Антон Тудаков - Драконы никогда не спят (сборник)
Луна промелькнула под брюхом Рюдзина и исчезла в мгновение ока. Рико даже не сразу сообразил, что стремительно растущий голубой диск и есть Земля. Он привык видеть ее в виде багрового сплющенного шара, окруженного кольцом осколков. При ближайшем рассмотрении старая Земля тоже оказалась окруженной кольцом, но кольцо это было рукотворным. Сотни боевых станций пришли в движение по мере приближения эскадрильи Рюдзина, вплетая в хор штурмовиков свои голоса.
Но все они были слишком медлительными для яростно рвущих пространство кораблей. Оборонная сеть Земли оказалась не рассчитана на скоростную атаку относительно мелких штурмовиков. Атмосфера ударила в лицо Рико плотной подушкой облаков, разорвав которые он увидел раскинувшееся под ним бесконечное голубое полотно. И лишь когда Рюдзин снизился настолько, что начал резать его стабилизаторами, Рико понял, что летит над водой. Это было немыслимое, не укладывающееся в голове зрелище – океан незамерзшей воды.
Оставляя за собой пенистый след, срывая листву с облепивших несколько мелькнувших внизу островов деревьев, штурмовики неслись навстречу поднимающемуся из воды городу, скоплению уходящих в стратосферу башен и запутанной системы транспортных артерий. Поднимающееся солнце, бьющее прямо в глаза, превращало его в черную горную гряду, состоящую из одних прямых углов.
Навстречу им поднимались охваченные боевым азартом перехватчики, ярко-красные насекомые, из-под крыльев которых вылетали дымные следы ракет. Горизонт встал дыбом, Рюдзин упал на крыло, уклоняясь от атаки, и в беспокойном зеркале океана отразились десятки вспышек ответных залпов.
Город расцвел вишневыми цветками, а на Рюдзине заработали пушки Гаусса.
Рико ощущал разрываемый обтекаемым носом штурмовика плотный соленый воздух. Он вместе с Беспечным Стрелком палил из пушек и наводил ракеты на цели согласно записанному в память Рюдзина полетному заданию. И когда океан вздыбился фонтаном, он вместе с ними обоими испытал отчаяние от потери, их охватила животная ярость при виде гибели товарища. Руки Рико/Айка наконец нащупали джойстики управления и жали на гашетку пушки, разрывая ферромагнетиковыми болванками бестолково мечущиеся вражеские перехватчики…
Отключение от виртуального пространства Рюдзина оказалось настолько резким, что Рико буквально выпал из кресла. С минуту он просидел, опустив голову и уперев ладони в пол, борясь с тошнотой и опасаясь, что чувство, которое охватило его в бою с Рюдзином, покинет его навсегда.
Теперь и Рико понимал, чего стоили годы в забытьи для Рюдзина.
– Прочухался?
Конечно, Рико могло это показаться, но в голосе корабля промелькнули заботливые нотки.
– Включи локалку, тебя полколонии уже обыскалось.
Рико вяло хлопнул по кольцу воздушного пузыря, и голова наполнилась многоголосицей Сциллы. Кто-то на другом конце астероида выяснял отношения, кого-то отчитывали за увядшие растения в оранжерее, кто-то монотонно зачитывал список отгрузки на Геминир. Среди доброго десятка голосов Рико расслышал гневные вопли матери, обещавшей спустить с него шкуру, если он тотчас же не откликнется и не явится домой. Неожиданно все эти проблемы показались Рико чрезвычайно скучными и убогими.
Как же мало все это походило на ту силу и скорость, что он почувствовал в полете Рюдзина!
– Чего ты хочешь? – спросил он, понимая, что корабль не ответит ему при включенной локалке.
«Свободы», – всплыли перед глазами у Рико красные буквы.
– Все-таки как ты был глупой обезьяной, так и остался, – распалялся Рюдзин. – Твои тупые мозги покрылись плесенью настолько, что ты не способен отличить х… от ствола пушки!
Рико осторожно продавил пузырь и коснулся наливающегося синевой фингала под глазом. Не далее как пару часов назад у него состоялся увлекательный разговор с тем самым хлыщом с Харибды, за которого отдавали Китсу. Конструктивного диалога не получилось – сукин сын сделал вид, что вообще не замечает присутствия Рико. Тогда Рико – первый раз в жизни! – набросился на человека с кулаками. Он готов был поклясться, что три года назад, до встречи с Рюдзином, подобная мысль ему и в голову бы не пришла.
И на свою беду мыслями по этому поводу он поделился с Рюдзином, который посоветовал ему в следующий раз «переломать ублюдку руки и ноги и засунуть его башку туда, где ей положено быть». Зная характер корабля, Рико легко вычислил это место.
Сейчас он сидел в тени пилона, скрывавшего люк Рюдзина, и выслушивал мнение всегда готового почесать виртуальным языком собеседника.
– Я в конкретном ах…е! Неужели ты не видишь очевидного? – Рюдзина несло по полной. – Вы живете как стадо овец, впадающих в истерику при одном упоминании о войне!
– Да просто никто не хочет повторения Исхода, – попытался было возразить Рико.
– И поэтому вы позволяете миротворцам дрючить вас? Вот уж кто совсем больные психи – так это они. Ты не обратил внимания, как они ловко сели вам на шею?
– Что?
– Ну что они делают для вас? Отбирают те жалкие пукалки, что вы отрываете из руин боевых станций? Скупают у вас за бесценок запчасти к своим колымагам? Я пару раз видел, на каких развалинах летаете вы. Этак вы скоро на телеги с солнечными парусами перейдете. Но главное – ты мне скажи, на кой х… им все то оружие, которым они обвешались? С кем они собрались здесь воевать, если в вашей башке никаких мыслей, кроме повышения урожайности хлореллы, нет?
Рико убрал руку от саднившего синяка.
– Миротворцы вам вообще не нужны! – завершил тираду Рюдзин. – Поверь мне, рано или поздно до кого-то это дойдет, и он попытается послать их. Вот тогда вы и узнаете, на х… им столько оружия и почему они боятся, что в колониях заведется кто-то вроде меня!
Общение с кораблем привело к появлению множества вопросов, которые никогда раньше не приходили Рико в голову. Он вообще редко задумывался над тем, что происходило в Солнечной системе после Исхода, ограничив свой мир мусорными лабиринтами Сциллы. Парень собрался было что-то возразить Рюдзину, но тут над краем отражателя возникла гибкая фигурка в облегающем костюме.
Он вскочил, включая локалку.
– Рико, вот ты где!
При первых звуках этого голоса синяк заныл с новой силой.
К нему приближалась Китса.
За спиной Рико неслышно захлопнулся люк.
– Господи, я так переживала, Хвон же мог размазать тебя в лепешку! – В три прыжка девушка достигла застывшего Рико. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!
Она приблизилась настолько, что поля воздушных пузырей соприкоснулись и с легким шипением соединились.
«Не успела ли она чего-нибудь заметить?» – промелькнула в голове Рико тревожная мысль.
– Никогда бы не подумала… – повторила Китса, почти касаясь губами уха Рико. – И ради меня…
Рико показалось, что он лишь немного повернулся, но их губы вдруг сомкнулись друг с другом, и он забыл обо всем.
И лишь поняв, что оторваться придется, потому что иначе он задохнется, заметил перед глазами послание от Рюдзина: «Вдуй ей как следует!»
Рико вздохнул – ничего другого он не ожидал.
Огромные, заслоняющие звезды туши кораблей миротворцев окружили Сциллу, как загнанную в угол крысу. По всем каналам транслировался гремящий голос командира соединения, полностью забивавший локалку, а колонию наводнили фигуры в отблескивающих сталью доспехах. Опущенные на лица забрала, болтающиеся на руках портативные щиты Гигера и энергокопья размером в полтора человеческих роста наводили ужас на колонистов, бо́льшую часть которых согнали в центральный купол.
– Внимание, жители колонии Сцилла! К вам обращается командующий эскадрой Тета миротворческих сил адмирал Церес! На астероиде обнаружен действующий образец боевого корабля сил самообороны времен Исхода! Мы призываем вас к сотрудничеству на период проведения операции – не покидайте своих куполов и не оказывайте сопротивления нашим офицерам! Корабль может быть чрезвычайно опасен! До момента его уничтожения ваши жизни находятся под угрозой…
Рико среди сгрудившихся в куполах колонистов не было. Он в исступлении лупил кулаками по безразличным к окружающему миру металлокерамическим плитам. С того места, где он находился, ему было отлично видно, как миротворцы со сканерами обшаривали область вокруг отражателя.
Как, как они узнали про Рюдзина?
Внезапно по астероиду прокатилась серия толчков. Локалку огласил неистовый рев, и в зенит ударил столб пламени. От его основания во все стороны брызнули фонтаны обломков. В ослепительно-белом потоке, раскрыв пилоны, над залитой слепящим светом Сциллой восходил раскинувший крылья дракон – штурмовик десятого флота ПР-768-ГАШ, известный Рико как Рюдзин.
Отражатель и миротворцы под ударами плазмы испарились, оставив после себя мерцающую воронку.
От Рюдзина к озарившимся вспышками кораблям миротворцев протянулись тонкие нити реактивных следов. В ответ к штурмовику рванулись сотни пульсирующих рек плазмы. Защитные поля заиграли всеми цветами радуги, и на месте корабля вспух слепящий цветок, мгновенно изрыгнувший из себя мириады раскаленных обломков…
