том, что изобрёл вакцину, избавляющую от зависимости планетой, и что сообщил об этом главе Корпорации. Мой такой умный, талантливый и такой глупый отец. Он надеялся, что его разработку пустят в производство и все переселенцы, ставшие заложниками Гекаты, наконец, окажутся свободными. Но руководство мало интересовало подобное открытие. К тому моменту уже было ясно, что сама планета не представляет никакой ценности, и вкладывать в неё деньги никто не собирался. Никому не было дела до неудачников, которые волей случая застряли на Гекате. Но вот сама гениальность отца была замечена. Его забрали и увезли в один из научных центров, принадлежавших Небирос. Мы с братом успели вколоть вакцину, тайно переданную нам отцом, но это ничего не изменило. Нас оставили на планете, с которой было невозможно выбраться. Те почтовые крейсеры, которые доставляли на груз от благотворительных ассоциаций, останавливались в верхних слоях атмосферы, а дальше посылки опускались малыми беспилотниками. Одним словом, участь наша оказалась незавидной, потому как жители города и без нас голодали, распределяя еду по талонам. А бывших сотрудников лаборатории вместе с их семьями набралось около шестидесяти человек. И если бы не Сол, с его способностью находить выход из сложных ситуаций, то мы бы умерли с голоду где-нибудь на окраине. В итоге, нам всё же выделили жалкие лачуги у самой границы защитного купола, и мы с братом решили продержаться до прибытия корабля, который рискнет зайти на Гекату. Мы ждали месяц за месяцем, но воздушное пространство над городом было пустым. Небольшое количество продуктов, которые мы умудрились вынести с собой за пределы лаборатории, лишь временно отсрочили угрозу голода. А когда они закончились, мы оказались в очень непростом положении. Было трудно. Было голодно. И тогда Сол договорился с местными лидерами об аренде двух винтовок и боеприпасов к ним. Он обещал отдать половину добычи за возможность получить на время оружие. Сол был готов на любой трофей, и, не раздумывая, вышел на свою первую охоту за пределы города. Из бывших сотрудников лаборатории с ним пошли ещё шестеро. Они отсутствовали чуть больше суток. Ушло шестеро, вернулось только двое. Грязные, испачканные своей и чужой кровью, покрытые слизью, они имели весьма плачевный вид. Их добычей стало мясистое тело большого травоядного ящера, которого они еле-еле тащили за собой на самодельных носилках. Половину добычи Сол сразу отдал в счёт аренды винтовок, а оставшуюся поделил между собой и уцелевшим товарищем. Мы освежевали тушу, и почти всё мясо обменяли на одно старенькое ружьё и коробку с патронами. Себе оставили только кожу и одну худую и жилистую ногу. На этом мы продержались почти неделю. И всё это время Сол безуспешно попытался собрать новую команду охотников. Но жители Прибежища предпочитали питаться хилым урожаем со своих небольших огородов или же умереть с голоду, нежели сгинуть в пасти голодных монстров Гекаты. И это была проблема. Потому как если бы брат смог продстрелить кого-то крупного, то дотащить добычу до места, он был не в силах. А рисковать жизнью ради нескольких тушек мелких грызунов не имело смысла. Поэтому, я вызвалась ему на помощь. Конечно, он был против, но я нашла весомый аргумент, и переубедила его.
Flashback
— Ты понимаешь, насколько там опасно? Из шестерых здоровых мужчин обратно вернулись только двое. И нельзя сказать, что целыми и невредимыми. Ты даже не представляешь, КТО живет по ту сторону защитного поля! А я видел этих тварей. И почти все они хотели мной пообедать. Эта планета если чем и может похвастаться, так только тем, что собрала у себя самых страшных и опасных хищников из всех возможных, которые обитают в пределах нашей звездной системы. Огромные пауки, хищные птицы, ящеры, саблезубые пантеры. А песчаные черви? Хотя те, охотятся только с заходом солнца.
— Но, Сол, я не могу остаться…
— Я не возьму тебя с собой! Это слишком опасно!
— Я не останусь тут без тебя.
— Я всё сказал!
— Да послушай же ты! Для меня здесь так же опасно, как и там!
— Что ты имеешь в виду? Мы же вшили тебе подавитель. Ты же не хочешь сказать, что не смотря на это, они…
— Именно это я и пытаюсь до тебя донести.
— … Кто?!
— Тот самый, кто оставил шрам на твоей щеке.
— Я убью его!
— А его дружки — тебя. Нам не нужен ещё один конфликт. Лучше я пойду с тобой. Ты меня защитишь. Я и сама смогу за себя постоять.
— Мира.
— Сол, у нас просто нет другого выхода. Враги везде. И это не только звери. Нам нужно держаться вместе, — девушка схватила брата за плечо.
Тот положил свою большую ладонь поверх маленькой и хрупкой, и задумался.
— Хорошо, — сказал он, наконец, — Завтра на рассвете мы выходим. Покажем этим монстрам, кто здесь хозяин!
Брат с сестрой обнялись.
Тепло этих объятий Мира чувствовала до сих пор. Она оборвала свой рассказ и замолчала. Замолчала и посмотрела на звёздное небо незнакомой планеты. Прошлое вдруг оказалось таким близким, как огромные звёзды над головой. Полукровка поискала глазами Млечный путь. Где-то за его пределами, Сол до сих пор борется за выживание. Мира вздохнула.
— Таким образом, я впервые попала за пределы защитного купола в неласковые объятия Гекаты, — девушка опустила голову.
Восьмой молчал. Рассказ его впечатлил. Он почувствовал, как его спутницу начало потряхивать от пережитых воспоминаний и прижал к её себе, пытаясь передать часть своего тепла. Но Мира ничего не чувствовала. Она всё ещё помнила ту свою первую охоту так отчётливо, словно это было вчера.
Flashback
— Держись!
— Я не могу, руки соскальзывают…
— Ты не упадёшь! Вспомни, как я учил тебя распределять вес. Давай! Подтягивайся!
— Я не могу. Не могу больше…
— Постарайся. Попробуй еще раз. Давай!!!
Мира висела на самом краю. Под пальцами предательски крошился камень. Если она сейчас упадет, то ей конец. Неожиданная схватка с крупным хищником закончилась не в их с братом пользу. Паук, которого они с таким трудом оседлали, не смог отразить атаку, и лишившись нескольких лап, упал прямо в пропасть. Сол, чудом приземлившись на узкий карниз, едва удерживал на нём равновесие, а Мира, поначалу удачно откатившись от края, была отброшена назад мощным ударом лапы умирающего ящера и, зацепившись одной рукой за острый край, повисла над самым глубоким местом обрыва.
Секундами ранее, Сол попал ящеру прямо в глаз, но тот успел сомкнуть челюсти на задней лапе паука,
