Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь силы
– Рыжая хочет захапать себе все трофеи! – сплевывает Матеуш.
– Это не трофеи! Это мой родич! – скалит клыки Тин.
– Он даже к твоему клану не принадлежит, – пытаюсь урезонить демонессу.
Я прислонился спиной к дереву и скрестил руки на груди, демонстрируя нежелание ввязываться в конфликт. Во-первых, Тиана явно неадекватна, во-вторых, я еще плохо чувствую свое тело, да и драться мне совсем не хочется. Тем более с соратниками.
– Это не важно. Его все равно нужно похоронить. К тому же клан Огня и клан Земли не враги.
– Да забирай ты эту падаль! – ярится Мэт. – Но кто тебе позволил с него еще и украшения снимать?
Приглядываюсь. Оч-чень знакомое колечко. Демонесса парня просто игнорирует.
– На самом деле, Тин, – поддерживаю я. – Мы не возражаем против похорон и все знаем твою любовь к украшениям, но колечко денег стоит. Очень больших денег, – реагирую я на вопросительный взгляд. – Помнишь мой сундучок?
Глаза демонессы вспыхивают, вокруг явно начинает пахнуть горелым.
– Это не украшение. – Тиана уже шипит. – Это кольцо души! Похоронить нужно именно его!
– Да? – Интересный поворот. – И как?
Держу чувства в узде, не позволяя себе реагировать на явную агрессию.
– В земле, – хмуро поясняет Тин. – Лучше всего сбросить в вулкан.
– Сбросить кольцо в вулкан… – задумчиво тяну я. – Слушай, рыжая, среди твоих предков точно не было хоббитов?
– Кого? – Демонесса явно сбита с толку. Уже хорошо, напряжение несколько падает.
Не отвечаю. Установившуюся тишину прерывает Элеандор:
– Итак, Тиана, ты настаиваешь на том, чтобы провести над кольцом обряд захоронения…
– Возвращения прастихии, – поправляет демонесса.
– Пусть так, – кивает командир. – При этом тело ты готова оставить. Хотя бы голову, чтобы продемонстрировать графу. На остальные трофеи ты не претендуешь. Я все правильно понял?
Тин напряженно кивнула, не спуская глаз с лучника.
– А что, тут еще есть трофеи? – едко спросил Мэт.
– Книги я заберу, – решаю внести ясность. – Это не обсуждается.
Тин бросает на меня еще один злобный взгляд, но молчит.
– Итак, что скажете, господа соратники? – снова берет разговор в свои руки Эл.
Повисает молчание.
– Я, пожалуй, поддержу Тин, – нарушаю затянувшуюся паузу. Для девочки это действительно важно, я вижу.
– А я нет! – Матеуш в ярости втыкает копье в землю по самое перекрестье. – Я не собираюсь отказываться от таких денег ради чьих-то капризов! Мэтру-то хорошо, у него и так золота хоть жо… – Звук пропадает.
– Ты сейчас наговоришь глупостей, – урезонивает брата Софья, опуская руки. – А потом тебе будет стыдно.
Мэт сплевывает и отворачивается.
Снова повисает молчание. Два – один. Взгляды прикованы к Софье и Элу.
– Мы заберем голову и похороним все остальное. Книги твои, Даркин. – Командир берет ответственность на себя.
Тиана находит подходящий камень и рисует на нем какую-то фигуру. Углем, кстати, рисует, не кровью. Чувствую легкий поток силы, и помещенное в центр кольцо начинает словно погружаться в камень. Все. Тело просто сжигается. Пока я собираю книги и другие записи, Мэт кругами ходит возле камня, все пытаясь понять, куда хитрая демонесса спрятала драгоценность. На обратном пути практически не разговаривали, перебрасываясь только самыми необходимыми фразами.
Граф реками изливал на нас мед и патоку и даже (невиданное дело!) повысил оговоренную в начале плату. «Я, знаете ли, тоже не чужд искусства, – признался он в приватной беседе. – И конечно же сразу почувствовал результат». Очень интересное заявление, особенно если учесть, что магической силой граф обделен. Нет, конечно, не вся ритуальная магия строится на человеческих жертвоприношениях, но все же… Голову демона тоже он у нас выкупил за весьма неплохие деньги.
Обратно уходили телепортом. Первая пара – Элеандор с Котиком, вторая – Мэт и Софья, последними – я и Тин в качестве перевозчика. Вроде все шло по плану, но посреди ритуала вдруг резко кольнуло чувство опасности, мир завертелся и погас.
Глава 6
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то мокрого и холодного. Сквозь серый туман в голове прорываются обрывки воспоминаний: падение, удар, боль. Потом меня, кажется, куда-то тащили, чуть не задушив завязками плаща. Пытаюсь приподняться, ощупывая саднящий на горле рубец, левое плечо вспыхивает болью. Привычно заблокировав болевые ощущения, осматриваюсь.
Какая-то пещерка, с улицы льется мягкий белый свет. «Снег», – всплывает воспоминание из прошлой жизни, большая часть которой прошла на севере. Рядом со мной сидит собака, внимательно разглядывая меня желтыми глазами. Или не собака? Хотя волки вроде черными не бывают. А может, бывают? Ладно, отложим. Животное не излучает агрессии, скорее наоборот – доброжелательное любопытство.
Снова ложусь и пытаюсь прощупать организм. Энергии мало. Столько накапливается часа за два в бессознательном состоянии, если меня высушить полностью. А похоже, именно это и произошло. Кроме трещины в левой ключице, серьезных повреждений нет – только ушибы и несколько ссадин на голове. От остального уберегла броня. Накладываю печать лечения прямо сквозь броню. Еще полчаса трачу на медитацию для восстановления энергии. Собака отползает подальше.
Закончив медитацию, пытаюсь наладить контакт с животным. Как ни странно, это удается в полной мере – сигнал волчицы еще более разборчив, чем у Кошмара. Интересно, где он, кстати. Конечно же молодая волчица ненормально черного цвета общается не словами, но ее образы яркие, четкие и по большей части вполне понятные.
Оказывается, она нашла меня лежащим без сознания. Собственно, Тень (как примерно можно перевести ее прозвище в стае) была сыта, но молодость любопытна. Таких, как я, она не видела ни разу и, не удержавшись, все же слизнула пару капель крови. Дальше идет полный сумбур, но в итоге Тень притащила меня сюда, зализала раны и села охранять. «Кровь фер-рахун самая сильная», – вспомнил я слова Тин. Похоже, я приручил волчицу, сам того не желая. Интересный эффект.
Ментально поблагодарив спасительницу, стал осматривать вещи. В сумке, ремень которой так и остался перекинут через плечо, явно кто-то рылся. Исчезли книги и записи, часть лекарств и продуктов, что каждый из нас таскал с собой на всякий случай. Наводит на размышления, однако. Волкам книги точно ни к чему.
В сопровождении Тени возвращаюсь к месту выпадения из портала. Ага, вот здесь я, похоже, и катился, ломая тонкие деревца и чахлый кустарник. Судя по всему, мы где-то в предгорьях, причем далеко на севере. Местность вокруг очень напоминает родную кольскую тундру.
Поднимаю с земли знакомую черную ленту и развеиваю ее в прах. Тень старательно вынюхивает следы. «Живое, самка, огонь», – сигналы сплетаются в единственный достоверный образ. Ладно, до Тин я еще доберусь. Если мы выпали поблизости, то нужно найти Кошмарика. Прислушиваюсь к крови и через некоторое время получаю отклик.
Собственно, коня забросило не так уж и далеко, но он при падении сломал ногу и сильно повредил бок. При появлении Тени Кошмар пытается броситься на защиту хозяина. Успокаиваю и укладываю обратно. На перевязочные материалы пришлось пустить рубашку. Она, конечно, не слишком чистая, но зафиксировать шину пойдет. Это ненадолго, пока печать исцеления и собственно организм дайхора восстанавливают повреждения.
Пока Кошмар отдыхает, а Тень шебуршит по округе в поисках пищи, валяюсь на земле, подложив мешок под голову, и размышляю. В основном о Тин. Вопрос: «Как отсюда выбраться?» – волнует меня меньше, чем: «Что делать с Тианой?» Возможно, из-за однозначности ответа. Как ни крути, я должен ее убить и как человек, и как демон, и как пыльник, в конце концов. То, что она сделала, иначе как предательством не назовешь. А предательство не прощают. Да, ее можно понять, если вспомнить, что это всего лишь демон, неведомо как заброшенный в чужой и враждебный мир. Но как демона я ее должен убить тем более. Тогда почему мысли о предательстве вызывают у меня не ярость, как полагалось бы, а тихую грусть и образ хрупкой фигурки, танцующей в языках пламени? От невеселых мыслей меня отвлекает многоголосый вой где-то вдалеке.
«Стая. Гонит кого-то чужого. Демона», – тут же сообщает Тень, появляясь рядом.
Демона? Ну что ж, пойдем посмотрим. Возможно, выбор делать и не придется. Не спеша двигаюсь за волчицей. Не то чтобы я нарочно оттягивал момент встречи, просто Кошмар еще не восстановился.
Когда мы наконец достигаем стаи, понимаю, что делать выбор все же придется. На высоком дереве (оно тут, кажется, единственное в радиусе пары километров) сидит вымотанная до предела Тиана. Земля вокруг носит следы применения «огненных стрел», но сейчас демонесса колдовать не пытается. Под деревом расположилось полтора десятка волков. Звери очень крупные, со светлой, отблескивающей серебром шерстью.
