Венедикт Ли - Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)
Поэтому я принял его предложение. Пусть слава Нойс давно прошла, а шальные деньги утекли меж пальчиков… И все, что у нее осталось – это недотепа-муженек – последний нелепый промах, довершивший некогда блистательную карьеру. Ладно. Я собирался вернуться к Нойс человеком, о котором бы она не пожалела, что вышла за него замуж.
На следующей станции мы с Каем сошли с поезда.
– Дальше поедем по воздуху, – объявил он.
– И где же тут аэропорт? – съязвил я.
– Наша птичка взлетает с шоссе. Идемте и увидите.
Мы пошли и я увидел.
– Это мы где? – спросил я, когда мы выбрались из самолета. Летели не так долго, и вряд ли далеко. Почти всю дорогу я проспал.
– За Южным хребтом, как видите. Жарковато, да? Дует, как из печки.
Вдалеке виднелись ряды палаток-кулеров со сверкающим на солнце светоотражающим покрытием. Нас ожидал пустынный вездеход и Кай нетерпеливо тронул меня за локоть.
– Пойдемте быстрее, пока не подрумянились…
– Э-э… но это же…
Рядом с нами на флагштоке трепетал под раскаленным ветром флаг: желтый круг на синем фоне, перечеркнутый снизу черным треугольником.
– Тир?!
– Я же вам говорил. Идемте.
С меня градом катился пот. Не от тяжкого душевного волнения, а просто уж очень палило сверху.
Кай решительно потащил меня за собой.
– Со своей совестью договоритесь потом, в тишине и прохладе. Помните: вас ждут великие дела.
Первое великое дело, которое я совершил – это сотня отжимов подряд. Вместе со мной набирали физическую форму человек сорок. Разношерстая компания. Некоторые из них исчезли невесть куда через пару дней, вместо них появились новые – я лишних вопросов не задавал. Во много знаний много печалей и вреда для здоровья тоже. По собственной глупости и жадности я попал в переделку и вынужден играть по правилам Кая. При редких встречах со мной он лишь скалил зубы и обещал, что все будет хорошо.
Следующая стадия обучения состояла в умении пользоваться кондесьютом. Здесь я тоже оказался на высоте. Так заявил Кай, отбирая «передовой отряд». Предупредил:
– Вылет завтра, ни свет ни заря.
Вы видели бездну? Видели бесконечное небо? Небо, окружившее самолет со всех сторон, и ни следа земли? Вы видели столп посереди пустоты? ВЫ ВИДЕЛИ МЕРТВЫЙ ГОРОД?..
Мое первое задание было проще пареной репы. Кай с «доверенными лицами» займется «спасением имущества». Или: присвоением того, что уже целую тысячу лет плохо лежит. А мне с еще одним парнишкой достался «сторожевой пост номер два».
Сидим в бронеходе, врубив кулер на полную, чтоб не вспотеть; и выглядываем в окошко на предмет всякой нестандартной лабуды. Ясное дело, что посторонних людей и скотов на ближайшие пятьсот верст окрест – круглый и абсолютный ноль.
Поэтому, я малость растерялся, когда Кай коротко передал:
– Тревога-тревога. Переместиться в квадрат сорок два, смотреть в оба…
Какая к хрену тревога в мертвом царстве?! Но… в квадрате сорок два, куда мы поспешно передвинулись, обнаружился небольшой самолет, вроде того, на котором и мы прибыли в эти гиблые места. Самолет стоял пустой, экипаж, похоже решил прогуляться. Внутри никаких признаков оружия или спец снаряжения. Хм… Случайные люди? Вряд ли. Оставалось терпеливо дождаться возвращения искателей приключений. Что-что, а приключений на свою задницу они нашли.
Сопляк – мой спутник вдруг заверещал:
– Вон они! Вон они!
Ага. Пустынный вездеход открытого типа, на нем двое. Я махнул парню:
– Готовься! Берем их.
Мы вооружены, те двое нет. Оба в кондесьютах, естественно. Я увидел их перепуганные лица. Один в возрасте, другой помладше, светлые патлы торчат из под шлема. Так этот молодчик вовсе охренел, завидев нас. Засуетился, не зная куда податься. Взад, вперед или стоп на месте с поднятыми руками. Жестом я приказал остановиться. Вот и все, ребятки. Дальше с вас Кай спросит: кто такие и откуда.
Громкий хлопок. Хоботок вездехода (сразу бы понять, что это – пушка!) изверг тугую струю белой маслянистой жидкости. Она застывала в воздухе, распадаясь на множество тонких, липких нитей. Мы с моим товарищем мгновенно оказались туго спеленаты, и каждое наше движение лишь усугубляло ситуацию. Не удержавшись на ногах, я повалился оземь и катался, рыча от ярости, в напрасных попытках освободиться.
Блондинистый молодчик подошел к нам. Я замер. Показалось, что у него в руках пистолет. Нет, всего лишь фотоаппарат. Он сделал несколько снимков; в эти мгновения я дорого бы дал за то, чтобы задушить его. Потом он поспешил к своей птичке. Его обрюзгшего пожилого товарища нигде не было видно.
Как я ни изворачивался, а старта самолета не увидел. Клекочущий звук мотора раздавался совсем близко; меня мучил страх, что самолет, взлетая, наедет на нас. Тут ему и кранты. Нам, впрочем, тоже.
Мотор взревел… а потом звучал все дальше, тише, пока не смолк совсем.
Кай появился через полчаса, обнаружив, что мы не отвечаем на вызовы. Его насмешки я пересказывать не стану. А через день он показал мне проявленные фото.
– Хочешь на память? Ты здесь хорошо вышел. Ладно-ладно, друг, не рычи и не плюйся.
– Так вы поймали того гада?!
– Конечно. Хочешь сказать ему спасибо за снимки? Шучу, не бей меня. У тебя будет возможность с ним встретиться. Тогда и передашь свою безграничную благодарность.
Очень нескоро, но я с обидчиком увиделся. Было это… точно день не вспомню, где-то за месяц до гибели Кая. В наше спецподразделение (а как еще назвать эту банду наемников?) заявился большой человек – правая рука команданте Йерка, главаря суорянских повстанцев.
Большой человек оказался невелик ростом, светловолос и широколиц. У меня похолодело внутри, но я не подал вида. Кай сказал, кивая на меня:
– Команданте Боргезе! Представляю вам нашего самого умелого и ценного специалиста.
И что, по-вашему мне оставалось делать? Молча скрипеть зубами? Плюнуть в поганую рожу? Просто облаять? Вот и я не знаю.
Маленький большой человек холодно подал руку, я так же холодно ее пожал. Не было сказано ни слова.
Позже я попрекнул Кая:
– Мог бы предупредить! «Команданте Боргезе». Как ни величай, а не нравится он мне, и всё. Пусть даже ты никогда не ошибаешься с вербовкой…
– Я от него не в восторге. – ответил Кай. – Но люди за ним идут.
Заканчивался очередной нелегкий день… Я лежал в палатке на койке, заложив руки за голову и размышлял. Имею иногда такую привычку. Двое моих сотоварищей устало дрыхли. Кулер работал в половину мощности, скоро он выключится совсем, ибо ночи за Южным хребтом очень даже холодные. Температура падает аж слегка ниже нуля. А днем мы опять начнем плавиться от дикого зноя. Когда-то, в древние времена было не так. Но внутреннее море иссякло и климат испортился.
Оттого-то нам и приходилось тяжко. Мы терпели. И еженедельно получали информацию о пополнении своих банковских счетов – Кай крепко посадил нас на крючок жадности.
Мы что-то здесь ищем. Кай уверен, что уже нашли, но открытием своим ни с кем пока не поделился. Это находится в Мертвом городе, куда мы уже летали. Через бездну… Тьфу, через гигантский бассейн высохшего моря. В центре его возвышается гора с плоской верхушкой, где некогда располагался правивший планетой анклав. Жестоко правивший, мягко скажем… В наше время от его столицы остались циклопические развалины. Мертвый город.
Слыхал я когда-то сектантские завывания, мол, время придет: он восстанет из пепла и зло вернется в Мир. Это-де, хорошо. Ибо какое добро, когда зла нету. Идиоты…
Поскорее бы отыскался клад Кая. Во мне крепло нехорошее предчувствие, что в этих краях надолго задерживаться нельзя.
Проваливаясь в сон, я пожелал увидеть дом… дочерей… Нойс.
Увидел ту же знойную пустыню, что наяву.
Палатки-кулеры исчезли. Вместо них тянулись правильные ряды бараков, окруженные по периметру пулеметными вышками. Вечерело. Я отчаянно спешил – если опоздаю, умрет кто-то очень мне дорогой. Во сне я не помнил, кто. В этом сне я был невольником, рабом, заключенным. На левом предплечье у меня было вытатуировано клеймо. Очнулся внезапно, с острым чувством невозвратимой потери.
В темноте храпели мои товарищи. Кулер давно перешел в режим вентиляции и гнал в палатку прохладный ночной воздух. А мне было жарко, я обливался потом. На полочке в изголовье нащупал часы, придавил кнопочку, циферблат осветился. Полночь.
В слабом свете часов тщательно осмотрел левую руку выше локтя. Ничего. Ни малейшего следа. Бред.
Перевернулся на спину. Целая ночь впереди. Спать.
…Я стоял, крепко привязанный к столбу. Из высоко расположенного оконца с пыльными стеклами падал на грязный пол косой солнечный луч. Над головой металлическая крыша. Ящики вдоль стен. Что за сарай?
