Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
Джейн смотрела на растущую борозду. Текк’ты были чудовищно сильны, жилы тросов – неимоверно прочны… а всё, что внутри «Элидгена», - ещё прочнее. «Как только реакторы такое выдерживают? Они там вообще ещё целы? Или давно расплавились?..»
Станция замерла. Гигантские змеи выгнулись – их с огромной силой тянуло вбок. Станция, не оставляя в глине следа, скользнула ещё глубже – и, волоча за собой Текк’тов, начала исчезать за разломом.
- Гед! – заорал Хассек. У Джейн на миг закружилась голова – ракушка развернулась и нырнула в другой Сфен. Внизу станция, набирая скорость, скользила по берегу реки. Она дёргалась – её пытались остановить изнутри и снаружи. Ещё рывок в сторону, новый разлом, нырок «ракушколёта» следом… станция, мимоходом снося скалы, плыла к обледеневшей горе.
- Сфен Льда! – выдохнул страж. – «Элидген» хочет…
Станция замерла, мелко содрогаясь. Со спин сааг-туулов полетели десятки тросов. Их втягивали внутрь, под пластины каменной брони, - и станцию медленно, с огромным трудом, разворачивали от ледяного пика прочь. За ней снова потянулась борозда; Текк’ты прокладывали путь по обломкам скал. Кажется, часть их успела нырнуть в глину, когда «Элидген» рванул в сторону, - никого не расплющило гигантским шаром.
Не успели станцию вытащить из Сфена Камня, как она снова дрогнула и замерла. Первый трос лопнул. Остальные сбросили – и только граница Сфена помешала Джейн услышать, что при этом орали и кочевники, и сарматы. «Элидген», волоча за собой Текк’тов, выкатывался в другой разлом. На ходу на шар пытались набросить тросы. За разломом был Сфен Земли; резкий разворот – и Джейн увидела пустошь, засыпанную пеплом, и дальние огни вулканов. Ещё разворот – и в небе мелькнуло что-то полупрозрачное, а «эскадрилья» туун-шу – воздушное прикрытие алайналь – метнулась к земле. Станцию мотнуло в сторону, наброшенные тросы натянулись до предела, но выдержали, - в этот раз их было вдвое больше. Содрогающийся шар медленно волокли прочь, и за ним снова тянулась глубокая борозда. Он под шумок погрузился ещё глубже; его, кажется, пытались вытолкнуть, но сил не хватало. «Ракушколёт» вновь развернулся. Больше вертеться ему не пришлось – станцию метр за метром выволокли в старую колею и потащили дальше.
- Камень – Земля – Огонь – Воздух… - прошептал Хассинельг. – А у них… Земля – Молния – Кислота… Гед, назад!
Внизу дымились ядовито-зелёные озёра – и хотя там что-то густо росло, а в «воде» - даже плескалось, все туун-шу взвились в облака. «На нашу высоту,» - подумалось Джейн. Хассек соображал быстрее, - ракушка уже выскользнула в соседний Сфен, затем в следующий, разворачиваясь и путая следы. Когда она снизила скорость, Хассинельг протиснулся под торчащей перегородкой и оглянулся из-под неё на Джейн.
- Побудь тут, внутри, ладно? Если что – здесь безопаснее всего. А захочешь ударить кого лучом – глаз Ку-унну пропустит его, лишь усилив!
- Ты куда? – крикнула вслед ему Джейн, но увидела только угасший белый свет – страж телепортировался.
- Ну ёлкин корень… - протянула она, чувствуя, что пора расширять арсенал ругательств – несчастная ёлка на Равнине была неубедительна, как навыки Джейн в рукопашке. «Ракушколёт», покачиваясь, плавно разворачивался, потом куда-то поплыл. В «перископе» сменился пейзаж – лаборатория снова вылетела к безбрежному водоёму и над ним повисла. «Интересно, что там в воде, кроме трилобитов… может, и эндоцерасы? Водная фаза летучих… или отдельный вид, без изысков…» - в голову от растерянности лезла всякая чепуха. Над рекой ракушка поднялась в облака и там повисла – кто бы ни плавал в иссиня-чёрной воде, разглядеть его не удавалось. Зато наэлектризовались и растопырились во все стороны волосы – та часть, на которую не хватило шнурка. Джейн мрачно подумала, что пора их откромсать до затылка, пока они сами не свесились ниже задницы, - равнинная пища, видать, способствовала росту.
«Отсек управления», почему-то сделанный из керамики, не «фонил» - то ли под керамикой был противорадиационный слой, то ли сама она не пропускала излучение. Джейн думала, как может выглядеть генератор лучевого крыла – про такие штуки вскользь рассказывали на углублённой физике – которым управлять может и сармат, и гигантская мокрица-радиофаг. «Вверху» по-прежнему была чёрная вода, едва темнеющая сквозь облака.
«Так, собери мозги,» - скомандовала себе Джейн – в голове бултыхалась какая-то чушь. «Эти рывки станции… это же не ошибка управления! Это кто-то его перехватывал – и вёл её, куда ему надо. И вёл умеючи – она сквозь землю шла, следов не оставляла! Может, даже и взлетела бы… или ей уже что-то повредили? Если бы меня заставляли, как тех сарматских командиров, я бы точно саботаж устроила… ну, попыталась бы… надеюсь,» - Джейн вспомнила пару фильмов, где показывали пытки, и её передёрнуло. «А вдруг… вдруг это сарматы отбились, где-то засели и теперь пытаются перехватить управление?! Те трое… или до четвёртого дошло, что он дебил, или кто-то выгнал вон чужака… или и чужаки не все за Кьюгена – всякое ж бывает!.. Но станция точно пытается удрать. А куда… если в Сфен Льда – то зачем? Там кто-то может помочь сарматам? Почему тогда Хассек о них ни слова…»
Внизу зажглась белая вспышка, а за ней и лента, упирающаяся в кресло-позвонок.
- Джейн! Сама выберешься?
…Наверх пришлось идти по ступеням-балкам. Если ступать ближе к стене, они не пружинили, но вот шагнуть мимо было проще простого, даже и с подсветкой.
- Да что ж вы нормальных лестниц не строите?! – не выдержала Джейн уже на поверхности. – На станции они все такие же?
- Я говорил со сновидцем Урдженом, - Хассек, кажется, её не слышал. – Показал ему пути, которые мы видели, - и куда «Элидген» тащат, и куда он сам рвётся. В Сфены Льда и Пустоты, Джейн. Знаешь, к чему это?
- Лучше скажи, куда его тащат, - проворчала Джейн. – И откуда Урджену такое знать. Он что, помнит все-все Сфены и разломы?
- Сновидец умеет читать камни, - отмахнулся страж. – А в дни Камня они не врут. Тащат в Уру-Джагзур, в пустыню, - там у Кьюссов их развалины… священный город Айен.
Он скривился так, что всю морду перекосило.
- Если
