Дмитрий Попов - Эпоха магии
– Хм, иллюзия. Мне помнится, однажды ты рассказывала про драконов.
– Существо снаружи – явно нечто другое.
– Не так уж важно, настоящая это тварь из плоти и крови или искусная иллюзия. Бежим быстрее вниз, пока она тут не оказалась!
Девушки, пригнувшись, кинулись к лестнице. Шестикрылый ящер быстро приближался. Воздух заполнили отрывистые звуки тяжелых крыльев. Всего за несколько шагов до спасительного отверстия юная волшебница споткнулась и с криком рухнула на пол. Эми упала рядом с подругой, но не от того, что оступилась, а от того, что чудище пронеслось над крышей. Оно летело низко и, казалось, вот-вот заденет верхушку башни. Лучница зажмурилась и прикрыла голову руками.
Еще некоторое время подруги лежали не шевелясь. Кристина с облегчением слушала, как звук крыльев все меньше давит на уши.
– Кажется, улетел, – выдохнула, наконец, чародейка.
– Хватит с меня на сегодня приключений! – вскакивая на ноги, воскликнула Эми. – Пора отсюда уходить!
– Признаюсь, я боюсь одной вещи. – Кристина села на полу. – Ты уже догадалась какой?
– Поляны больше нет? – Эми посмотрела на волшебницу, пытаясь найти ответ в выражении ее лица.
– Угу, – виновато протянула подруга. Как ни крути, но именно по ее желанию девушки полезли в башню.
– Если твои опасения подтвердятся, тогда где мы? Впрочем, после того, что случилось за последние несколько дней, фокусы с перемещением уже не покажутся удивительными. Мы можем оказаться, где угодно, а мне все равно, – безразлично пожала плечами Эми, но в ее голосе чувствовались беспокойство и тревога, которые не укрылись от Кристины. – Нам остается только спуститься и увидеть все собственными глазами, если им еще можно доверять.
После того как подруги отряхнулись и уже собирались спускаться по лестнице, Кристина оглянулась, чтобы в последний раз полюбоваться прекрасным видом. Однако внимание девушки привлекло не море и не сиреневое сияние, а небольшой столик в центре комнаты. Над столешницей висел кусочек серебристого металла, тускло поблескивая в лучах сказочного света.
– Эми, смотри!
Лучница обернулась и подошла к подруге.
– Пожалуй, здесь еще есть, чем меня удивить, – хмыкнула девушка.
– Как думаешь, что это такое? Похоже на частичку какого-то предмета.
– Частичку? Лично я вижу два кусочка, – отозвалась Эми. – На них по-особенному падает свет. С того места, где стоишь ты, видно лишь одну часть, а отсюда – уже две.
– Нужно открыть другие окна, – сказала Кристина и распахнула ближайшие ставни.
Новый поток света рассек полумрак комнаты и уперся в поверхность стола. В лучах загадочного сияния постепенно начал вырисовываться контур еще одной части головоломки.
– Откроем все окна, тут и гадать нечего! – по-хозяйски сказала Эми и взялась за дело.
Чудесное сияние заполнило комнату, плеск волн и завывания ветра стали громче.
Подруги повернулись да так и замерли от удивления. Над столешницей висел кинжал. Резная рукоять из кости или рога, украшенная золотой змеиной головой, изумруды, сверкающее лезвие. Эми присмотрелась к оружию. Казалось, оно издает слабое свечение. Кристина почувствовала силу, которая исходила от предмета, и нахмурилась.
– Интересная вещица, прекрасно выполнена, – прошептала лучница и положила руки на столик. – Драгоценный металл и камни.
– Он притягивает к себе. Есть такие предметы, которые жаждешь получить, и к ним ты испытываешь особое чувство. Появляется трепет в груди, при виде их остальное перестает тебя интересовать, – проговорила волшебница, заворожено глядя на оружие. Она наклонилась к самому уху Эми, словно боялась, что кто-то ее подслушивает, и тихо прошептала: – Мы ведь можем взять кинжал. Он никому не нужен и лежит здесь уже неизвестно сколько. Вокруг нет ни одной живой души, если не считать крылатую тварь. Но ей-то подобное оружие точно без надобности.
Эми не отвечала. Она говорила себе, что все происходящее – не более чем сон. Но почему же никак не удается проснуться? Лучница спрашивала себя: жива ли я? Вдруг очередная шайка разбойников нашла спящих подруг в лесу и, не задумываясь, прирезала? А кто знает, что ждет людей после смерти? Быть может, башня посреди бесконечного океана? Сказочные существа, парящие в небе? Эми понимала, что нужно разобраться в происходящем, но ей хотелось продолжить игру, хотелось продолжить верить в обман и идти туда, куда ее ведут.
Лучница недоуменно посмотрела на подругу:
– Стоит ли брать кинжал? Мы же ничего не знаем ни о нем, ни об этом месте. Неужели ты не чувствуешь никаких чар, заклинаний?
– К сожалению, на занятиях, связанных с иллюзиями, мы не рассматривали вопрос, что делать, если окажешься внутри самого иллюзорного объекта. Но преподавателей я не виню. Все-таки нечасто сталкиваешься со зданиями-призраками или другими нереальными конструкциями больших размеров. Думаю, все нас окружающее сейчас создано при помощи магии. Вот что странно, для поддержания жизни иллюзии нужно постоянно питать ее силой, а это не так-то легко.
– То есть волшебник, который создал башню, находится где-то поблизости?
– Я не уверена, но должно быть так. В нашей ситуации согласно законам использования нереалей, нужно воспринимать все как есть, иначе можно и с ума сойти. Нам так говорили. Скорее всего, башня создана заклинанием и представляет собой временное явление, так что еще рано волноваться.
– Хотелось бы верить, что уже не слишком поздно, – вздохнула Эми. – Признаюсь, мне стало легче.
– Совсем недавно ты говорила, что всякое приключение лучше спокойной жизни, – с укором заметила Кристина.
Эми покачала головой и уперла руки в бока:
– Так значит?
– Да, именно так! – рассмеялась Кристина.
– Ладно-ладно, смотри у меня.
Подруги повернулись к столу. Эми осторожно дотронулась до кинжала. Она была готова в любой момент отдернуть руку. Прежде всего, девушка хотела удостовериться, что предмет реален. Лучница с опаской смотрела на золотую змеиную голову – не ровен час, оживет и вцепится в палец. Но опасения оказались напрасными, и Эми, смело обхватив рукоять, попыталась поднять оружие.
– Какое странное ощущение, – удивилась она.
Вес кинжала менялся и становился то большим, то маленьким. Эми поднесла оружие ближе и внимательно рассмотрела его, затем повертела в руках и сделала несколько ударов.
Кристина тоже внимательно осмотрела кинжал. Девушка оценила, как удобно он лежит в ладони, словно оружие было изготовлено специально для нее. Особенно юной волшебнице понравилось изображение змеиной головы со вставленными глазами-изумрудами. Кристина положила клинок в наплечную сумку, где хранила свитки и амулеты.
За окнами раздался громкий звук, напоминающий крик чайки. Только кричала не птица, а вернувшийся шестикрылый ящер.
Подруги вскрикнули и будто по команде упали на пол. Снаружи мелькали то крылья, то лапы, то голова чудища. Оно пыталось заглянуть внутрь башни, но окна были слишком маленькие, и летучая громадина никак не могла к ним подобраться.
– Я даже не слышала, как ящер к нам подлетел! – воскликнула Кристина.
– Тихо! – шикнула на подругу Эми и вместе с ней заползла под стол. – Знала ведь я, что не надо кинжал трогать.
– Я не слышу, говори громче! – пододвинувшись к самому уху, прокричала Кристина. – Чудище так орет, что я сейчас оглохну!
– И ты, наверное, не догадываешься, что это его так взбесило, – саркастически заметила Эми.
– Я тебя не слышу!
Сильный удар сотряс башню, с потолка посыпалась каменная пыль и небольшие кусочки. Девушки взвизгнули и пригнулись как можно ниже. Через пару мгновений строение вновь содрогнулась.
– Ящер ломится внутрь, бежим вниз! – закричала Эми.
Они с подругой выскочили из-под стола и ринулись к лестнице. Чудище тем временем нанесло удар хвостом и обрушило пол крыши. Тяжелые каменные осколки упали в океан, подняв фонтаны брызг и пены. Несколько камней полетели в комнату, один из них угодил в столик, под которым не так давно прятались спутницы.
– Крыша была из досок, когда я смотрела на нее с поляны! – крикнула волшебница.
– Ты еще заметь, что с поляны океана тоже не наблюдалось!
Девушки бросились по ступенькам вниз. Тварь тем временем окончательно разрушила крышу и принялась за стены. Ящер вырывал лапами из каменной кладки целые куски. Грохот стоял такой, что девушкам пришлось зажать уши ладонями.
Подруги слетели по лестнице к фонтану и замерли. Каково же было их удивление, когда они не увидели прохода ниже. В комнате по-прежнему тихо журчала вода, горели факела – все осталось неизменным, за исключением одной детали. Самой важной.
– Скажу тебе честно, Кристина, я не удивлена! – всплеснула руками Эми.
– Ты так говоришь, будто упрекаешь меня в чем-то! – Волшебница постукала каблуком по полу, словно надеялась таким образом пробить дыру. Башню сотрясло от очередного удара, и девушка оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.
