Александра Христова - Тьма древнего леса
В «Нореассе» никто, кроме сильфов, за последние сутки не показывался, зато имелся трусоватый и жадный хозяин, готовый за пару монет продать родную маму. Вот он-то, голубчик, и рассказал мне, что эльфеныш закатился в «Радужные сны». Вот задницей чую, что он опять во что-то вляпался.
Поежившись на холодном ветру, пошарил в карманах и выудил на свет божий тоненький белый браслет – небольшой амулет, позволяющий удерживать тепло. В самый раз для ночных посиделок в ветвях нир-аш-алэ или вечерних прогулок по продуваемому всеми ветрами сильфийскому городу! Правда, я так и не понял, зачем эта вещица нужна была леди Исаниу, из шкатулки которой я ее когда-то и выудил. Со способностями-то леди и ее нежеланием выходить по ночам на свежий воздух! Впрочем, как бы то ни было, вещичка эта оказалась для меня весьма полезной, позволив не околеть на ледяном морском ветру и спокойно долететь до «Радужных снов».
Зайдя в помещение трактира, я первым делом зажал нос и постарался не дышать – в воздухе стоял тяжелый, удушливый запах, а столов практически не было видно из-за белесого дыма. Фух… Это что еще за дрянь такая? Дышать невозможно!
Взглядом пригвоздив к месту хозяина-гнома и оскалившись в сторону невозмутимого вышибалы, принялся пробираться между столами, щуря слезящиеся глаза и пытаясь поскорее отыскать Лэя. С-скотина длинноухая, нашел, куда идти… В местный аналог опиумного притона! Ну а какие еще выводы я мог сделать, глядя на задумчиво-укуренные рожи посетителей? Только один.
Ну все… Мне это надоело. С завтрашнего дня у княжича начнется веселая жизнь. Он молить о сне, как о недостижимой милости, будет! Сдохну, но вобью в мелкого чувство ответственности за собственную княжескую шкуру! Или зачатки совести – чтобы не подводил меня под наказание от князя и взбучку от деда. Какой же из княжонка получится правитель, если ему чихать с высокой колокольни на то, что от него зависят судьбы других? Мягко скажем, никакой. Значит, буду воспитывать, раз его родитель не соизволил этим озаботиться!
Дайнэлан обнаружился в самом дальнем и темном углу сего славного заведения. Молодой эл'феа сидел за столом в гордом одиночестве, медитируя на большую пустую кружку перед носом и раскачиваясь из стороны в сторону. А где его девушка? Ай, какая разница… Что с княжичем?
– Лэй, – осторожно тронул я приятеля за плечо. Бесполезно. – Лэй, очнись! – На этот раз я довольно сильно встряхнул ушастого. Ноль эмоций и полное отсутствие разума в мутных глазах. Пожалуй, именно это и испугало меня сильнее всего.
– Да очнись же ты! – тихо взвыл я и с перепугу, что он не отзывается, отвесил княжичу мощный подзатыльник. Белобрысая лохматая голова мотнулась вперед, а в следующий момент эльфеныш заорал, крепко приложившись лбом о столешницу.
– Пери, с ума сошла, что ли?! – взвился он, чтобы в следующий момент уставиться на меня в немом изумлении. – А где Пери? – растерянно спросил Лэй и, зашипев, тронул свежую ссадину на лбу. – И где я?
– Пери – это твоя эльфийская подружка? – педантично уточнил я и, дождавшись рассеянного кивка, зашипел, стараясь не сорваться на крик: – Идиот! Кретин безголовый! Глаза разуй, бестолочь, и оглянись, куда завела тебя твоя Пери!
Княжич последовал моему совету и где-то с атисс молча разглядывал не внушающие ни малейшего доверия рожи местных посетителей. Затем коротко скомандовал:
– Валим отсюда!
Вот только сразу встать у ушастого не получилось – ноги его не держали совершенно. А когда приятель все же утвердился на своих двоих, то его качало, как пьяного матроса в шторм. Княжича можно было бы принять за нахлеставшегося местной бормотухи забулдыгу, если бы не полное отсутствие запаха перегара.
Воистину задница – орган многофункциональный! Ей думают, на нее же ищут приключения… А когда найдут, в ней же и оказываются. Вот эльфеныш сейчас в ней, родимой, и обитает – даже девушка от него удрала!
– Ты что пил? – поинтересовался больше для проформы я. Эльф задумался, при этом сосредоточенно перебирая подгибающимися на каждом шагу ногами по направлению к выходу, и спустя некоторое время протянул:
– Не помню… – При этом у Лэя было такое растерянное выражение лица, что мне стало его откровенно жаль. Кто бы сомневался… Кинула его девушка, и все дела. Ведьма – она и есть ведьма! Злобное, завистливое создание. И не имеет ни малейшего значения, что оно скрывается под личиной милой эльфиечки.
Но мне вот что интересно: как именно она собирается оправдываться завтра перед разобиженным княжеским отпрыском?
– Молодец, – довольно кивнул Линсахеете своей эльфийской кукле и провел пальцем по нежной девичьей щеке. – Сделала в точности то, что я от тебя хотел. Ты моя прелесть…
В глазах эльфийки плескался страх пополам с отвращением. Девушка, великолепно осознавая, что с ней происходит, не могла сделать ровным счетом ничего. Магия Крови не зря была под запретом – она могла дать власть над телом человека. Абсолютную. Такую же, какую Линсахеете имел над телом и чувствами Пери.
Если бы девушка могла, она бы уже убила себя – слишком велики будут последствия предательства княжеского рода как для нее самой, так и для всей ее семьи. И неважно, что она делала это не по своей воле. Главное, что ее пленитель имел все шансы уничтожить, помимо измененного, еще и княжича. Этого нельзя было допустить. Лучше смерть.
Но что может сделать одна маленькая эльфийка против безумца, который готов уничтожить ради своей цели весь мир? Ничего. И это было самым страшным.
Линсахеете тем временем отошел от своей неподвижной игрушки и шагнул в тень.
– Вы знаете, что делать, – негромко сказал он вышедшему из тени сильфу с черными рваными крыльями.
– Не боись, маг, – криво ухмыльнулся сильф, обнажая гнилые пеньки зубов. – Ты, главное, плати, а там уже разберемся. Кстати, – прищурился чернокрылый, – если хочешь, чтобы дело было сделано тихо и быстро, отдай мне девчонку как часть оплаты. Она ничего, чистенькая – на первое время сгодится и мне, и ребятам. Только взбодри ее, а то она какая-то квелая. – Довольный собой чернокрылый похабно хохотнул и окинул раздевающим взглядом неподвижную эльфийку.
Линсахеете задумчиво посмотрел на бандита, затем на девушку, в чьих глазах поселился дикий, первобытный ужас перед собственной участью, и кивнул:
– Забирай. Договор?
– Договор! – Хлопнув по протянутой ладони мага, бандит осклабился и притянул смертельно испуганную девушку поближе к себе. А Линсахеете, внушая эльфийке через кровь мысли о полной и беспрекословной принадлежности «санитару города» с рваными крыльями, только задумчиво улыбнулся. В конце концов, ни этот сильф, ни его кукла не переживут этой хаидэ – уж он-то об этом позаботится.
– Да шевелись же ты, Лэй! Немного осталось!
– Не могу, – не просто бледный, а белый с голубоватым оттенком княжич привалился к стене и, чуть не плача, стал растирать сведенную очередной судорогой ногу. – Больно…
– Ай, чтоб тебя, – выругался я и, нервно покосившись на уже почти зашедшее изумрудное солнце и темное небо, присел и принялся помогать молодому эл'феа делать массаж.
Не знаю, чего Дайнэлан надышался и напился в том притоне, но последствия были самыми катастрофическими: княжича скрутили судороги. Непродолжительные, но очень сильные и наступающие в самый неожиданный момент. Из-за чего мы, собственно, и добирались до ближайшего академического портала уже больше сеада.
Клянусь, я уже согласен был тащить друга, но во время очередной судороги Лэй меня едва не задушил. Так что пришлось сгружать эльфа с плеч и идти рядом с ним, следя, чтобы он не свалился на полпути, и периодически помогая справиться с последствиями нового приступа.
Но все же мы добрались до цели. Долгожданный диск портала – вот он, в десятке метров от нас. Наконец-то! Я уже думал, что мы никогда до него не дойдем.
– Можешь постоять недолго, пока я портал активирую? – спросил больше для очистки совести я. Ясно же, что Лэй не сможет сейчас удержаться на ногах! Но, к моему изумлению, княжич кивнул и, прикусив клыками губу, выпрямился, стараясь не наступать на сведенную судорогой конечность. Держись, друг… Сейчас мы окажемся в академии, а там в твоем распоряжении будут лучшие лекари этого трижды проклятого всеми богами мира! Понадобится – я к тебе всех профессоров целительского факультета во главе с деканом и его заместителем пинками пригоню и лечить заставлю, ты только держись!
Сработали ли мои молитвы местным богам, или просто повезло, но портал на этот раз при виде княжеского отпрыска отреагировал нормально, практически сразу же налившись синим сиянием. Вот так! Теперь надо только довести до него Лэя…
Вдруг мое недоразвитое чувство опасности буквально взвыло. Не раздумывая, бросился вперед, сшибая сдавленно вскрикнувшего княжича с ног и падая сверху. В следующий момент заорал от боли в перебитом крыле, в основание которого попала огромная ледяная сосулька!
